— Мсье, — заметила я словами из анекдота, — ваша дама уже ушла.

От неожиданности он захохотал и упал носом прямо на ковер. Темка делает зарядку! Когда это было? По крайней мере, я не видела такого уже несколько лет.

И, конечно, мне приятна его забота. Кофе в постель он не подавал мне тоже очень давно.

Я опустила ноги на пол.

— Нет-нет, дама не должна утруждать свои прелестные ножки!

Он подхватил меня на руки и понес к ванной.

— Темка, тапки остались у кровати!

— Я принесу.

Он поставил меня под душ и включил воду.

Господи, если бы так было всегда! Расскажи я об этом подругам — не поверят. Скажут: начиталась любовных романов. Мол, такого не бывает. Муж не может одновременно быть и любовником. Мои подруги очень умные, их на мякине не проведешь. Тех подруг, с кем я вижусь изредка. С кем училась в институте. Или в школе. Но Танька бы поверила. И как человек, обжегшийся на молоке, вздохнула бы:

— Вот только надолго ли?

Гостиницу я покидала не без сожаления. Именно здесь мой любимый приоткрыл наконец стенки раковины, в которую спрятался… От меня, что ли?

Приоткрыл. Но мне этого мало! Как заставить его впредь эти самые створки не захлопывать? Может, мне разбить его раковину чем-нибудь потяжелее?..

К офису Валерии Степановны мы подъехали на "камазе". У гостиницы поймали такси, доехали до базы, пересели на фуру — теперь нам надо получить деньги, и домой! Отсюда, как объяснил Артем, всего полкилометра до шоссе. Основной трассы, ведущей прямо к нашему родному городу.

— Я пойду с тобой.

— Еще чего, подождешь в машине.

— Машина мне ещё успеет надоесть. А так — я сяду где-нибудь в коридоре и почитаю. Ну, пожалуйста, Темка, никто не узнает, что я — твоя жена! Скажу, что у меня дело к Валерии Степановне. В крайнем случае, попрошу у неё работу…

Артем против воли улыбнулся.

— Посмотри, что я купила в гостиничном киоске.

Я помахала у него перед носом только что купленным романом Джоанны Линдсей в яркой суперобложке. Любит она описывать "напрягшиеся соски" своих героинь, всех, как одна, гиперсексуальных, которые млеют в любовном угаре и не помнят себя уже после первого поцелуя.

Всегда можно предсказать, чем её роман закончится, но читать его легко, и это то самое чтиво, которое придумано для чтения-времяпровождения. Можно проглядывать его наспех, по диагонали, не запоминая страницы, на которых остановилась. И вообще, не запоминая сюжета.

— Смотри, Артемчик, — пригрозила я, — будет хуже, если мы войдем в офис рука об руку. Разве ты не этого боишься?

— Не сочиняй, — рассердился Артем. — Я ничего не боюсь. У меня просто не будет времени уделять тебе внимание.

— Понятное дело, ты меня стесняешься, — продолжала хохмить я, — но если притвориться, что мы незнакомы…

— Ладно, иди, где хочешь садись, и не обижайся, что мне будет не до тебя.

Ему надоело препираться со мной. Да я и сама недоумевала, чего так прицепилась к этому офису? Вполне могла посидеть, почитать в сквере напротив.

Артем прошел в небольшое двухэтажное здание с бронированной дверью и фигурными, покрытыми черной с золотом краской решетками на окнах — смесь дурного вкуса с хорошими деньгами.

Подождав пару минут, я тоже пошла следом. Благо, дверь офиса открыта, а сидящий чуть поодаль охранник лишь проводил меня ленивым взглядом. Впрочем, не без интереса.

Дверь с табличкой "Директор" — я слегка прикрыла её, чтобы прочесть надпись — тоже распахнута. Скорее всего, Артем зашел именно в нее. А я вроде равнодушно прошла мимо, к стулу у окна, стоящему прямо за дверью, и успела заметить небольшую приемную, в которой никого не было, и ещё одну, тоже настежь открытую. Здесь все словно напоказ: мол, смотрите, мы люди честные, нам скрывать нечего…

Я и вправду услышала голос Артема, хотя голос его собеседницы был еле слышен.

— … сходи, подпиши у главбуха… Надо же, Саша умер, такой молодой! Вот несчастье-то!

Я услышала теперь уже удаляющиеся шаги Артема, но за открытой дверью ему не было видно меня. И хорошо. Зато я выглянула из-за двери, чтобы увидеть спину идущего по коридору мужа.

Очень удобное у меня место! Именно из такого хорошо наблюдать за всеми входящими, оставаясь незамеченной самой.

Стула, на котором я сижу, из коридора не видно, пока дверь директорского кабинета открыта. Стоит Валерии Степановне её закрыть, как меня тут же обнаружат. Только это уже фантазии. За кем мне наблюдать в незнакомом городе, мне нужно всего лишь спокойно почитать, пока мой муж делает свои дела. В общем, я с легким сердцем погрузилась в историю героини романа, ирландки, оставшейся без родителей в пятнадцать лет, в огромном средневековом замке…

Я так зачиталась, что не сразу услышала шаги какого-то мужчины, прошедшего в кабинет директора. По походке стало ясно, что это не Артем, и потому поначалу я не обращала внимания на разговор, который происходил между пришедшим мужчиной и женщиной, остававшейся в кабинете.

Она вышла к нему в приемную, так что за дверью в моем закутке было отчетливо слышно каждое слово.

— Говорят, приехали.

— Ночью уже разгрузили.

— Как товар?

— Не больше ящика отбраковки, я даже не ожидала.

— Значит, все, как договорились?

— И даже в улучшенном варианте. Водитель приехал один, без напарника.

— Один с таким грузом? Не мудрит ли он?

— Успокойся, Рафик! Ты много видел умных среди дальнобойщиков? Каждый из них мечтает за один рейс сделаться миллионером. А плата за риск?

Женщина хохотнула.

— Ты права, это — самая большая нынче плата.

— Ладно, не буду тебя томить: похоже, в этом деле нам сам черт ворожит — выехали-то они вдвоем, да напарник в дороге умер. Видимо, инфаркт. Таких чистых я вам ещё не сдавала. Во-первых, груз не государственный, а их собственный, значит, и шума будет немного, во-вторых, фура новенькая. По документам ей всего второй год.

— Ничего не скажешь, ты неплохо поработала. У меня и на "камаз" покупатель уже есть. А то, что шофер один, вправду облегчит дело. Один, как ни крути, не два!

Теперь оба рассмеялись. И только тут я сообразила, что говорят они об Артеме! И хотят ни много, ни мало… Догадка, озарившая меня, была так страшна, что я боялась ей верить.

— Мой процент — прежний? — спросила женщина. — Или будут премиальные?

— Посмотрим, — уклончиво ответил мужчина. — Чего делить шкуру неубитого медведя?

А Валерия Степановна — я не сомневалась, что это была именно она напутствовала: