class="p">Платье Лены было на этой церемонии ярко-красным. Ну еще бы, на этой неделе она поразила всех.

— Я восхищен. Честно говоря, я не раз видел интервью с тобой, слышал как ты играешь, но не знал прежде твоей истории. И я поражен.

— Разве это имеет значение?

— Для меня да. Путь всегда имеет значение. Ты примешь эту орхидею?

— Спасибо. Конечно.

Следующей розу получила Ольга.

Потом Наташа и Лиза. Следом остальные девушки.

В конце концов, Даша и Лариса остались вдвоем.

Кого он выберет? На этот раз я не знаю ответа.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 18

— Лариса.

Девушка подошла к нему. Желтое платье на брителях, волосы убраны в сложную высокую прическу. Хороша и уверена в себе. Ведь она заставила самого Афанасия Никитина дать ей обещание. Маловероятно, что предприниматель нарушит его под прицелом камер. Она поймала в капкан свирепого льва, но скоро может жестоко пожалеть об этом.

— Для меня ты пока темная лошадка. И я хочу, чтобы на следующей неделе мы узнали друг друга лучше. Я обещал. Но одно я могу сказать прямо сейчас. Если ты будешь требовать внимания при помощи шантажа, я не смогу построить с тобой отношения. Ты понимаешь это?

— Да, понимаю.

— Ты примешь эту орхидею?

— Да, конечно.

Она взяла цветок, обняла Афанасия в знак благодарности и отправилась на свое место. Пожалуй, танцовщица куда коварнее, чем мне показалось изначально. Она явно сильный и хитрый игрок.

Все. Орхидей в руках Никитина больше не осталось.

Жаль. Даша была первой участницей, с которой мне не хотелось прощаться. Ну да, любит она золото-бриллианты и ночные вечеринки. Такой ли это страшный грех для юной певицы попсовой группы? Зато она ничего из себя не изображает. Не устраивает истерик. Не шантажирует. Не врет. Он старше ее на двенадцать лет. Он сильный мужчина. На мой взгяд, Афанасий к ней слишком жесток. Хотя я и знаю причины.

— Даша, подойди, пожалуйста.

Даша была в бледно-розовом атласном платье, которое невероятно шло ей. Очень нежный образ. Но если бы взглядом можно было убить, Никитин уже был бы мертв.

— Я очень хотел к тебе что-то почувствовать. Правда. Ждал, что интуиция подскажет мне, вопреки всему, что ты моя женщина.

— Но почему? Что такого ты не увидел во мне?

— Не то чтобы не увидел. У тебя много хороших качеств. Но мы разные, у нас так мало общих интересов. И мне кажется…

— Что я не готова?

— Да, что ты еще не готова к семье. Ты слишком дорожишь своей карьерой. И я уважаю это. Но мне нужна женщина, которая поставит на первое место наши отношения и наших детей. Моя дочь однажды уже потеряла мать и я не хочу, чтобы это случилось снова. Прости, я не хочу рисковать.

— Я думала, что нравлюсь тебе! Думала, что если мужчина дарит женщине бриллианты, это что-то значит!

Согласна с ней. Он будто искушал ее этим подарком. Но кто бы на ее месте не обрадовался?

— Это так. И я старался!

— Ничего ты не старался.

И вдруг Даша ударила Никитина по щеке. А потом развернулась и гордо пошла прочь.

Афанасий едва заметно кивнул ей вслед. Похоже, он знал, что Даша отреагирует именно так.

Операторы бежали вслед за певицей. Им удалось снять, как она села в лимузин, куда операторы уже погрузили чемоданы с ее вещами, как хлопнула дверью, как лимузин тронулся с места, увозя ее в аэропорт, где ждал рейс назад, в ее привычную жизнь.

В этот момент я немного позавидавала певице. В эту секунду мне тоже хотелось сесть в самолет и приземлиться в ночном Шереметьево. И чтобы никаких интриг и покушений.

***

На этой неделе мне, наконец, удалось исполнить свою мечту — плавать по утрам в океане.

Я вскакивала в половине шестого утра, пока роскошный дом Никитина, полный тайн и интриг еще спал. В эти часы людей на пляже немного, солнце не обжигает, а воздух настолько свеж и чист, что, кажется, легких не хватает, так хочется набрать побольше, надышаться им.

Я начинала утро с упражнений и небольшой пробежки, потом подходила к воде.

На водной глади в эти часы мерцает дорожка от восходящего солнца.

Стоит только довериться воде, оттолкнуться от песчаного дня и можно плыть вперед, навстречу новому дню.

Я нашла на берегу маленький уютный ресторанчик и после заплыва подолгу сидела там, завернувшись в парео и спрятавшись за стеклами солнцезащитных очков.

В юности я очень любила командировки. Особенно, когда работать предстояло в тех городах и странах, гдея я никогда прежде не бывала. А сейчас проходит неделя, другая и мне хочется вернуться домой. Обнять детей и уснуть, прижавшись к мужу.

***

На групповое свидание на этот раз отправились Эмилия, Ирина и Юля. Трех более разных девушек трудно себе представить. Восточная красавица-гадалка, блондинка-травмотолог и шеф-повар с роскошными рубенсоновскими формами.

— Я очень люблю машины и для меня важно, посмотреть, как девушка ведет себя за рулем. Стиль вождения может сказать о человеке очень многое.

В пустыне их ждали три джипа. Такие разные девушки на одинаковых машинах. Интересно, кто из них победит?

— Итак, мы едем вокруг красных конусов, по внешнему радиусу.

Все разошлись по машинам и гонка началась.

— Слушай, а по-моему он прав, — сказала вдруг Женя. — Ну совершенно по-разному водят! Ты посмотри. Ира как может ямы объезжает, Юля скачет по всем ямам на полной скорости. Колеса ее мышины оставляют за собой песчаное облако. А Эва… такое впечатление, что она вообще никуда не торопися.

— Ну, она же экстрасенс, может, уже знает чем закончится проект и понимает, что торопиться бессмысленно, — предположил Олег.

Юля не останавливалась ни перед чем, отчаянно вдавливая в пол педаль газа.

— А казалась такой тихой такой рассудительной, — удивилась я. — Такая ни перед чем не остановится.

— Уверена, однажды у нее будет свой ресторан в Нью-Йорке, — усмехнулась Женя. — Но не уверена, что она подойдет Никитину… То есть если бы… А так…

— Мы поняли, что ты хочешь сказать, — кивнул Олег. — Но давай не будем обсуждать это здесь. Думаете, она могла что-то узнать? Или догадаться? Девушка умная.

— Нет, — уверенно возразила я. — Юля просто ведет себя естественно.

Разумеется, она победила в заезде.

Когда все выбрались из машин, Афанасий откупорил шампанское и разлил его по бокалам.

— Юля! Ты была сегодня очень смелой! Ты выиграла и можешь сама выбрать награду. Я исполню любое твое желание.

Юля на секунду задумалась.

— Как насчет ужина? Готовлю я. На твоей кухне.

***

Хотя съемки