Она вошла в квартиру и остановилась посередине прихожей в луже воды.

— Ну наконец-то!

Алекс вздрогнула от неожиданности. В дверь вломилась ее соседка, которая жила этажом ниже. Это была дородная женщина лет сорока, которая постоянно ходила в бигуди. По крайней мере, без них Алекс ее никогда не видела. Женщину звали Хелен. Алекс слышала, что Хелен жуткая скандалистка, но убедиться в справедливости таких обвинений ей предстояло только сейчас.

— Мы уже хотели взламывать дверь! — воскликнула Хелен. — Где вы шляетесь столько времени?

— Вообще-то на работе, — сказала Алекс робко.

— Посмотрите, что вы тут натворили! Это же потоп.

Трудно не заметить, подумала Алекс.

— Я сама в шоке, — сказала она, пытаясь успокоить Хелен. — Надо выяснить, что произошло.

— Что произошло?! — завопила Хелен. — Да у меня с потолка течет с обеда!

— Почему же вы мне не позвонили? — спросила Алекс, проходя на свою кухню.

Хелен прошествовала за ней.

— Я звонила, — заявила она. — Но ваша секретарша сказала, что вы уже ушли. Разве можно уходить с работы сразу после обеда?

— Можно работать не только непосредственно сидя в офисе, — машинально продолжала разговор Алекс. — Что-то случилось с трубой.

— Ясное дело, что-то с ней случилось, раз уж тут наводнение. Весь дом с утра сидит без воды, зато у вас ее в избытке.

— Вы же сказали, что аврал начался после обеда.

— Не придирайтесь к словам! Лучше скажите, что вы собираетесь со всем этим делать?

— Первым делом — вызвать сантехника, — сказала Алекс и подняла трубку телефона. — Кстати, а почему вы не сообщили моей секретарше, что творится у меня дома? Она непременно связалась бы со мной.

Хелен проворчала что-то невнятное и вышла в прихожую. Алекс двинулась за ней, удивляясь про себя, как могло такое произойти в новой квартире. Ведь все было в порядке.

После внимательного осмотра Алекс поняла, что ей теперь придется делать в квартире ремонт.

— Час от часу не легче! — вздохнула она. — У меня и так ни на что не хватает времени.

— Это вы о чем?

Алекс вздрогнула. Она-то думала, что Хелен давно ушла.

— О том, что мне придется оплачивать ремонт и в вашей квартире, — сказала Алекс. — У вас потолок сильно пострадал?

— Хорошо, что не рухнул, — изрекла Хелен. — Удивляюсь вашему спокойствию. Где это видано: у нее в доме полный бардак, а она безмятежна, как младенец.

— Что же я, по-вашему, должна вопить и биться в истерике? — не выдержала Алекс. — Можете не волноваться, я возмещу ущерб, причиненный вам.

— А кто мне заплатит за моральный ущерб? — поинтересовалась Хелен с ехидной усмешкой.

— Какой еще моральный ущерб? — удивилась Алекс.

— Я полдома на уши поставила! — заявила Хелен почти что с гордостью.

— Был бы толк, — сказала Алекс тихо.

Ей с большим трудом удалось выпроводить соседку. Та все никак не хотела уходить и продолжала возмущаться тем, что у нее безнадежно испорчен потолок.

А у меня безнадежно испорчена квартира, подумала Алекс.

Она собрала самые необходимые ей вещи, сложила их во вместительную сумку и собралась было обзванивать гостиницы в поисках свободного номера, как приехал Марк.

— Я совсем забыла, что ты должен привезти мне эскизы, — сказала Алекс, открывая ему дверь. — Не удивляйся, пожалуйста, у меня здесь небольшая авария.

— Небольшая? — Марк с изумлением осмотрелся. — Ты что, решила принять ванну и забыла выключить воду?

— Я пока еще и сама не знаю, что могло случиться, — ответила Алекс со вздохом. — Вот собралась переезжать, пока здесь все не приведут в порядок. Я сама ни за что не справлюсь с ремонтом, к тому же у меня вообще нет времени. Так что мой кошелек опять похудеет.

— Где ты собралась жить? — поинтересовался Марк.

— Сейчас позвоню в гостиницу.

— Не стоит. — Марк подхватил ее сумку. — Ты едешь ко мне. Неужели я оставлю свою кузину в беде? — сказал он, заметив, что Алекс хочет ему возразить. — И не спорь со мной. Ты во всем мне помогаешь, могу же и я сделать что-нибудь полезное?

Какое замечательное изобретение сотовый телефон! — думала Алекс, улыбаясь, когда писала сообщение Натану.

Всего лишь нужно нажать пару кнопок, и ты можешь услышать родной голос любимого человека, где бы этот человек ни находился в данный момент. Или передать сообщение. Простое коротенькое послание, допустим, в три слова «я люблю тебя» способно поднять настроение с нулевой отметки до максимума. Алекс вспомнила свою близкую подругу, которая восхищалась вообще всеми чудесами техники: от микроволновой печи до пульта дистанционного управления. Сейчас сама Алекс была близка к тому же состоянию эйфории.

«Сообщение не может быть отправлено», вдруг высветилось на экране.

Алекс нахмурилась.

Что за чушь? Почему не может быть отправлено? Надо попробовать еще раз.

«Сообщение не может быть отправлено».

Алекс потрясла телефон, как будто это могло чем-то помочь, и снова упрямо нажала на кнопку.

«Сообщение не может быть отправлено».

О чем там она думала пару минут назад? Чудо техники? Как бы не так! Дурацкий телефон! Кто только придумал сотовую связь?! Почему нельзя отправить сообщение?

Алекс начинала злиться, а когда она злилась — настроение резко ухудшалось. На смену недавней эйфории приходило состояние полной обреченности и апатии.

«Сообщение не может быть отправлено»…

— Да чтоб тебя! — воскликнула Алекс в сердцах.

Ей безумно захотелось хлопнуть телефон об пол, но она сдержалась.

— Ты себя хорошо чувствуешь? — В комнату заглянул Марк. — Мне показалось или ты разговаривала сама с собой?

— Нет, я разговаривала с сотовым телефоном, — раздраженно сказала Алекс и ограничилась тем, что кинула аппарат на диван.

— Хочешь сказать, ты разговаривала по сотовому телефону? — уточнил Марк.

Алекс бросила на кузена разъяренный взгляд, в котором, впрочем, помимо злобы читалась также и безграничная тоска.

— Я разговаривала с телефоном, — сказала она упрямо. — А еще я иногда разговариваю с микроволновкой, когда она недостаточно разогревает пищу, и с пылесосом, когда он не хочет включаться.

— Ох уж эти женщины. Ну вы и сказочницы… — Марк покачал головой. — Только женщины могут быть уверены в том, что, если с техникой поговорить по душам, она обязательно заработает. Что случилось-то?

— Сообщение не может быть отправлено, — повторила Алекс фразу, которая едва ее не свела с ума несколько минут назад.