Так и рос Фридрих со своей рыжей бородой, потихоньку становясь могучим богатырём. А пришёл срок – стал он королём.

И услышал однажды Барбаросса по радио, как ватиканский министр по туризму назвал всех германцев идиотскими дураками, которые двух слов по-ватикански связать не могут. Страшно прогневался тогда король, велел в трубы трубить, рать в поход италийский собирать.

Нелегко было Барбароссе одолеть пылких италийцев. Уже череду войн провёл грозный император на земле италийской, а всё окончательно победить не мог. Наконец, у городка Леньяно, что в Миланской губернии, в решающей схватке встретились на поле хозяев Барбаросса и Милан, возглавлявший тогда Ломбардскую лигу чемпионов.

Схватка изобиловала зрелищными моментами и нереализованными возможностями, лихими контратаками по правому флангу и уходом в глухую оборону. Но всё-таки в дополнительное время решился исход битвы, в результате которой Барбаросса был совершеннейшим образом разбит.

В пылу боя Барбаросса потерял своё знамя и щит. После сражения его придворные обыскали весь лагерь, заглянули под все телеги, посмотрели во всех карманах, но утерянных вещей так и не нашли.

Решив, что Италия слишком мала для его амбициозных планов, да и виноград в ней зелен, Барбаросса решил прославиться в веках своим походом в Святую Землю. Кроме того, в одном из сражений на равнинах Италии Барбароссе больно ударили булавой по голове, отчего он лишился значительной части ума. Личный врач посоветовал императору отправиться в Палестину, где, по рассказам, жил некий кудесник Саладин, учивший европейцев уму-разуму за умеренную плату в несколько сотен крестоносцев за урок.

По пути в Палестину германский император повстречал французского короля Филиппа Августа, который шел к кудеснику Саладину, чтобы получить храбрость – он ведь так боялся своих вассалов! То они мятеж поднимут, то у них владения в три раза больше королевских… А ещё на пути Барбароссе встретился английский король Ричард Львиное Сердце – он держал путь к Саладину, чтобы получить человеческое сердце взамен львиного. Так как Барбаросса направлялся в ту же сторону, чтобы добыть себе немного мозгов, все трое решили продолжать путь вместе.

Но не суждено было Барбароссе достичь Палестины и получить мозги: решил он в жару искупаться в одной горной речке. А поскольку находился он на территории противника, то доспехи снимать не стал… И был повод у старого шамана из далёкого Заватиканья сказать: «А я ведь предупреждал, чтобы опасался горных речек!».

Однажды испанский король Фердинанд II сидел на троне в прекрасном расположении духа и любимом матросском костюме. Вдруг входит к нему Колумб, кидается в ноги и так говорит:

– Не вели казнить, царь-государь, вели слово молвить! – Откашлялся чинно и продолжает. – Негоже нам всё в Старом Свете сидеть, Ваше Величество, давайте хоть Новый свет откроем. Например, я за умеренную плату готов это сделать.

Хотел было Фердинанд возразить, что ему и так хорошо, да только Колумб не дал:

– Сходил я уже ко двору португальского короля, да только послал он меня с моими прожектами, – быстро добавил он: знал, хитрец, что на ножичках король испанский со своим соседом королём португальским.

– Ну, коль так, то оно, конечно же, дело-то нужное, – резко преисполнился прогрессивными взглядами король Фердинанд.

А когда Колумб открыл Америку, король португальский и король испанский всё-таки поссорились.

– Колумб ко мне первый пришёл, посему все открытые им земли принадлежат моей короне! – кричал Жуан II Португальский.

– Но ведь ты его послал от себя подальше, – резонно возражал ему Фердинанд II Арагонский.

– Вот он и поплыл подальше, – ещё резоннее отвечал португальский король.

Они даже собирались подраться, но им не разрешил Папа Александр VI. Опираясь на свой авторитет (у него в имени цифр было больше), Папа издал буллу, в которой разделил всю Землю по 46 (37’ западной долготы (очень уж любил Папа дробные числа). Земли, открытые к западу от этой линии, принадлежали Испании, к востоку – отдавались Португалии.

После появления Америки на картах, туда сразу же потянулись караваны галеонов и каравелл, битком набитых глупцами-романтиками и дельцами-прагматиками. Первые отправлялись в неизведанные глубины новооткрытых земель, проповедуя и крестя всех, кто попадался на их пути: индейцев, обезьянок, попугаев, табак. Иногда к сим проповедникам присоединялись конкистадоры с аркебузами, и тогда крестить становилось некого. А вторые…

…селились всё больше по берегу да на островах. Склонные к смелым финансовым операциям и лихим авантюрам, не ужившись у на прежней родине, они вполне реализовывали себя в Новом Свете.

Когда в море встречались два корабля, принадлежавшие такого рода предпринимателям, то если они были равны по силе – происходила торговля, а если не равны – товар «жертвовался» в пользу сильнейшего.

Довольно скоро испанским властям, считавшим себя хозяевами Нового Света, надоели проделки карибских предпринимателей. Крайне вопиющей несправедливостью для испанцев казался тот факт, что золото, награбленное ими с таким трудом у индейцев, за считанные минуты абордажа оказывалось в собственности у пиратов, палец о палец не ударивших, чтобы его добыть.

Кроме того, следовало пресечь поток пиратской продукции на ватиканский рынок. Ватиканская казна несла огромные убытки: контрафактные церковные свечи горели ничуть не хуже настоящих, пластиковые вериги были легче чугунных, фальшивые индульгенции невозможно было отличить от истинных – на подделках были даже голограммы и водяные знаки.

Доходили смутные слухи, что пиратов поддерживает Британия. Тогда Папа пригрозил англичанам отлучением от ВТО (, если политика поддержки пиратства будет продолжаться.

Испугавшись, коварные англичане (сделали вид, что усердно борются с пиратством. Какое-то время британские тюрьмы были заполнены тёмными личностями: как правило, одноглазые или с деревянной ногой, но неизменно с попугаем на плече, они неистово сквернословили, призывая на голову властей и самого Папы тысячи чертей. И взвились к небесам костры инквизиции, унося в небытие тонны пиратских компакт-дисков с литургиями, речами Пап и антивирусниками от искуса лукавого.

Но коварство англичан не исчезло вместе с уничтоженными пиратскими гигабайтами. Вскоре этот коварный народ дошёл до неслыханной дерзости: поставив во главе флота пирата Дрейка, британцы разгромили в проливе Ла-Манш испанскую Непобедимую Армаду – торговый флот, плывший покорять английский рынок. Не дожидаясь отлучения от Ватиканской Торговой организации, британцы создали свою ВТО, а заодно и свою, англиканскую, церковь.

Задумал Папа Юлий II построить себе новый дом, потому как старый совсем вышел из моды. И построил. Правда, из-за этого не хватило денег на амбициозный проект по возведению величайшего в мире собора, посвящённого святому Петру. Поскольку повышать налоги, а потом подавлять восстания недовольных Папе уже порядком наскучило, он стал выдумывать что-нибудь новое да эдакое.