С началом 1942 года происходит резкая активизация сил кригсмарине и Люфтваффе на путях северных конвоев, идущих в Советский Союз из Великобритании и США. До этого времени движение конвоев происходило практически беспрепятственно. Теперь же война пришла и в самые северные широты.

Советские эсминцы, включая и "новики", выходили в море, встречая конвои за 200-300 миль от Кольского полуострова и усиливали охранение на самом опасном, параллельном норвежскому побережью участке.

Опасность подстерегала везде и даже в "почти тыловом" Белом море, где "Куйбышев", сопровождая конвой, получил легкие повреждения при взрыве мины заграждения в своем параване 23 февраля 1942 года.

28-30 мая 1942 года, вместе с эсминцами "Грозный" и "Сокрушительный", "Куйбышев" под командованием капитан-лейтенанта А.И. Андреева, обеспечивает ПВО идущего в Мурманск конвоя PQ-16. В яростных атаках на конвой участвовало 108 самолетов противника (16). Из трех сбитых соединением самолетов противника один был записан на счет "Куйбышева". Конвой благополучно достиг советских портов. Только одних автомобилей на борту его транспортов было доставлено 2507 штук.

Начиналось лето 1942 года – время самых страшных и тяжелых боев на Восточном фронте. В ходе тяжелейших летних боев германская армия одержала ряд побед. Немецкие дивизии нависли над Волгой и Кавказским хребтом.

На самом же северном участке Великой Отечественной войны это время совпало с печальной памяти походом конвоя PQ-17.

Полная драматизма судьба трагического конвоя широко известна и многократно освещена во многих документальных и художественных произведениях. События, происходившие в Баренцевом море, достойны отдельных научных исследований – слишком много тайн и загадок оставили они. В этот бесконечный полярный день силы антигитлеровской коалиции понесли самые тяжелые потери за все четыре года войны на Севере: из 34 транспортов конвоя было спасено только 11.

В силу незначительности и устарелости своего вооружения "новики" участвовали только в заключительных действиях флота по спасению остатков конвоя: эскортированию спасенных транспортов через горло Белого моря и далее до Архангельска.

Но трагедия PQ-17 стала переломным моментом в войне: угроза со стороны надводных кораблей и авиации гитлеровской Германии стала резко сокращаться в связи с растущим дефицитом горючего в "третьем рейхе" и непрерывным усилением охранения конвоев.

Достаточно сказать, что если в 1941 году соотношение транспортов и кораблей охранения составляло примерно 1:0,7, то в последние месяцы войны оно доходило до трех кораблей охранения на один транспорт конвоя.

В то же время, с лета 1942 года и до последних месяцев воины, непрерывно нарастала активность немецких подводных лодок, число которых на театре военных действий временами доходило до 26. Они и стали самым опасным врагом судоходства: ими было уничтожено 19 судов и ещё шесть транспортов погибли на выставленных ими минных заграждениях. (16) 18 ноября 1942 года эсминцы "Разумный". "Урицкий" и "Куйбышев" срочно выходят в море для проведения аварийно-спасательных работ на терпящем бедствие эсминце "Сокрушительный". Окончив сопровождение конвоя QP-15, корабль лег на обратный курс, но попал в 11-балльный шторм и переломился "вследствие недостаточной продольной прочности корпуса". Отломившаяся часть (длиной 26 метров) быстро затонула. Терпящий бедствие "Сокрушительный" вышел в эфир, открытым текстом прося о помощи.

Прошли целые сутки, прежде чем спасатели смогли преодолеть 400 миль, отделяющие гибнущий корабль от Полярного. На десятиметровых волнах, при температуре 18° С, в темноте, на океанском ураганном ветру североморцы приступили к спасению корабля.

Канаты и якорные цепи сразу рвало, и попытки завести буксир оказались безуспешными. Убедившись в невозможности буксировки, командир соединения приказал начать спасение личного состава "Сокрушительного". Первая же попытка эсминца "Разумный" подойти к борту едва не закончилась столкновением кораблей. Только несколько часов спустя спасательные работы были возобновлены, и "Куйбышев", подрабатывая машинами, подошел к носовой части "Сокрушительного" и подал на него канат, по которому в течение нескольких часов удалось переправить на "Куйбышев" большую часть команды "Сокрушительного". Но нарастающий шторм снова прервал работы.

Возобновив спасение несколько часов спустя, на "Куйбышеве" были вынуждены прибегнуть к крайним средствам. На "Сокрушительный" забрасывался канат с привязанными к нему через каждые 2 метра спасательными кругами. Люди намертво привязывались к кругам и по команде прыгали за борт. Затем канат с людьми втаскивался на "Куйбышев". Это был действительно "смертельный аттракцион": моряков отрывало от каната, било о борт, затягивало под винты. При этом у спасателей было лишь 2-3 минуты, в течение которых человек мог оставаться в живых при нулевой температуре воды.

По принятой в ходе войны системе нумерации – шифром "РО № NN" обозначались конвои "Атлантика-Советский Союз", a "QP Ne NN" идущие обратным курсом из СССР.

Эсминец "Урицкий" в базе

"… Нас потянули к кораблю. Волна такая высокая. что его и вовсе не видно… Приближаемся к борту… видно, как при крене тяжело работать спасателям – во время качки обнажается днище эсминца, покрытое ракушками…", – вспоминал машинист- турбинист П.И. Никифоров.

Так было снято и спасено около 70 человек, из них 10 эсминцем "Урицкий". Четырнадцать человек при этом погибли. Когда на "Сокрушительном" оставалось 15 человек, спасательные операции были прекращены, и корабли ушли курсом на Кольский залив. Позднее это объяснялось тем, что на "Сокрушительном" никто больше не принимал канат, и недостаточным запасом топлива на кораблях.

Посланные им на смену эсминец и два тральщика не смогли найти "Сокрушительный", относимый к северу со скоростью четыре мили в час. Шторм затянулся на много дней, и контакт с не имеющим более радиосвязи кораблем был потерян навсегда. Поиски оказались безрезультатны, и "Сокрушительный" числится без вести пропавшим и по сей день, как и все оставшиеся на его борту пятнадцать членов экипажа.

24 июля 1943 года за боевые заслуги в обороне Советского Заполярья эсминец "Куйбышев" награждается орденом Красного Знамени. К 1944 году на нем установили английскую РЛС типа 286м, на "Урицком" и "К. Либкнехте" РЛС типа 291 в. Появилось и гидроакустическое оборудование- ГАС типа 128с. Это привело к увеличению штатных экипажей "новиков" со 160-165 человек в 1920-х годах до 180-185 к концу войны (9).

На "Карле Либкнехте" во время учений

Начинался 1945 год – последний год, последние месяцы долгой и страшной войны. Уже 2-3 января "Урицкий" принимает участие в проводке внутреннего конвоя БК-41, следующего из Архангельска, а 18 января 1945 года он выходит в море из Кольского залива для осмотра места гибели эскадренного миноносца "Деятельный", торпедированного 16 января.