Мне кажется, из наших отношений ушло напряжение. По крайней мере, ноги больше не подкашивались. И я впервые подумала, что между нами вполне возможно некое подобие дружеских отношений. По крайней мере, на время проекта.

— Как настроение? — спросил он.

— Честно?

— Конечно.

— Скучаю по дочке. У нее сегодня день рождения. Восемь лет подряд мы праздновали вместе и впервые она будет отмечать без меня, с бабушкой.

— Ты уже говорила с Лизой?

Я отметила, что Афанасий помнит имя моей дочери. Что ж, это приятно.

— Нет, не говорила пока, но мне разрешат вечером.

— Хорошо. Ой, а кто там, смотри!

Навстречу нам бежали по набережной две девочки. Одна из них была рыжей, зеленоглазой и самой родной на свете.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 21

Это действительно была моя дочь, Лиза. Здесь, в Лос-Анджелесе. Бежала мне навстречу и смеялась. Я крепко обняла ее прижала к себе.

— Я так скучала по тебе… ты это знаешь?

Слезы текли по щекам, но я ничего не могла с этим поделать. Я думала, что, если сумею задержаться на проекте, то не увижу дочь еще несколько месяцев. И вдруг она здесь. Когда еще моя малышка попала бы в Штаты? Это потрясающий подарок.

— Спасибо… спасибо тебе большое, — прошептала я, на секунду оторвавшись от дочери и взглянув Афанасию в глаза.

В глубине душе я понимала — приезд Лизы — это не идея руководства шоу. Это придумал Никитин.

— А это Злата, — просто сказал он, и светловолосая девочка улыбнулась.

Она была очень хорошенькой, с черными, как у отца, глазами и длинными ресницами, а золотистые волосы, по всей видимости, унаследовала от матери. Она оказалась одного роста с моей Лизой и такой же худенькой.

— Приятно познакомиться!

— Мам, а у Златы тоже есть муравьиная ферма, представляешь? — сообщила мне дочь.

— Вот здорово!

— Ну все, хватит слезы лить, а то я сам сейчас заплачу. Садитесь в машину, едем праздновать! — скомандовал Арсений.

Девочек не надо было уговаривать. Они быстро забрались в лимузин.

— Мы едем в "Леголенд" — сообщил Никитин.

— Правда? — искренне удивилась Лиза.

— Тебе там понравится! — пообещала Злата. — Я все покажу.

Я не могла поверить, что все это происходит на самом деле. Мы катались в вагончиках, заливали пожар, гуляли по парку. Злате больше всего понравились динозавры на "Острове исследователей", а Лизе — "Миниленд" с миниатюрными копиями достопримечательностей разных стран. Там были даже Статуя Свободы, Тайс Сквер и Эмпайр Стейт Билдинг.

Это было похоже на настоящие семейные выходные. Такие, каких у меня не было с тех пор, как я развелась.

Я исподтишка наблюдала за Афанасием. Было видно, что он любит дочь. Простой, заботливый и терпеливый. Настоящий глава семьи. В летних брюках и футболке он не был похож на владельца дворцов и заводов. Сейчас он был просто папа.

Я могла бы представить его своим мужем. Как мы просыпаемся вместе, я варю ему кофе, помогаю одеться на работу, завязать галстук, целую на прощание. И вот мы разбегаемся по делам, чтобы вечером снова обнять друг друга на пороге нашего теплого дома чтобы смотреть фильмы, укутавшись в теплый плед и болтать обо всем на свете, любить друг друга и засыпать, обнявшись.

Я легко могла бы представить его своим мужчиной. Если бы… если бы он не был богат.

Это обстоятельство меняло все. Мне не выдержать жизни в состоянии постоянной конкуренции. Ну не рождена я женой олигарха. Вот Женя Истомина, жена Андрея Истомина, руководитель нашего проекта — она совсем другая. Сильная, красивая, волевая. Большой начальник на телевидении. А я… Тут и сравнивать нечего.

— У тебя чудесная дочка, — сказал мне Афанасий. — Смотри, как им хорошо вместе.

— Детям проще порой находить общий язык… чем взрослым.

— Ты пыталась снова создать семью?

— Честно? Большинство мужчин убегают, едва услышав о ребенке.

— Значит тебе повезло.

— Как это?

— Дети — прекрасный фильтр. Ты ведь хочешь серьезных и долговечных отношений с надежным человеком? Значит, рядом с тобой должен быть тот, кто примет тебя со всеми достоинствами и недостатками, сомнениями и надеждами, страхами и мечтами. И с родственниками, конечно. Бабушками, дедушками, дядюшками, тетушками… Ему будет неважно. Потому что главное — ты. Ну вот ты влюбишься в мужчину, а потом окажется, что у него больная сестра. Или мама с плохим характером. Ты уйдешь от него?

— Нет, конечно.

— А это ребенок. Предназначение женщины. Частичка тебя. Если мужчина убегает, узнав о ребенке, значит, он и не хотел ничего серьезного.

— Значит, пока со мной никто ничего серьезного не хочет.

— Может, ты просто не замечаешь? — усмехнулся Никитин.

— Поверь, я бы заметила.

Мы болтали как старые друзья. Оказалось, всего-то и надо было сказать ему, что ни на что не претендую. А главное, четко объяснить это самой себе. И страх ушел. Теперь мы можем свободно общаться.

— Для меня очень важно выбрать женщину, которая найдет общий язык с моей дочерью.

— Я понимаю.

А потом мы ели мороженое вчетвером и болтали обо всем на свете.

— Хочу сказать тебе кое-что, — вдруг вырвалось у меня. Я знала, что другой возможности может и не быть. — Чтобы не случилось дальше, этот день навсегда останется в моей памяти. Ты подарил нам настоящую сказку. Такого дня рождения у нее никогда еще не было.

— Было немного похоже на семейные выходные, правда? — сказал Никитин, будто прочитав мои мысли.

— Да… Я успела забыть, как это здорово.

— Я тоже. Ты не только чудесный человек, но и замечательная мать. У нас много общего.

Он сказал это таким тоном, что сердце вдруг снова дрогнуло и готово было бешено забиться, но я заставила себя выдохнуть. Мало ли что он сказал… Он вон с Каролиной постоянно целуется и говрит, что ему очень нравится и отношения развиваются. А Даше подарил украшений на полтора миллиона и домой отправил, а Леной Абрамовой восхищается как личностью.

Если он что-то испытывает ко мне, то это, скорее, жалость. Сострадание. Просто потому что он добрый. А не потому, что я — женщина его мечты.

Когда я обнимала Лизу на прощание, она шепнула мне на ухо:

— Мама, он мне так нравится…

Я грустно улыбнулась. Хорошо, что она сегодня улетает назад. Не успеет привязаться к Никитину. Пусть этот день останется для нее волшебной сказкой, в которую она, как золушка, попала всего на несколько часов. Но многим ли выпадает такой шанс хоть раз?

***

Едва я переступила порог особняка, девушки бросились навстречу с расспросами.

— Ну как?

— Как все