я, как только увидишь, — она взмахнула хлыстами, щелкнула в воздухе, — это.

— Грозное оружие, — я сгорбился, взял меч обеими руками, — ты уверена, что справишься с ним? Если полотно Ифрита Жажды Извлечь Душу, коснётся твоей брони, то тут же выбьет из нее ифрита. А второй хлыст может оставить тебя без магии.

— Я тренировался, — девушка тоже сгорбилась.

— Ну что ж, — нахмурился я, — проверим вас обоих. И экзамен будет жестким.

Глава 10. Связь с Пожирателем

— И зачем, — девушка медленно пошла полукругом, за ней двинулся и Белый, — нужно было создавать оружие против ифриторов? — она приподняла рукоять хлыста, как бы демонстрируя его, — в нашей параллели, нас было немного, и каждый служил тебе.

— Предосторожность, — я сделал вид, что слежу за движением Белого, — от нерадивых учеников. Например, таких, которые решат, будто моя смерть остановит Пожирателя.

— Не просто твоя смерть, — приподнял острый подбородок безликого шлема Белый.

— Пожиратель завязан на твоей душе, — девушка шла медленно, хлысты тащились за ней по земле, — как и каждый твой ифрит.

— Пожиратель не просто ифрит, — холодно проговорил я, — его природа гораздо глубже, чем вы думаете.

— Или ты просто не хочешь говорить нам, потому что боишься, — прошипела она, — боишься смерти в его щупальцах и предпочитаешь вечно бежать, чтобы остаться в живых!

— Ты никогда не говорил нам о нем. Не учил тому, что есть Пожиратель такое, — отделывался лишь общими фразами, — проговорил Белый ифритор.

— Потому что знал, — подхватила девушка, — что объясни ты нам все точно, мы поймем, что единственный способ уничтожить его, это скормить ему твою душу!

— Минус на минус дает плюс, — холодно сказал Белый.

— Или может дело в том, — я продолжал следить за Белым, но боковым зрением подмечал движения девушки. Она собирается напасть, — что рассказывать вам тонкости природы Пожирателя, все равно что объяснять логарифмы человеку, знакомому лишь с арифметикой, — я взглянул в лицо Белому, — раз уж ты решил пользоваться математическими терминами. Может я и хотел бы, — я мотнул головой, — хотел бы дать вам подобные знания. Но у меня на то, чтобы их получить и осмыслить был не один десяток жизней. У вас только по одной. Это невозможно. Вы не поймете или поймете неправильно.

— А ты пытался? — девушка сгорбилась, — пытался это сделать? Или тебе проще прикончить “нерадивых учеников”, как ты сделал это с Гаем пять минут назад.

— Ты все такой же вспыльчивый, как и раньше, Адам, — я посмотрел на девушку, — и нетерпеливый.

— Я был лучшим… — Девушка на миг опустила глаза, — я…

— Мне жаль Гая, — перебил ее я, — вв глубине души я снова скорблю по нем. Как и в тот день, когда пожиратель уничтожил его мир. Но я дал вам шанс уйти. Однако, знал, что вы им не воспользуетесь. Вы уже все решили. Либо я, либо вы. И да, — я перевел взгляд на девушку, — я пробовал учить своих последователей истинной природе Пожирателя. И знаешь что получалось?

Девушка было хотела что-то сказать мне, но я перебил.

— Получалось нечто, напоминающее ваш отряд. Ифриторы, убежденные, что уничтожить Пожирателя можно, лишь скормив ему меня. Если бы все было так просто, — я посмотрел на девушку исподлобья, — он давно был бы развеян по вселенной.

Они молчали. Девушка держалась, как она думала, в слепой зоне. Я же делал вид, что сосредоточен на Белом ифриторе.

— Так что эта попытка, — холодно сказал я, — обойдется без ифриторов. Хватит меня одного.

— Тебя хватит, — хрипло проговорил Белый, — Тихий Мастер. Хватит, чтобы накормить Пожирателя!

Девушка бросилась слева. Быстро, словно молния, щелкнула бичом души, метила в мою броню. Я просто прыгнул вперед, низко, рыбкой. Полотно щелкнуло в воздухе над головой.

Я перекатился, вскочил на ноги. Рядом сразу оказался Белый. Он закричал, взмахнул мечом сверху вниз. Я едва успел отскочить назад. Клинок, объятый защитным полем, пронесся в паре сантиметров от брони. Парировать было нельзя. Если мой меч соприкоснется с его, он тут же окажется в карманном измерении катаны.

— Попался! — крикнула за спиной девушка.

В следующее мгновение я услышал, как хлыст свиснул за спиной. Теперь она была уверена, что я в ловушке, что она вот-вот выбьет ифрит из моей брони. Она просчиталась.

Ифритная броня потекла. Стала эластичной, быстро приняла форму, напоминающую плащ. Не успел ифрит сохранения сформировать свою привычную форму одежды, как я сделал шаг в сторону. Он превратился в короткий, но мгновенный рывок.

–А! Нет! — крикнула девушка.

Конец хлыста, что мог выбить ифрита из тела, целил в меня, но чуть было не угодил в Белого ифритора. Там, где были мы оба, теперь стоял только он.

Девушка напряглась, согнула руку с хлыстом в локте, дернула на себя. Хлыст щелкнул в воздухе, не долетев до Белого десяток сантиметров. Тот, запоздало прыгнул, ушел в кувырок, вскочил на ноги.

Полотно же спружинило, помчалось обратно в девушку. Та вскрикнула, легким пируэтом прошла вправо. Рабочая часть хлыста промчалась мимо. Вытянулась, упала на пол.

Когда броня вновь объяла мое тело, я встал, вскинул меч.

— Ифритор, — Белый указал острием катаны на меня, — ты не изменился. Все также хитер.

— Я преподам вам урок, — хмуро сказал я, — не стоит ребенку играть с пистолетом.

— Наши миры погибли! — Крикнула девушка.

— Наших близких больше нет, — холодно проговорил Белый.

— А ты говоришь об уроках? — подхватила она.

— Этим мы с вами не отличаемся, — ответил я, — я тоже потерял родной мир и близких. Очень-очень давно.

— Ты причастен к созданию этой твари! — Взвизгнула Девушка, указала на меня древком хлыста против магии, — без тебя, не существовало бы и Пожирателя!

— Ты виновен в смерти многих людей, — проговорил Белый.

Было видно, что они собирались с силами, чтобы напасть снова. Они боялись, были нерешительны. Сомневались. Мой Ифрит Сильного Желания Спастись, что был под броней, в рашгарде, работал прекрасно. Но дело было не только в нем. Они и правда были не уверены. Потому что знали меня. А я их.

Они