— Сушеные плода ах-дама. Угощайтесь, они вкусные.

По вкусу ах-дама были похожи, почему-то, на немного кислое манго.

— Так что там с Генриеттой? — Свену явно не терпелось узнать подробности о своей родственнице.

— О конкретной Генриетте не знаю, но предположу, что она у нас, в Зеленом, аспирант сейчас третьего года обучения, так?

— Ну да.

— Ну так вот. У нас сейчас с боевиками, скажем так, ну очень специфическая ситуация. И декан никого из них не хочет к нам звать. Даже не к нам, а к вам.

— Что? Почему? — на лице рыжего был отголосок обиды.

Не то Свен не хотел учиться у этой ле Фон, не то просто хотел учиться у кого-то из профильных боевых магов, но нынешнее положение дел его, кажется, задевало.

— А ты догадайся, — Эльза магией притянула к себе виноградную гроздь. — Подсказка — можешь посмотреть сначала налево, а потом направо.

Свен мотнул головой. Перевел взгляд на Альбу слева, на Жана и Амири справа. Потом устремился на кормившую висла Драйх…

— Только не говорите, что все дело в этом личе поганом.

— А мы и не говорим, — усмехнулся Вагнер. — Ты это сказал. И прав. Вы вместе с преподами и проректором заварили кашу, которую не один год будут расхлебывать. Под горячую руку попали и те, кто о этом де Рале даже не слышал ничего. Все хотят воспользоваться ситуацией… А тут еще и эксперимент менталистический, который старой гвардии поперек горла. Ван Граппо вон слово за слово — чуть де Мар на дуэль не вызвал. Потом остыл, решив что с женщиной драться ему не по чести, и она уже его чуть не вызвала за «вопиющий шовинизм». И это еще цветочки… В общем, начальство считает, что на вас отыграться могут, или дискредитировать как-нибудь, что бы весь этот вал негатива уменьшить.

— Генриетта — некромант.

— Ну боевую-то на втором курсе любой небытовик может вести, — пожала плечами Эльза. — Видимо, ей квалификации хватило. На основах-то вас будут учить бою как таковому. Как двигаться, как дышать, как за противником следить, против кого какие плетения применять. Если и покажут что именно из боевой, то разве что какой-нибудь слабый негатор, и все. И то не факт, основы есть основы.

— Мой совет, — лениво потянулся Вагенер, — хотите чего-то дельного — идите или к Курту, он все-таки солдат бывший, или к кому-то из преподов-специалистов. Ну понятно, что не к бытовикам и не к теоретикам. Ну и боевая некромантия тоже такой себе план, только если вы готовы себе пару тварей, с месяц каждую, собирать. И питать потом каждый день.

Свен поморщился, явно вспомнив «псов» с дуэли.

— Все равно боевики-специалисты не будут со второкурсниками возиться, так что трясите насчет боя остальных, — подвела итог Эльза. Вагнер хотел было возразить, но она не дала, продолжив: — и нашему курсу с ван Женом повезло просто, он уже несколько лет как введение не преподает ни у кого. Так что не расстраивайтесь, в любом случае пока. Кто бы предмет ни вел, все равно только азы будут.

— И к кому подходить прикажете? — поморщился Свен. — Магистр Фоейт только над цветочками и трясется, магистр Чандра меня за простенькие огненные чары самого чуть не сожгла. Ла Старт? Ле Круа? Фаве, прости боги?

— А чем тебе целитель не угодил? — Вагнер склонил голову. — Вообще-то из них самые страшные боевики получается. Если, конечно, они решают пойти в эту стезю, что очень большая редкость.

— Целители не причиняют вреда, —подала голос молчавшая до того Амири.

Эльза покачала головой.

— Пациентам — да. Но те, кто работает с Гончими или военными себя защитить умеют, как и пациента. А уже Сместившиеся… В общем, тут как попросить. У меня брат из военных лекарей, так что я знаю о чем говорю.

— Сместившиеся, — Альба о таком не слышала никогда, — это кто?

— Сложный вопрос, — Эльза не без некоторой зависти бросила взгляд на Драйх, гладившую висла, — так негласно называют магов, скажем так, выбравших в силу тех или иных обстоятельств разрушительную сторону своей специальности. Чаще всего они заканчивают на плахе, но бывают и исключения.

— Это лекарь, который пациентов что ли калечит?

— Нет, это — преступник, — Эльза притянула к себе еще гроздь винограда, — а вот тот, кто идет в боевые отряды и на задержании преступнику, сопротивление оказывающему, сердце останавливает — сместившийся. Или маг природы, который бешеных зверей истребляет или сорняки. Или стихиник, ненужные здания в порошок стирающий. Но вообще это редкость, вот так магию свою использовать и при этом закон не преступить. Но некоторым удается.

— Ну и не все специальности вообще такое допускают. Некоторых дара сразу лишают. Если, скажем, менталист решит чужие мозги выжигать, то тут ни о какой возможности это использовать нормально нет речи, — Вагнер не без любопытства наблюдал за общением подруги и Хамла. — И вообще, возвращаясь к обсуждению — хотите научиться чему-то — говорите с преподами. А тебе, де Стен, вообще не на что жаловаться.

— Почему это?

— Ну во-первых на вламаге вас всех гоняет де Мар, а это покруче боевки, да и вообще — ты-то в этом жутко важном проекте участвуешь. Будешь опаснее нас всех. Ну кроме вас, девочки, — магистрант подмигнул Драйх и Альбе, — вы будете опасны не меньше.

— С чего это? — недоверчиво спросил Свен.

— Ну так ты почему думаешь два десятилетия, считай, менталистику нигде толком не учат? В бою ты какими угодно чарами можешь мага разума достать, а потом домой придешь и горло себе перережешь.

— Глупости, — Альба достаточно хорошо понимала, что может ментальная магия, а что нет.

— Вовсе нет. Да и к тому же — менталисту так-то при желании любую магию освоить легко, если прям очень надо. Так что ваши преподаватели там точно за себя постоять могут не хуже боевиков, попросите научить чему-нибудь для самозащиты, вот и все.

— Да ну брехня все это, — вскинулся Свен. — Я видел, как боевик на дуэли дрался с таким вот менталистом, и…

Дальше разговор свернул куда-то на просторы преимущества одной магии над другой. Участвовали в нем в основном парни да Эльза, иногда вспоминавшая тот или иной случай, описанный в книгах.

Пока они спорили, Альбе пришел в голову вопрос. Все-таки тот, кто пять лет отучился в университете, точно будет знать о местных правилах больше, чем она.

— Слушай, Драйх. Вот скажи — а как сюда почту доставляют?

— Что? Почту? — кажется, южанка пребывала в собственной вселенной, поглаживая довольно мурчащего Хамла, от которого исходило прямо-таки ощутимое тепло, — ну как обычно, курьеры приезжают. А что, тебе не приходит? Это надо у карг спрашивать, они иногда сваливают все в одну кучу и не разбирают вовремя. Тиак. Ленятся.

— Да нет. Просто… в общем, скажем, с соколом или голубем можно кому-то сообщение послать сюда?

Этот вопрос, казалось, Драйх удивил.

— А как ты это сделаешь? Только в Избор если отправлять, там голубятня при почте вроде как есть еще. Ну или послать весть кому-то из изборских дворян, опять же, некоторые держат птиц. А так в общежитие кто тебя пустит что с голубем, что с соколом, что с котом, что с иным зверем? Я так понимаю тебе его, — южанка кивнула на висла, — принести позволили, потому что в выборе Дитя Огня будет сомневаться лишь недалекий. Пусть магия тут иная, чем в землях Тахассы, но некоторые вещи равно важны. Да и не зверь же он. А так зверей сюда не пускают. А коль сюда не пройти там с голубем, то как даже обученный носить послания пернатый узнает, куда ему нужно, если сам не побывает в Университете? Природник, наверное, мог бы попробовать договориться с какой-нибудь птицей, объяснить, они это умеют. Но это очень и очень не просто, и усилий больших стоит. Или ты хочешь кому-то отсюда сообщение отправить? Я могу подсобить. С природниками познакомить?

— Да нет. Это не мне, — Альба после короткого колебания продолжила, — тут история странная одна.

— Расскажешь? Вождь думает над думами — хорошо, а коль и вождь и шаман — еще лучше.

Альба на секунду задумалась. Вроде ничего такого во всем этом не было, но все же…

Но Драйх-то ее, Альбу, спасать поехала за тридевять земель, рискуя экзамен свой завалить. А она что тогда скрывать будет ерунду.

— В общем, слушай.

Пересказ занял буквально пару минут. Спустя которые Альба обнаружила, что все прекратили разговоры и слушали только ее.

— Странная история, — резюмировала Драйх, —