Стараясь говорить, как можно медленнее, ответил.

— Я Вал. Путешественник. Иду в сторону тьмы. По пути наткнулся на ваше селение.

— Давно идешь? — Как-то подозрительно спросил дед.

— А кто ж его знает. — Со вздохом ответил. — Ты дед сам то во времени ориентируешься?

— Хех, возможно. Ладно парни, пропустите. Только учти, будешь буянить, отправим на перерождение.

Меня впустили, проходя мимо вылезших из своих землянок людей, я поразился наличию тут стариков, женщин и с десяток детей. На меня глазели с восхищением и опаской, все из-за вполне себе приличной одежды. Абсолютно все жители ходили в обносках.

Старик, с которым я общался, вел меня к центральной части деревни. Нас сопровождали с десяток воинов, те что имели мечи и кольчуги. Подойдя к земляной насыпи, дед отодвинул шкуру от входа и пригласил спуститься под землю.

Убранство жилища представляло из себя две комнаты, в одной из которых был сколочен стол и обломков щитов, самый большой был в качестве столешницы. Освещением был тусклый свет, из отдушин в потолке. В принципе глаза быстро привыкли. Стульев не было, сидеть предполагалось на шкурах на восточный манер. Во второй комнате, наверное, спальное ложе.

Больше всего меня привлекли ниши на стенах. Они были вырыты в земле, и на них покоились разнообразные фигурки, инструменты и вещи, сделанные из кости. Были тарелки, чаша с лучиной, фигурки людей, монстров, шкатулки и вычурные костяные ножи на подставке.

— Нравится? — Спросил старик. Воины остались снаружи.

— Да. Давно я не видел ничего подобного. Тем более тут. — Согласился я.

— Хобби у меня такое. Помогает скоротать время.

— Слушай старик, я давно брожу по этому миру. Повидал такое, что мало кто представить может. Но знаешь, что меня больше всего удивило?

— И что же? — Заинтересовался дед.

— Дети и старики. — Кивнул я.

— Ах вот ты, о чем. Давненько у нас не было гостей. Я уж и забыл, как некоторых удивляет наличие детей. — С грустью хмыкнул мужчина. — Садись, в ногах правды нет.

— В жопе тоже… — Буркнул я себе под нос, чтобы меня не услышали.

— Дети и правда редкость, — начал старик, — но не на столько как встретить кого-то вроде тебя. — Испытующе уставился на меня дед.

— А причем тут я? — Не понял.

— Все здесь живущие, очень слабы. Сильные воины рождаются там. — Неопределённо махнул рукой дед. — Ближе к горизонту событий. На полях вечной сечи.

— И что им мешает прийти сюда? — приподнял я бровь.

— А ты как думаешь? — Прищурился мужичок.

— Давай без загадок, старик. Тут и так их хватает. — Поморщился в ответ.

— Ладно. Сколько ты сюда шел? — С безуминкой посмотрел он мне в глаза.

— Не знаю точно, но лет двести — триста. Точнее сказать сложно. — Припомнил я свою отключу.

— Вооот! — Наставительно поднял палец мой собеседник. — Когда-то я тоже пришел оттуда. Тогда я еще был молод. Меч в моих руках разил монстров словно перышко. Бывало наваливалось по пять вражин. — Закатил мечтательно глаза старик, а я подумал, что пять как-то маловато. Обычно по пятьсот бывает. Старик тем временем продолжил.

— Однажды схлестнулся с тварью, что имела тело лошади и тело человека, ты представляешь? — Взглянул он мне в глаза в поисках веры его словам.

— Представляю. Кентавры они называются. — Кивнул я.

— Вооот! Ты понимаешь! А мне не верят! Только ты можешь понять, на сколько сильны и опасны те твари. Еле унес ноги тогда. — Передернул плечами дед.

— Ну, дальше то что? — Поторопил я.

— Ах да. Дальше, скитался я целую вечность. Не раз ко мне подступало безумие. Не раз я погибал от лап, когтей, клыков и оружия чудовищ. Долог мой путь был, многие годы я шел. В итоге вышел на пустоши, что монстрами не населён. Тогда, казалось я в безопасности. Вот только видел я то, после чего мне стало поистине страшно. Тогда я и поседел. — Затуманился взгляд деда.

— Иии? — С нетерпения протянул я.

— А? — Очнулся мужчина. — Да, да. Сейчас. Монстр там был, что пугал до дрожи в коленях. Огромный больше трех метров росту, а в длину все пятнадцать. Огромная клыкастая пасть, рога словно у дракона, длинный гибкий хвост и жуткие красные глаза.

— Хрена себе, и ты умер снова?

— Нет. Раненое чудовище было. Медленно шел, еле лапы волочил. А потом упал, как подкошенный. Я тогда длинную дугу дал, чтобы эту тварь обойти. Все мерещилось, что за мной пойдет. После наткнулся на эту деревню.

Местные старики рассказывали, что видел я земляного дракона. Он тут давно жил, еще с первых поселенцев. Жрал людей и монстров.

— Я понимаю, что страшно. Но какой смысл бояться смерти? Ну, закинет тебя куда нибудь, но для этого надо быть сильным. А так в окрестности деревни восстанешь. — Не понял я.

— Раньше оно так и было. На охоте умирали, возрождались не так далеко. Максимум через год возвращались. Вот только тех, кто пал от клыков земляного дракона больше никто не видел. Никто не возвращался.

Меня всего передернуло. Неужели этот монстр может убить окончательно. Очень не хочется с таким встретится.

— Да, ты не боись. — Ободряюще, похлопал меня по плечу старик. — Издохла тварь. Сам видел. После этого, никто больше его не видел.

— Я так и не понял. К чему ты мне все это рассказал.

— Сколько думаешь времени прошло? — Неожиданно серьезно спросил дед.

— Не знаю. Пару тысяч? — Пожал плечами.

— Всего шестьдесят пять лет. — Покачал головой мой собеседник.

Я недоуменно поднял брови.

— Не удивляйся. Все, кто тут живет, не старше пятидесяти. Я по сравнению с ними ископаемое. А по сравнению с тобой и представить страшно

— Но, как?! — Изумлению моему не было предела.

— Нет у нас больше сил цепляться за жизнь. — Как-то резко постарел мужик. Морщины, будто стали больше, а лицо посерело. — Нет воли бороться с этим миром. Люди устают, теряют желание бороться и постепенно иссыхают. Мне тоже недолго осталось. На грани я.

— А дети? — Вдруг увидел я надежду.

Уже дряхлый старик, грустно покачал головой.

— Не ищи в них надежду. Дети появляются тут очень редко. И попадают сюда так же, как и все мы. Вот только они живут еще меньше. Как правило за десяток лет сгорают. Мы стараемся их уберечь, но это продлевает их агонию на пять, реже семь лет.

— Скажи. Как вы отмеряете время? — Задумался я. Не то чтобы меня не трогала судьба детей, но по прошествии стольких столетий в аду, душа зачерствела.

— О, это очень интересный вопрос. — С кряхтеньем поднялся мужчина и прошелся вдоль стены, выискивая что-то. — Ага, вот он. Вот, это