— Слушай. Я понимаю, что мы с тобой начали не на той ноте, — Райзен взъерошил волосы и посмотрел на меня. — Но заканчивай бегать от нас. Дарла хорошая, и ее огорчает, что ты совсем не хочешь общаться. Я — не кусаюсь.

— Только кинжалом бьешь, — буркнула, обиженная за то, что Райзен вообще оказался мудрее, протянув руку дружбы.

— И больше не буду, — заверил парень, пересаживаясь на мой диван. Опять поближе. Совсем как в моей спальне. — Мы можем помочь. Не со всем, конечно. Но если практикуешься с сильными заклинаниями — то хотя бы поддержим, может по построение плетений подскажем. И я, и Дарла в теории плетений лучшие на своих факультетах.

— Ну, не хочу хвастаться, — протянула скромно, пряча смущенную улыбку. — Но с теорией у меня проблем как раз нет.

Для Корнака я старалась как могла. Вкладывала все силы, чтобы разбирать максимум материалов. Хоть сейчас на экзамен иди.

— Я просто потеряла контроль. Такое бывает.

— На третьем курсе? Только если кого-то пыталась убить, — немного осторожно попытался пошутить.

— Умных не любят иногда больше, чем глупеньких, — решила вспомнить слова своего наставника.

— И то правда. Что ж… Не стану тебе более докучать. Просто хотел разбудить, чтобы ты вернулась в комнату, до того как Дайксан спустится. Думаю, не тебе рассказывать, насколько он любит трепать языком.

Удивленно вздернула брови и посмотрела на Райзена.

— В каком смысле? — уточнила, пока не придумала себе лишнего. Хотя куда там! Я уже! Фантазия-то у меня богатая. — То есть… Ты что-то слышал?

— Слышал? — Райзен хохотнул со странной интонацией. — Думаешь, когда у вас с ним начались проблемы, он не первый пошел рассказывать о своих подвигах?

Что?

Голос пропал, горло попросту сковало от возмущения. Смогла только рот открыть, вытянув лицо в изумлении.

— А ты не знала? — мне показалось, или Райзен смущенно покраснел? Будто не желал приносить плохие вести. — Строго говоря, не ручаюсь заявлять, что Агат был первым, кто пустил слушок. Но масла в огонь точно побливал. Да такое, что Верлика чуть половину коридора у входа в башню не разнесла. Когда он ей описывал, как ты к нему приставала.

— Ты так шутишь, я не могу понять?

Вот опять. Я злилась. И злилась так, что достается не виновнику торжества, а гонцу с неудачными подробностями не к месту.

— Думаешь, кто-то станет шутить о таком? — Райзен вновь протянул мне кружку с чаем. Я прислушалась к аромату трав, и только сейчас распознала мышовник, который заваривают, когда требуется восстановить внутренний резерв, желтую ягоду для бодрости и, кажется, мятный лаворник, чтобы укрепить здоровье.

Подняла взгляд на Райзена, на этот раз посмотрев на парня по-новому. Ведь не поленился — заварил как раз то, что мне требуется. Понятно, то, что мой резерв пуст он заметил, это не сложно. Остальное… додумал. Но ведь потратил время, позаботился.

И такие новости об Агате.

Нет, ну каков подлец!

— Мы с ним не так часто общаемся. Но знаешь… Бывают такие мужские разговоры. Особенно здесь, когда знаешь, что посторонних ушей точно нет. За какие-то вещи деканы не погладят по голове, — Райзен говорил все тише. — Но… Он рассказывал о вас. Без подробностей, без грязи. Но все равно трепал.

— Да… Да как так? — подскочила с места. — Ничего. Никогда. Не было.

— Не кричи, пожалуйста, — Райзен встал вместе со мной и перехватил мои руки. — Я поделился не для того, чтобы получить еще один скандал.

Да какой скандал? Я просто возмущаюсь. И не понимаю…

— Зачем ему это надо?! — не кричать оказалось сложнее, чем я думала. — У него… невеста. Кто…

— А кто тебе сказал, что он хочет этого брака? — Райзен спокойно пожал плечами.

— Что значит "кто"? Это власть, это… связи. И стажировка, и деньги, и…

— Думаешь, кому-то приятно, если их продают?

— Нет, конечно, нет. Но… Они с Верликой давно вместе. И у них такие отношения…

— Какие? — Райзен упал на диван и грустно улыбнулся. — Ты просто не знаешь, как это делается… в наших кругах.

Но могу представить.

Опустилась рядом с Райзеном, так что наши бедра соприкоснулись.

Что, если Агат не любит Верлику?

Что если… Не знаю, их роман начинался искренне, такое может быть. И, может быть, они оба хотели чего-то большего. Или их свели родители, желая объединить две сильные семьи, не особо интересуясь мнением молодых. Но все свелось к тому, что Агат захотел разорвать отношения. Так что ли?

Если так, то, если думать, как смертник, вариантов у него было немного. Просто объявить о том, что все кончено — невозможно. Уж если я это понимаю, то мальчишка из знатных знает наверняка. Громкий скандал, обиды, вражда домов… В лучшем случае никто не погибнет, а Агат попросту лишиться, например, желаемого места в имперской гвардии. Или родительских денег и благосклонности. В худшем… Станет героем новой грустной баллады о трагедии молодой любви, погубившей древние роды.

Как удачно создать историю о злой сопернице, которая встанет на пути. Ведь, быть может, сжираемая изнутри ревностью и сомнениями вспыльчивая Верлика сама расторгнет помолвку и всякие отношения. Родители погорюют, но ни один отец не вступит в борьбу за честь сына, которого бросила девушка.

План так себе и, может быть, задай я прямой вопрос Агату, он лучше объяснит, почему врал о наших "отношениях". Но у меня в голове не укладывается…

Зато становится понятнее, откуда взялось кольцо, которое стало подарком с коротким письмом "Извини".

Все-таки это Агат извинился за то, что подставил меня?

И если дальше раскручивать мысль в этом направлении.

Хватило бы влияния семьи Дайксана на то, чтобы надавить на декана Корнака? Мол, я должна оставаться старостой для того, чтобы Верлика и дальше ревновала своего жениха, пока не закончит всю эту историю с помолвкой.

— Он правда все это говорил? — спросила у Райзена, в глубине души надеясь, что это перевертыш меня обманывает. — Ты готов поклясться, что не врешь?

— Клянусь Тьмой и Светом, Жизнью и Смертью, что не сказал ни слова лжи сегодня, — парень приложил ладонь к груди и алая вспышка магии подтвердила, что он действительно был со мной честен. — И ты не представляешь, насколько я пытался пощадить твои чувства.

Прекрасно.

То есть Дайксан взялся решать свои любовные проблемы ценой моей репутации и перспектив.

Что ж… Получу чуть больше информации, чтобы не рубить с плеча. И посмотрю, как Дайксан справиться, если я решу уничтожить его репутацию.

Иногда кажется, что сегодня ты проснешься, соберешься с мыслями, возьмешь себя в руки и изменишь, наконец, свою жизнь. Но спотыкаешься еще на стадии сбора мыслей.