— Послушайте, ей двадцать три года! Вы не можете решать за нее, с кем ей можно разговаривать, а с кем — нет!

— Боюсь, разговор с вами в настоящий момент не улучшит ее состояния, — невозмутимо отрезал мужчина. — Видите ли, бедное дитя считает, что на нее напали вампиры!

Тони скрипнула зубами.

— Да, знаю, но…

— И она боится, что они вернутся за ней. Чтобы поправиться, Бри нужна спокойная обстановка, которую в данный момент можем обеспечить ей только мы.

— Ни чуть в этом не сомневаюсь, но все же я хотела бы с ней поговорить.

— Сабрина попросила вас добыть доказательства того, что вампиры существуют, — продолжал доктор Проктор. — И вы согласились.

— Послушайте, она была в больничной палате, раненая! Как я могла отказаться?!

— А я не могу позволить ей разговаривать с человеком, который поддерживает параноидальный бред! Нам удалось добиться определенных успехов, а ваш разговор может свести все это на нет.

— Что вы с ней делаете? — Тони с трудом проглотила комок в горле.

— Лечу ее. Доброй ночи. — Он повесил трубку.

— Подождите! — Тони со злостью уставилась на трубку, из которой неслись долгие гудки. — Сукин сын!

— Надеюсь, это ты не мне?

От неожиданности Тони подпрыгнула, словно в нее воткнули булавку. Обернувшись, она заметила мужчину, просунувшегося в кухонное окно.

— Карлос! — рявкнула она. — И давно ты подслушиваешь?

— Достаточно, — ухмыльнулся он.

— Ах вот как? Ну, значит, тогда тебе! — Тони повесила трубку. В глубине души она была даже рада, что Карлос подслушивал. Ей позарез нужен был друг, которому она могла бы довериться, а, кроме Карлоса, у нее никого не осталось.

Карлос частенько пугал ее. Этот парень привык двигаться бесшумно, с кошачьей грацией. Наверное, научился этому во время его путешествии по амазонским джунглям — в тех местах человеку безопаснее оставаться незамеченным.

Карлос, перебросив ногу через подоконник, ухмыльнулся. Блеснули ослепительно белые зубы.

— Не ворчи, девочка. Сдается мне, кое-какие из моих многочисленных талантов скоро могут тебе понадобиться!

— Неужели? — фыркнула Тони. — И какие же, например? Уж не умение ли отплясывать самбу в расшитой блестками юбочке?

Карлос принял оскорбленный вид.

— Почему только в юбочке? Помнится, на мне был еще клевый плащ из розового атласа, а на голове — убор из страусовых перьев. Огромный! — Подмигнув, Карлос ухмыльнулся: — Впрочем, как и все остальное, что у меня есть.

Тони, не выдержав, рассмеялась. Каждый год Карлос уезжал на несколько дней в Бразилию на карнавал. А поскольку он изучал в Нью-Йоркском университете антропологию и скоро должен был получить степень магистра, то завел привычку именовать свои поездки учебными. Тони с Бри, затаив дыхание, смотрели любительские фильмы, которые он там снимал.

Перекинув вторую ногу через подоконник, Карлос выпрямился во весь рост. Высокий, худощавый, гибкий, как кошка, он мог вскружить голову любой девушке, но, похоже, ему было куда интереснее обсуждать с соседками тряпки… во всяком случае, он никогда не пытался назначить им свидание. Увидев его, кошка опрометью бросилась к нему. Рыжей молнией пролетев через кухню, она одним прыжком вскочила ему на грудь и радостно замурлыкала.

— А вот меня она никогда так не приветствует, — сварливо пробормотала Тони.

— Ну, она ведь знает, кто тут главный. Привет, радость моя! — Карлос ласково погладил кошку, а потом опустил ее на пол. — Я как раз шел кормить ее, когда услышал, как ты кричишь на кого-то по телефону.

— Угу… Родственнички Сабрины заперли ее в доме и не дают мне с ней поговорить.

— Некоторые люди такие грубые! — Открыв ящик под кухонной раковиной, Карлос извлек пакет сухого корма. — Помнишь, ты обещала объяснить мне, что происходит, — напомнил он.

— Угу, помню! — Карлос решит, что она спятила. — Только не знаю, с чего начать.

— Лучше всего — с тех ублюдков, которые напали на Сабрину, — посоветовал Карлос, насыпая в кошачью миску сухой корм. — Это ведь случилось в воскресенье вечером, не так ли?

— Да. Они с Джастином отправились в Центральный парк — решили покататься на коньках. Потом поссорились, и Бри ушла одна.

Покачав головой, Карлос поставил пакетик с кормом под раковину и захлопнул дверцу шкафчика.

— Черт! — с чувством буркнул он. — Зря она мне не позвонила!

— Или мне, — кивнула Тони. — К несчастью, ссора с Джастином расстроила ее до такой степени, что она плохо соображала.

— Он обидел ее? Янтарные глаза Карлоса превратились в узкие щелки.

— Еще как. Принялся рассуждать, как им потратить те деньги, которые она должна была унаследовать.

— Наверное, даже не понял, какую глупость он сделал, — скривился Карлос.

— Похоже на то. Как бы там ни было, Бри жутко расстроилась и отправилась домой одна. И тут вдруг на нее набросились эти подонки.

— Бедная девочка! — Карлос присел на ручку дивана.

— Их было трое… трое здоровенных головорезов, — продолжала Тони. — Бри отделалась царапинами и несколькими сломанными ребрами. Ее нашли какие-то люди — она лежала в снегу, без сознания. Они позвонили 911. Полиция допрашивала ее в больнице — решили, что бедняжка бредит. Да и неудивительно — шок, переохлаждение и вдобавок потеря крови. Короче, они ей не поверили.

— Неужели не ясно, что на нее напали? — Карлос возмущенно крякнул. — Не сама же она нанесла себе все эти раны!

— Нет, конечно, они так не подумали, просто решили, что из-за пережитого страха она слегка сгущает краски. Что никто не собирался ее убивать. И вообще все не так плохо, как ей представляется.

— Матерь Божья, эти ублюдки избили ее и бросили умирать! Чего уж может быть хуже?!

Вампиры. Только никто не поверил Бри. Даже Тони.

— Бри страшно расстроилась из-за того, что никто не верит ни единому ее слову. Поэтому она упросила меня пойти в парк и отыскать тех парней, которые на нее напали.

— Ты с ума сошла?! — подскочил Карлос. — Почему ты мне ничего не сказала? Я бы пошел с тобой!

Карлос был мастером рукопашного боя. Когда два года назад они познакомились, именно Карлос настоял, чтобы они с Бри ходили к нему на занятия, и твердил, что нужно уметь защитить себя.

— Да, конечно. Жаль, что я этого не сделала. — Тони сокрушенно вздохнула. — Но я не думала, что что-то случится.

— Похоже, ты тоже ей не поверила, верно? — нахмурился Карлос.

— Да… зато поверила теперь. Был вечер понедельника, в парке, кроме меня, никого не было, и тут появились трое… парней. Я попыталась припугнуть их, но… — Тони была уверена, что справится, но вдруг заметила, с какой нечеловеческой скоростью они двигаются. Лишь тогда у нее впервые мелькнуло подозрение, что она имеет дело не с обычными людьми. А потом словно порыв ледяного ветра коснулся ее лица. Ей показалась, чья-то холодная рука легла сверху на ее голову, и Тони с ужасом почувствовала, как слабеет ее воля. Даже сейчас при одном воспоминании об этом у нее волосы встали дыбом.