— Ах, как мне загладить мою вину? — с искренним сочувствием спросил он. — Может быть, я смогу вам помочь? Мне ничего не стоит купить вам чулки.

Линда приняла оскорбленный вид.

— Спасибо, мне ничего не надо, — сказала она твердо.

Гавард испугался, что красотка ускользнет от него, и тут же принялся ее забалтывать.

— Можно, я хотя бы компенсирую вам моральный ущерб? — произнес Гавард, смущенно улыбаясь. — Не откажите мне в любезности пообедать со мной.

Линда с трудом сдержалась, чтобы тут же не броситься ему на шею. Отлично! Этого она и добивалась! Она была бы не прочь, чтобы Гавард пригласил ее также на ужин, который плавно перетек бы в завтрак.

Гавард отвез ее в уютный ресторанчик, где подавали изумительную выпечку к кофе.

И это называется пообедать? — подумала Линда, которая любила поесть за чужой счет. Однако когда она увидела цену за одно только пирожное, сразу успокоилась. На эту сумму она могла бы купить две пары самых дорогих чулок.

— Меня зовут Гавард Рэнделл, — наконец представился Гавард.

Линда хотела сказать, что прекрасно знает, как его зовут, но вовремя остановилась. Гавард, несомненно, не в курсе, на кого она работает. Хотя это обидно. Неужели ее красоту Гавард Рэнделл не заметил на показах? Однако не следует раскрывать перед ним все свои карты. Кто знает, что можно получить от этой встречи?

— А меня зовут Линда, — сказала она, улыбаясь.

— Какое красивое имя. Да и вы тоже прекрасны. — Гавард был крайне галантен и умел льстить женщинам.

Линда решила, что напала на ловеласа. Если бы она узнала, что Рэнделл вот уже как двадцать пять лет женат, у него трое детей и он ни разу не изменил жене и до сих пор любит ее, то Линду просто стошнило бы от презрения.

— Я хочу еще раз извиниться за ваш чулок, — сказал Гавард. — Скажите, а где вы работаете? Мы с вами никогда раньше не встречались?

Линда напряглась. Все-таки он ее помнит. Правда, пока еще терялся в догадках, где мог видеть Линду раньше.

Тем не менее она решила пойти ва-банк.

— Я работаю секретарем в одной маленькой фирме, — сказала она. — Вполне возможно, что мы раньше встречались. Ваше лицо мне тоже знакомо.

— Вам кто-нибудь говорил, что вы могли бы стать супермоделью? — спросил Гавард.

Линда покраснела.

— Ах нет, никто не говорил. У меня не такая уж выдающаяся внешность, чтобы рассчитывать на карьеру манекенщицы.

— Вы себя недооцениваете, — искренне сказал Гавард, который купился на ложь Линды. — У меня есть к вам одно маленькое, но заманчивое предложение. Не сочтите меня нахалом, но что бы вы сказали, если бы я предложил вам стать манекенщицей?

— Я как-то никогда не задумывалась о такой перспективе, — пробормотала Линда.

В голове ее лихорадочно крутились мысли. С одной стороны, она отдала бы все на свете ради будущей карьеры, а с другой, Гавард Рэнделл все же был конкурентом агентства, где она сейчас подвизалась.

Сомнения ее были вызваны вовсе не тем, что ее вдруг начала мучить совесть и Линда не могла бы променять свою нынешнюю работу на работу у конкурента хозяев. Как раз наоборот. Однако Линда так мечтала напакостить Алекс и Марку, что ей не хотелось увольняться, пока она этого не добьется.

— Так самое время задуматься! Сколько вам лет?

— Двадцать три, — сказала Линда.

— О, вы выглядите гораздо моложе. Однако нужно поторопиться. В вашем возрасте уже поздно начинать карьеру, но я помогу вам, если вы захотите. Я директор модельного агентства. Кроме того, мы занимаемся творческой постановкой показов. Я всегда рад новым красивым женщинам. Вы просто созданы для подиума!

А то я не знаю! — самодовольно подумала Линда.

Гавард достал визитку.

— Вот, возьмите. Я даю вам время на раздумье, и, если вы захотите сотрудничать с нами, позвоните по этому телефону.

— Вы уже уходите? — почти закричала Линда, когда он поднялся со стула.

— Да, к сожалению, — сказал Гавард. — У меня через полчаса назначена важная встреча. Пожалуйста, думайте побыстрее. Вы так красивы, что можете рассчитывать на головокружительный успех.

Линда кивнула. Задумчиво глядя вслед Гаварду Рэнделлу, она вспомнила, что не спросила о самом главном: сколько она будет зарабатывать.

Я хочу получать много денег, сказала себе Линда. Но если я просто стану ходить по подиуму, то вряд ли добьюсь повышения. Нужно сделать что-то такое, отчего Рэнделл будет сам умолять меня прийти к нему в агентство.

И еще я должна как-то отомстить Алекс и Марку за их отвратительное отношение ко мне. Я буду не я, если что-нибудь не придумаю!

— Итак, все готово! — провозгласил Марк. — Это будет просто грандиозно!

— Надеюсь, — сказала Алекс, которая никогда заранее не разделяла всех восторгов Марка. — Теперь осталось только согласовать все с нашими клиентами и дать рекламу.

— Всего ничего, — сказал Марк. — Мы с тобой гении!

Алекс улыбнулась.

— Натан просто молодец. Если бы не он, я вряд ли бы нашла столько хороших музыкальных групп.

— Да, он такой, — подтвердил Марк с улыбкой. — Цени его. У него золотой характер.

— Мне кажется, фестиваль следует назначить на следующий месяц, — сказала Алекс, снова возвращая разговор в деловое русло.

— Да, на начало. Тогда мы с тобой успеем подготовить все досконально. Честно говоря, Алекс, у меня уже голова кругом идет. Мне кажется, что все задумки, которые у меня когда-либо были, я высказал. Теперь у меня в голове пусто, как в кувшине.

— Ничего, мы с тобой заслужили отдых, так что после фестиваля возьмем небольшой отпуск. Сначала ты, а потом я.

— Жду не дождусь, когда увижу, как все, что мы с тобой тут обсуждали ночами, воплотится в жизнь, — сказал Марк, потирая руки. — Все конкуренты сдохнут от зависти.

— Не будь таким самоуверенным, Марк. Мы, собственно, ничего нового не предлагаем.

— Ты как всегда скромна, сестренка. Нет, я уверен, что об этом показе будут вспоминать еще долго!

— Главное, чтобы добрым словом, — позволила себе немного скепсиса Алекс. — Марк, еще рано радоваться. Нам предстоит столько работы, что придется брать по два отпуска.

— Это уже не имеет существенного значения, — беззаботно отозвался Марк.

— Только бы наши конкуренты не пронюхали о наших планах! Я не хочу, чтобы кто-то узнал о фестивале раньше, чем о нем будет объявлено официально.

— Я бы не стал на твоем месте волноваться, вряд ли кто-то проговорится. Тем более что в курсе всего лишь четверо, включая нас с тобой.

— Ох, Марк, ты можешь быть свободен, — сказала Алекс со вздохом. — А я еще поработаю. Теперь мне придется следить и за тем, чтобы все задумки были выполнены именно так, как мы хотели. Если опять появится какая-нибудь раздражающая меня деталь вроде ткани не того цвета, я уволю всех, кто попадется мне под руку. А потом буду раскаиваться в содеянном. Но никого не верну из принципа.