Они подошли к штабу. Хмурый Умник пропустил десантника вперед, кивнул Цыгану. Часовые у дверей изумленно пялились на Сержанта.

В подвале было, как обычно, тускло и полно народу. В каждой комнате группа сталкеров обсуждала что-то, порой весьма оживленно, между ними пробирались посыльные. Умник с десантником вошли в комнату для совещаний, Цыган свернул в свою, напротив. Двери оставались открытыми, и он слышал все, что там происходило.

В оперативном отделе тоже было тесно. Ботаник умудрился подключить старый матричный принтер к главному компьютеру, и теперь два молодых свободовца как больные носились между принтером и столом совещаний, таская отсюда туда распечатки изображений с камеры или кусков карты. Громко, на всю комнату, трещал принтер. При виде Цыгана Вова просветлел лицом.

— Вот и вы! А я тут вовсю работаю, устал уже! Послушайте, Цыган, что у вас за программа на рабочем столе? Внятного интерфейса у нее нет, я не понял, что в ней делать…

— Что такое командная строка, знаешь?

— Да, но я не умею ею пользоваться, привык к графическому интерфейсу.

— Вот и отлично… — Цыгана наконец проняло. — Какого хера ты вообще в моем ноутбуке копаешься, Ботаник?! Кара минжа, я тебе разрешал что-то трогать, кроме зума? Команды открывать другие программы не было, молодой, отставить!

— Да, сэр! — невольно вытянулся Вова, и очки тут же поползли вниз. Он осторожно, боясь снова вызвать гнев Цыгана неосторожным жестом, вернул их на место средним пальцем. Рамир выругался.

— Ты спецом так делаешь, мать твою? Этак интеллигентно всех посылаешь? У Ботаника вытянулось лицо.

— Я не понимаю вас…

Цыган толкнул его и посыльного, который ждал у стола, пока допечатается очередной лист, упал на стул перед ноутбуком, схватил мышку. Вот чертов лаборант! Цыган открыл окно программы, над которой он трудился все последнее время и доводил до ума в баре Курильщика, перед тем как его атаковали военсталы, и поставил ее на пароль. Слово выбрал позаковыристей, в произвольном порядке вбил заглавные и строчные буквы, добавил россыпь цифр и знаков. А ведь еще в ноутбуке дневники, записи о ходках и нычках, о местах, где можно поживиться и куда обычно никто не забредает, а также инфа о некоторых заказах и заказчиках… Все, ноут здесь не оставлять ни под каким предлогом, только носить с собой!

Цыган, косо посмотрев на мнущегося в стороне несчастного Ботаника, решительно отсоединил ноутбук от компьютера. Перед тем как закрыть машинку, он развернул на экране свою карту с метками магнитных датчиков. Метки мигали слабым зеленым цветом, значит, все в порядке, в округе никого с работающим двигателем (хотя для Зоны это было бы даже странно), никого с оружием, да и вообще никого. Цыган посмотрел отчеты по каждому датчику — даже мутанты почти не беспокоили. Он думал, что будет больше событий-помех. Возле стола уже переминался с ноги на ногу новый посыльный.

— Чего тебе? — кивнул Цыган, закрывая ноутбук.

— Показаний пятой камеры ждут, — робко сказал свободовец. Цыган скосил глаза на мониторы:

— Передай, что на пятой туман, ни черта не видно. Свободен.

Посыльный убрел в комнату напротив. Оттуда доносился приятный баритон бодрого десантника. Цыган поднялся, подошел к выходу, встал, скрестив руки на груди и прислонившись плечом к косяку. Через дверной проем комнаты совещаний он видел почти всех, в том числе Сержанта. Тот стоял напротив хмурого Петрова и Умника, наклонившись и упираясь кончиками пальцев в столешницу, горячо говорил. Вокруг расселись начвзводов и командиры подразделений, Цыган узнал начальника разведки и еще кое-кого.

— Я понимаю, что вам не за что нас любить и нам довегять, но сейчас ситуация исключительная. Я постгадал от Пготасова не меньше, чем вы все. Да, я пгодажный козел, но я блюду свои интегесы, а интегесы у нас, между пгочим, совпадают. Вам нужно сбыть агтефакты за Пегиметг — я их пгопускаю. Конечно, я бегу за это деньги, вы пегвые удивились бы, если б я стал делать это бесплатно. Сталкеры засмеялись, только Петров с Умником остались серьезными.

— Вот я и говогю, я пгедставляю когупцию, но ведь это когупция, понятная нагоду, она взаимодействует с пгостыми сталкегами и помогает им. Я и чегез Когдон пгопускаю, когда надо, многие из Милитаги ходят чегез наш пост. Я взятки бегу, но за эти деньги активно вам помогаю, и вы все это знаете. А тепегь пгедставьте, что появился такой вот генегал Пготасов, котогый засел здесь, в Зоне, напготив нашего КПП, и пегекрыл этот выход из Зоны для сталкегов. Это же стихийное бедствие! Вы же не думаете, что я один на вас наживаюсь? А капитан, а дежугный? Иногда и полковнику отстегивать пгиходится, тут много не загаботаешь…

Вокруг стола опять засмеялись, даже Умник слабо улыбнулся. Петров скривился, будто у него болел зуб.

— Продажная тварь, — процедил он.

— Но если б я таким не был, вам пгишлось бы чегез всю Зону ходить на тот Когдон, а это какие потеги? Пока дойдешь, десять газ погибнешь, свои же и оггабят или бандиты какие-нибудь. — Сержант бросил косой взгляд на Падлу, который сидел, развалясь, и слушал, ковыряясь во рту зубочисткой. При этих словах военстала он ухмыльнулся и одобрительно кивнул. Военстал продолжил: — Мы остались без загаботка. Мы геально тегяем деньги. Капитан бесится. Дежугные удивляются, они пгивыкли, что и им пегепадает, и с охоткой идут на часы, а теперь пгиходится назначать — ни одного добговольца! Опять смешки. Цыган тоже усмехнулся. Забавный мужик! Без комплексов.

— Поэтому мы хотим вам помочь. Я пегебгался чегез геку, пгичем этот генегал не постеснялся пги пегепгаве обстгелять меня, миготвогца! Гебята были очень возмущены и кгыли его всем взводом с нашего бегега. Цыган засмеялся. Этому бы сержанту в массовики-затейники идти…

— Мы геально хотим вам помочь, сталкегы, повегьте мне. Вы плохо пгедставляете, что значит жить на скудную загплату военного. Общага, жалкий паек, девушку в гестоган не сводишь, квагтигу не купишь и на пенсии будешь жить в коммуналке, пгоклиная власть и себя. Оно мне надо? Капитану надо? Никому такого не хочется. Повегьте, мы хотим жить и давать жить дгугим, чтобы все честно и откгыто. А Пготасов пегетягивает на себя весь тгафик агтов. Сука буду, никому загаботать не дает!

Комната совещаний согласно загудела, даже хмурый Петров невольно кивнул. Сержант горячо продолжал:

— Раньше все агтефакты с Милитаги и окгестностей шли чегез нас, а тепегь нам шиш один. Вы же собигаете агтефакты, чегез кого сплавляете?

— Да какие артефакты? — загалдели сталкеры наперебой. — Все Протасов забирает. Ни один сталкер в одиночку уже не ходит — его берут, когда он с хабаром возвращается. Разве что группой и недалеко от лагеря, и то рискованно.

— Но что-то все-таки есть? Куда вы их деваете? Умник снял очки, убрал в нагрудный карман, открыл рот, но его опередил зампохабр:

— Собираем на складе для нападения на генерала, не продаем, самим нужно. Укрепляем тех сталкеров, у которых мало брони. Вместо медикаментов используем. Короче, некогда сейчас продавать артефакты, не до наживы, в живых бы остаться.