— Прошлый союз после событий в Европе распался, а альфа без стаи нам не нужен. Я понимаю, братец, — кивает Кэсси. — Но эти вопросы я буду решать с мамой и Дэвидом. Не веди себя так, будто они не вернутся! …Она там одна в лесу, а вы говорите о какой-то ерунде.

— Это не ерунда, а выживание. Не смей поднимать на меня голос, Кэсси, — шипит Джон. — Я так же, как и вы не теряю надежду и жду маму сильнее, чем вы, потому что я её любимчик.

— Так, оба быстро прекратили! — надо же, старшего брата они ещё слушаются. — Так что, Тереза, прогуляемся сегодня вечером?

— О …можно, — опускает она глаза и её сердце начинает стучать на всю кухню.

— Прекрасное начло. Только мне не нравятся её серьги. Что-то меня всё равно мучает, какие-то смутные подозрения. Как будто я вижу, какую-то тень, — когда Джон становится серьёзным, значит это действительно серьёзно.

— Ты хочешь сказать, что меня заслали, чтобы я навредила Сэму?

— Ты можешь этого даже не знать, а те, кто пытается навредить моей семье, могли очень умело скрыть внушение. Иногда цацки и тату служат ключом к программе уничтожения. Снимай все свои побрякушки. Пожалуйста, — косится он на меня. — Вот только не нужно злиться, я не собираюсь испортить вам свидание, я думаю в первую очередь о безопасности. Тереза, на твоём теле есть тату?

— Это уже вообще хамство! Будешь смотреть, оборотень?! — взвизгнула Тереза, вскакивая из-за стола.

— Хорошо, что ты помнишь, где и среди кого ты находишься. И мы не любим, когда на нас повышают голос, это сильно нервирует. Я не собираюсь тебя разглядывать, посмотрит Кэсси и сфоткает, если на тебе есть какая-то картинка. Но это может быть важно. Это может стоит жизни моему брату.

— Ладно, хорошо. Пойдём, Кэсси, раз уж мне так не доверяют, — Тереза обиженно выскочила из кухни.

— Не смотри на меня так, брат. Не доверяю я этим тату. Беты становятся изобретательными, наши враги коварны. Лучше сто раз проверить. Пусть скажет спасибо, что мы лично не осмотрели её с ног до головы. Всё в джентльменов играем, благородных из себя корчим. Что-то меня не по-детски плющит последние два часам, — Джон ерошит себе волосы. — Что-то должно случиться.

— Вот, на ягодице, — вернувшись, Кэсси суёт телефон Джону. Следом за ней вошла насупленная возможно моя будущая девушка и я даже не понял, как я так быстро оказался рядом с ней, взяв её за руку, которую она на удивление не вырвала.

— Я приглашу специалистов и тебе сведут это тату, — вынес вердикт Джон. — Очень стремные каракули, лучше от этого избавиться. …Сэм, кто-то бежит.

— Я слышу. Кэсси, бери Терезу и спускайтесь в бункер. Выйдете только по моему сигналу. Не спорить. Я чувствую стаю. На нас напали!

— Сэмюэл! Джон! — на подступах к дому во всё горло орёт Гэрри. Через минуту он уже влетает внутрь. Они ещё не привыкли, что в отсутствии их альфы я тоже могу их чувствовать. — Прорвали границу с юга!!!

— Я уже знаю. Вдвое усилить цепь по периметру. Остальным приготовиться к схватке. Свяжись с Миной, пусть собирает бригаду медиков. Чёрт, они воспользовались отсутствием альфы. Джон, меченные твоим отцом чужаки смогут участвовать в драке?

— Мы справимся и без них, чужаков можно задействовать только когда на нас нападёт альянс, а это по всей видимости желающие отобрать наших носителей. В основном это ведь наёмники, Гэрри? Тогда отобьёмся сами.

«Дэвида не беспокоить. Мы не должны его подвести. Подпускаем врага ближе к особняку, окружаем и уничтожаем. И в этом бою я ваш альфа. До возвращения моего отца, каждый присягнувший Дэвиду — подчиняется мне!» — посылаю мысленный приказ каждому ликану из стаи моего отца.

— Ну что повеселимся, братец? — разминает плечи Джон. — Надеюсь, мы не обосрёмся. На кону жизнь нашей сестры и твоей будущей жены. Если быстро управимся, может, даже на свидание успеешь.

Джон

«Нет, мы справимся! Дай нам решать самим! В конце концов, это наша сестра и мы будем осатанело за неё драться! …Я знаю, что нужно прикрывать Сэма! …Знаю». Прерываю связь с Дэвидом. У нас с ним личный договор, я обязан держать его в курсе и тогда он простит мне мою выходку. А так как наш с ним последний разговор был по-мужски очень серьёзен, альфа был до дрожи категоричен, поэтому я теперь докладываю ему о каждой мелочи. Даже о том, что у Тереза на заднице обнаружена странная татуировка. Сэм ничего не знает об этом и мне стыдно признаться, что Дэвид взял меня за яйца. Меня, Джона Непревзойдённого и вдруг под контроль. С одной стороны Дэвид, возможно, прав. Но с другой стороны… Так, лучше не заводиться перед боем.

— Мы раздали около сотни стволов, это для тех, кто будет драться на территории особняка. Вторая сотня наших ликанов будет заходить с тыла, зажимая наших врагов. Я пойду с ними и буду биться обращённым, а ты будешь командовать здесь, — заглядывает Сэм, не понимая, что я делаю в комнате. — Ты что молишься? …Прости, неудачная шутка. Что не так?

— Нам нельзя разделяться, Сэм. Мы будем драться плечом к плечу. Нет, — качаю головой, видя, что Сэм собирается возразить. — Я сейчас говорю с тобой не только как брат, я говорю, как бета. Бета всегда прикрывает спину своему альфе. Даже если сейчас я присягнул твоему отцу, ты всё равно мой альфа. Я учую угрозу раньше, чем ты. Я должен быть рядом. Пусть все смотрят, как отчаянно-бесстрашны сыновья Джессики.

— Понятно. Ты присматриваешь за мной, — трясёт головой Сэм. Он не дурак, его так просто не проведёшь. — Мама попросила?

— Тереза шепнула ну ушко, — ухмыляюсь в ответ.

— Иди ты. Ладно, останемся оба на территории и будем драться обращёнными.

— Думаешь, они готовы увидеть это? При свете дня ведь только альфы могут принимать форму зверя. У шокированных ликанов при виде обращённого среди бела дня беты может рассеяться внимание.

— Значит, прикажешь им сосредоточиться. Джон, обращённым ты дерёшься гораздо лучше. Пусть смотрят какой ты уникум. Но если увижу, что ты меня прикрываешь — я лично надеру тебе задницу!

…Это не первый наш бой и явно не последний. Я знаю, что такое боль, я привык пропускать её сквозь себя, принимая наше с ней единство. Благодаря своим способностям беты могут отключать болевой порог и драться так, будто они бессмертны. Отец многому меня научил. Но почему я могу превращаться даже днём, ответа не дал мне даже он. Может, потому что наша мама такая особенная, а может, потому что способности отца в момент моего зачатия были такими высокими. И это пугает обычных ликанов, они нервничают, думая, что я выродок.

Наёмники носят на себе «клеймо смертника» на них не действует внушение беты, поэтому развлечёмся в шкуре зверя. Закрываю глаза и прислушиваюсь, ощущая их приближение. Жалкие шакалы подбираются всё ближе, гонимые жаждой наживы. За носителей отваливают бешенные бабки, некоторые за такие деньги не против даже сдохнуть. А чтобы не ощущать страха и боли — наёмники принимают наркотик, который делает их отбитыми на всю башку и с которого потом они уже не могут спрыгнуть. Вернее, есть один способ, который знают ведьмы. Они же и помогли моему отцу однажды избавиться от этой дряни. Он сделал это ради мамы, а она даже не знает об этом. Избавившись от зависимости, он стал видеть по ночам кошмары. Они не снились ему только когда мама была рядом, только когда он засыпала в его объятьях. Об этом она тоже не знала. …Как и о том, что у моего отца был ещё один ребёнок, ещё одна дочь. Легендарный бета обладал массой достоинств, но у него были и недостатки. Папа безумно любил маму, он был помешан на ней, но в те времена, когда мои родители встречались всего лишь раз в месяц в ночь зачатья, когда всё остальное время кроме новолуния мама была с Дэвидом, мой отец баловался одноразовыми встречами с кем попало, просто чтобы снять напряжение, без всяких чувств и обязательств. И вот однажды такой женщиной стала Рона. …Тереза его дочь, за которой обещали присмотреть ведьмы. Это не ведьмы давали деньги Роне, чтобы она пряталась и содержала дочь, это были деньги моего отца. Он почему-то не мог любить ребёнка нелюбимой женщины. Он упрямо не желал, чтобы она присутствовала в его жизни, он не хотел, чтобы мама об этом узнала. И вот теперь она здесь, я собираюсь драться за свою родную сестру Кэсси и за свою сестру по отцу Терезу. Но я дал клятву молчать и ни за что никому не расскажу. То, что Тереза попала сюда, в стаю Дэвида, в место, где её никто не обидит, это тоже было планом отца. Рой заботился о ней на расстоянии. Надо же какая ирония, Рона переспала с ликаном и даже не знает об этом. Ей бы, наверное, стало дурно. Посмотрел бы я на лицо этой мымры, когда ей расскажут почему и как на свет появляются носители. Тереза и Сэм должны сойтись. Это идеальное совпадение устроили не просто так. У них разные отцы и разные матери, у них должен родиться здоровый наследник. И все мои родственники соберутся под одной крышей. С одной стороны я чувствую свою важность оттого, что знаю столько секретов моего отца, а с другой очень сложно нести этот крест правды. Мы с Терезой почти ровесники. После её рождения отец больше не смотрел в сторону других женщин, только на маму, но ей было бы неприятно узнать, что он бросил своего ребёнка. Её бы не огорчила измена, ведь тогда она сама была женой Дэвида. Нет, маму расстроило бы отношение моего отца к девочке, которая вовсе не виновата, что так нечаянно попала в мир ликанов. В письме, которое мне пришлось сжечь, отец просил проверить, не оставили ли двуличные ведьмы сюрприз и не вмешались ли наши враги в сознание девчонки. Я старательно проверил, кроме тату подозрений больше ничего не вызвало. Но я ещё буду за ней наблюдать. Хотя, нужно себе признаться, что родственных чувств у меня к ней всё равно не возникло, я не смогу полюбить её так же, как Кэсси, Сэма или ту малышку, которую ждёт моя мать. Я, конечно, позабочусь о Терезе, как и обещал, но скорей бы уже эту заботу спихнуть на Сэма. Это его девушка, пусть он с ней и возится.