Но, к моему удивлению, защитный конструкт совершенно изменился за ночь. И не в ту сторону, в которую бы мне хотелось.

Прогнав в утомленном от недосыпа мозге новую информацию и варианты действия, я сделал шаг вперед и поравнялся с не знающей, что делать дальше Скрябиной, обхватил ее левой рукой за талию, а правую положил на плечо.

— Не переживай, все будет хорошо, — шепотом проговорил я на ухо девушке и ее бесцветные потоки немного окрепли.

— Но ведь там… — начала протестовать Лена.

— Знаю, — мягко перебил я девушку и обернулся назад.

Впереди всех стояла Варвара Богданова, угрожающе скрестив руки и прожигала меня яростным взглядом.

В полушаге позади стояла Кира Романова, которая под стать своей телохранительнице буквально излучала крайнюю степень недовольства происходящим в целом и мной в частности. Новоиспеченного Ректора до глубины души оскорбило заявления отца о том, что она обязана подчиняться моим приказам.

А меня оскорбило то, что Кира напрочь отказалась это делать и, наплевав на мое мнение, заявила, что подземелье Академии ее зона ответственности и она пойдет туда даже если для этого придется силой прогнать всех посторонних с ее острова.

Увы, полномочия Ректора на территории острова превосходили все мыслимые и немыслимые пределы, и даже я не мог ей помешать. Юридически, разумеется.

После безуспешных попыток переубедить Киру и разведшего от безысходности руки в стороны Гавриила, мне пришлось выбирать между двумя реальными вариантами.

Запереть Киру Романову силой или взять с собой.

Не без давления и убедительных аргументов Арсения, пришлось выбрать второй вариант и увеличить ради дополнительной безопасности высокопоставленной гостьи размер отряда. Плюсов в наличии королевской крови под боком тоже было немало, поэтому я особо и не сопротивлялся.

Тем более я придумал как использовать этот момент в свою пользу. Вельяминов прекрасно знает, что Кира не покинула остров после церемонии, и, если ублюдок планировал избавиться от нового Ректора, сегодня идеальный момент. Чтобы спровоцировать бояр, я нарочно ослабил защиту Академии и создал видимость уязвимости Киры Романовой, чтобы прощупать возможности боярского совета и заставить их раскрыть пару карт.

Будет приятно если Вельяминов сделает ход и попадет в подготовленную ловушку. Если же нет, это тоже своего рода результат.

Сам же Арсений сейчас возвышался за спиной Киры, возглавив отряд из двадцати лично отобранных им элитных бойцов.

Позади всех, бесстыдно наслаждаясь происходящим, у стенки стояла Василиса Богданова. Она единственная из присутствующих не собиралась участвовать в операции, а пришла чтобы проводить дочь и позлорадствовать над Арсением, вынужденным теперь выполнять мои приказы.

Тут я Василису мог понять, хмурый и обескураженный таким поворот Арс вел себя действительно забавно. Как большой обиженный ребенок.

Сама же Василиса сразу после церемонии назначения Киры Романовой новым Ректором, получила повышение до проректора по воспитательной работе.

Так звучала ее должность официально. Неофициально же в руки Богдановой перешло управление и координирование имперскими делами и безопасностью внутри Академии, что делало ее вторым по важности лицом на острове.

— Так в чем проблема? — не выдержала Варвара, — обрюхатил наш ключ и теперь придется ждать восемь месяцев?

Я пропустил глупый ревностный выпад и последовавшие за этим глухие смешки мимо ушей и спокойно ответил:

— Дело не в Лене, а в защитном конструкте.

— Ты же проверял его ночью, — первым отозвался Арсений и скосился на монолит.

— Они усилили его, — отследив взгляд здоровяка скривился я.

— За одну ночь? Ерунда, — хмыкнула Кира Романова и сделала шаг вперед.

— Боюсь, не стоит этого делать, — мягко выставил я руку перед Ректором, не позволяя ей ступить ближе.

Кира окинула меня полным недоверия и пренебрежения взглядом, но остановилась. С манерами некоторых Романовых было тяжело управляться даже когда они считались с моей силой и титулом, сейчас же уважения придется добиваться с самого начала.

— На земле Академии я сама решу, что мне стоит делать, а чего нет, — холодно ответила Кира, — я думала мы разобрались, что твои надуманные полномочия Хранителя на меня не распространяются.

С этими словами Кира брезгливо отбросила мою руку и сделала еще один шаг к монолиту. Романова прекрасно знала, что касаться защитного конструкта нельзя, ведь изучала печать вместе с нами этой ночью.

Однако упрямая Кира не поверила мне на слово и решила сейчас проверить печать еще раз своей родовой техникой, позволяющей увидеть суть вещей.

Для этого ей всего-навсего нужно было подойти немного ближе. Проделав это совсем недавно, Кира ни на секунду не сомневалась в своей правоте.

С одной стороны, я мог ее понять непоколебимую уверенность Ректора. Такие сложные защитные конструкты действительно невозможно кардинально усилить за несколько часов, к тому же Кира буквально пылала желанием поставить меня на место и доказать отцу, что мое назначение Хранителем большая ошибка.

С другой же стороны, в прошлом мире я однажды своими глазами видел, как древнюю тысячелетнюю китайскую печать угасшего рода, полностью утратившую силу, полностью восстановили менее чем за сутки.

Правда метод для этого использовался весьма жестокий и нетрадиционный. Но он сработал.

Почувствовав приближение чужака, защитный конструкт отреагировал мгновенно. Весь монолит тут же покрылся пульсирующими красными линиями. Тонкая черно-алая нить выстрелила в сторону Романовой, но врезалась в незримую преграду, остановившись в считанных миллиметрах от цели.

Дожидаться второй атаки я не стал, подскочил к парализованной от ужаса Кире, подхватил ее на руки, и отпрыгнул назад не безопасное расстояние. Первым из остальных отреагировал Арсений и заслонил нас собой. Варвара оперативно выцепила из опасной зоны Скрябину и в мгновение ока отряд имперцев ощетинился всевозможными защитными конструктами, закрыв нас плотным кольцом.

В узком коридоре повисла мертвая тишина.

— Все живы? — напряженно спросил Арсений, — ваше высочество?

— Я в порядке, — тихо отозвалась Романова.

— Тогда может, ослабишь хватку? — спокойно спросил я и Кира только сейчас осознала, что находится на моих руках.

В тот же миг Романова вытащила ногти из моей шеи, отстранилась и спросила уже гораздо менее уверенно чем раньше. Я внутренне улыбнулся. Ситуация с самого начала была под моим контролем. Я с уверенностью мог отразить лишь одну атаку, но этого вполне хватило для показательной демонстрации.

В построении отношений с домом Романовых я давно усвоил, что демонстрация силы куда эффективнее слов. Никто не владеет языком лучше них. Тем более, если речь идет о царице дипломатии Кире. Стоит ей увериться в своей правоте, как остановить упрямую дочь Гавриила будет просто невозможно.