— Вот, точно! — обрадовался десантник. — Остаться бы в живых! И я пго это!

— Зачем вам наши артефакты? — спросил Умник.

— Помочь вам хочу, — твердо сказал Сержант и выпрямился. — Пгосто хочу знать, что есть гади чего помогать. — Он подмигнул собранию, и сталкеры засмеялись, зашевелились.

— Какую помощь вы в состоянии предложить? — сердито спросил Петров, складывая руки на груди. Его раздражала манера Сержанта веселить штаб. — Говорите ясней! К делу, или убирайтесь к мутантам со своей помощью.

— Вот тепегь пошел деловой газговог, — удовлетворенно заметил десантник. Оглянулся, заметил стоящего в дверях напротив Цыгана. Взяв у стены стул, придвинул к столу и сел. — Вы собигаетесь напасть на генегала, ведь так? — заговорил он, понизив голос, так что всем собравшимся пришлось наклониться. Рамир напряг слух. — Я пгавильно понимаю? У вас нет дгугого выхода. Сталкеры закивали, и Сержант тоже кивнул:

— Мы с вами установим связь, и в нужный момент наш пост поддегжит вас огнем. У нас есть агтиллегия…

— Но кто вам разрешит… — начал Петров недовольно.

— Капитан дал добго, — перебил Сержант, и Петров опять скривился, но уже не так сильно. Уж очень близко военстал подошел к Делу, к общему Делу, больному месту лидера «Долга», и при упоминании об артиллерии его корявое, изборожденное рытвинами лицо просветлело. — Пост у нас маленький, все в кугсе, а капитан в вашей победе даже лично заинтегесован, будем смотгеть пгавде в лицо, а не в дгугое место. Падла громко рассмеялся, на него зашикали.

— При нашей огневой поддегжке вы без тгуда пгогветесь в намеченном месте. Два миномета, тги гганатометчика…

— А можно к вам переправить наблюдателя? — перебил вдруг начальник разведки. Сержант внимательно поглядел на него:

— Да запгосто, только, конечно, если к нам не пгибудет наблюдатель свегху — иногда полковник любит без пгедупгеждения наггянуть.

— Принесите все карты, все распечатки с камер, все материалы сюда! — громко велел лидер «Долга».

Умник поднялся, подзывая посыльных. Два молодых свободовца подлетели, неумело козырнули.

— Сейчас составим план, настоящий план! Это будет такая операция, о которой Зона будет долго говорить! Иди сюда, Сержант, показывай, где ваши орудия…

Комната совещаний наполнилась гулом голосов, стуком отодвигаемых стульев, топотом посыльных. Цыган отодвинулся, когда мимо него в пункт управления промчался молодой и тут же бросился обратно, а за ним второй. Началась суета.

— Если вы тогопитесь, то можно хоть завтга атаковать. Дайте знать вашим гебятам, устгойте им сегодня тогжественный ужин под откгытым небом для поднятия боевого духа, а завтра чуть свет, пока еще утгенний туман…

— Андреич, распорядись, — кивнул Петров Умнику. Взволнованный Умник выбежал в коридор. Цыган заступил ему дорогу:

— Так что, завтра атака?

— Да, Цыган, Сержант сказал…

— Я все слышал, док.

— Да? А, ну тогда… вы всё знаете. Да, «Долг» хочет напасть завтра, и мы с ним солидарны. Я иду отдать приказ…

— Я слышал, док, — с нажимом повторил Рамир. — Но теперь я вам больше не нужен. Я хотел бы получить деньги и свалить.

— Да? Ну конечно! Извините меня, голова кругом, все так быстро меняется… Да, Цыган, вы правы, спасибо, вы нам очень помогли, правда. Мне сейчас надо отдать распоряжения, не могли бы вы подождать до ужина? Заодно подкрепитесь перед дорогой. К вечеру мы доработаем план в деталях, тогда я с вами рассчитаюсь, и вы будете свободны. Договорились? Ну, до вечера! — И он убежал.

Цыган сплюнул и вошел в оперативный отдел, начал упаковывать ноутбук и периферию в сумку. Он злился, что ему не предложили остаться. Не сочли его нужным, подходящим для последней битвы. Даже не спросили, не хочет ли он помочь! Конечно, теперь, когда у них есть огневая поддержка поста военсталов, что им еще один ствол, пусть и в умелых руках? Ничто, ноль без палочки, этих стволов у них завались!

— Руки! — рявкнул он на Ботаника, когда тот начал сворачивать шнур мыши. Парень испуганно отшатнулся, и круглые очки спрыгнули на самый кончик носа.

Цыган закончил запихивать провода в сумку, накинул ремень на плечо и не оглядываясь вышел из штаба.

Рысь умер, не приходя в сознание. Если бы сталкеры знали, что он для них сделал, его смерть не осталась бы незамеченной. Но к его мертвому телу пришел лишь капитан Умник, потому что когда-то они ходили вместе по Зоне, почти дружили, еще когда Рысь был зеленым новичком, а Умник лейтенантом в Южном лагере. Потом судьба разбросала их и свела вместе уже на этой войне. Умник сам отправил Рыся на Радар в качестве толкового офицера, которых в «Свободе», этом рассаднике вольных нравов, вечно не хватало. И вот более молодой умер, а Умник жив, и у него было тяжело на сердце, когда он стоял возле лазаретной койки.

Тело скрывала белая простыня. Капитан стоял и мрачно думал свою думу. Вспоминал, как ходили на кровососа когда-то и пришлось потом тащить на себе раненого Рыся; как псевдогигант своей тушей запер их в заброшенном складе и как выбрались они тогда благодаря сообразительности Рыся… Самое печальное было то, что они даже поговорить толком не успели. Нужно было срочно послать кого-то на Радар, чтобы держать наблюдательный пост, Умник рекомендовал старого приятеля, тот сразу ушел с отрядом… Они успели переброситься парой слов. «О, уже капитан! Как дела?» — «Отлично, только суеты много, а ты?»

Здесь, в медблоке, у кровати, на которой лежал покойник, и нашел капитана Цыган.

— Эй, док…

— А? — Умник, вздрогнув, обернулся.

— У нас вроде дельце было на вечер назначено. — Рамир чувствовал себя неловко, он видел горе капитана и не знал, что делать в такой ситуации.

— А, да, — пробормотал Умник. — Идите в штаб, я скоро буду. Подождите меня там.

Тусклая лампочка, мертвая тишина, голые бетонные стены медблока, очертания тела под простыней и брошенный под кроватью «калаш» — все это навевало уныние. Рамир не стал настаивать и поскорее выбрался по крошащейся лестнице к людям.

Сталкеры радовались долгожданной атаке и радость свою выражали громко и непосредственно. Отсюда Цыган видел ярко освещенную площадку «бара» и расставленные там столики, густо обсиженные людьми, слышал голоса и смех. Его потянуло туда.

Он побродил между столиками, прислушиваясь к шуткам. Никто не позвал его присоединиться, и Цыган в конце концов сам подсел за какой-то стол.

— …через Могильник пойдем, — утверждал один сталкер. — «Свобода» нашла чела, который там был и знает местные ужасы. Там, говорят, такие аномалии есть, что в голове не умещаются, такие странные.

— Я слышал рассказы про Лес-Мозголом, — вмешался кто-то. — Это обычный лес, но когда заходишь в него, у тебя с мозгами что-то происходит, глюки начинаешь видеть, голоса тебе мерещатся, и вроде как в другой мир попадаешь. Короче, с катушек съезжаешь и не можешь из леса выйти. Там кругом кости таких бедолаг…