— Есть проблемы, Илья Борисыч. У меня случился на даче пожар. Сгорело все.

— Какое несчастье. Надеюсь, вы застраховали имущество?

— Даже не думал. За нами числился участок без строений. До приватизации руки не доходили. Но что теперь говорить. Поезд ушел. Куплю новый дом. Вопрос в другом. В доме остался ключ от моего сейфа. Могли бы помочь?

— О чем вы говорите. Разумеется. Какой у вас номер ячейки?

— Триста восемьдесят два.

— Сейчас дам распоряжение дежурному.

Он снял трубку внутреннего телефона и поговорил со старшим смены зала индивидуальных ячеек.

— Спускайтесь вниз. Вас встретит наш клерк и все устроит.

Слепцов поблагодарил директора и отправился в зал. Его сопроводили до места и открыли ячейку двумя ключами. Обычно свой ключ приносит клиент, расписывается в книге, и хранитель идет с ним к его сейфу, открывает второй замок и выходит, не мешая клиенту копаться в собственных вещах. Для этого даже предусмотрены кабинки с плотными занавесками.

Дверца открылась, клерк ушел, Слепцов выдвинул стальной ящик. Он был пуст. На дне лежал его загранпаспорт, отражаясь в полированных стенках ящика. Писатель побелел. Он не верил собственным глазам. Состояние в несколько миллионов долларов исчезло. Два десятка мешочков с золотыми монетами, мешочек из бархата с тридцатью пятью бриллиантами. Два огромных изумруда и один красный аметист редчайшей красоты. Не осталось ничего.

Слепцов медленно задвинул ящик на место, подозвал дежурного.

— Можно запирать?

— Да. Скажите, кто еще открывал этот сейф?

— Сейчас глянем.

Они вернулись к столу регистрации, и клерк просмотрел журнал.

— Так, так, так… Вот. Ваша жена приходила три дня назад. Новоселова Елена Сергеевна. Вот ее подпись. У вас же семейная ячейка. Выдано два ключа полтора года назад.

— Она предъявляла паспорт?

— Конечно. Вас мы знаем, а вашу жену я никогда не видел. Обычно мы проверяем паспорта и образец подписи. И ключ, разумеется.

— Вы ее запомнили?

— Нет. Она приходила не в нашу смену. Но уверяю вас, ошибки быть не могло. У нас с этим делом строго. Что-то не так?

— Все так. Просто у меня вылетело из головы, что мы оформили одну ячейку на двоих. К тому же она умерла.

— Кто умер?

— Нет, я так. Начинаю заговариваться. Банк может выдать мне ссуду?

— Напишите заявление и принесите залоговые документы. Это не сложно. В отделе кредитов вам все расскажут.

— Что надо понимать под залоговыми документами?

— На дом, квартиру, машину. То, что гарантирует возврат ссуды. Система как в ломбарде, говоря примитивным языком.

— Понял. Спасибо за консультацию.

Он ушел ни с чем и долго сидел на лавочке в скверике, глядя себе под ноги.

Ключ. Он помнил, что Лиля отдала ему свой ключ. Она даже не знала номера ячейки. Хотя номер стоит на самом ключе. Она держала его в руках не больше пяти минут. Их жизнь началась с полного доверия. Ей ничего не стоило опустошить сейф перед отъездом в Париж, пока он вел свое расследование на Урале в течение трех месяцев. Но она этого не сделала. Из Парижа он вернулся один и почти год пользовался сейфом. Кроме Лили о его существовании никто не знал и об акишинском золоте тоже, если не принимать в расчет книгу, в которой он написал о наследстве, полученном от композитора. Только кто мог поверить в такую басню. И он не упоминал в книге о сейфе и о банке. Ключ лежал дома в его столе в связке с запасными ключами. Он неприметен. Если кто-то залез к нему в стол, то он уже проник в дом и ключи ему не нужны.

Шатенка в очках. Настоящая Новоселова, вернувшая ему свой паспорт. Она привозила Пестрикова в издательство на красной машине. Сергей описал ее как блондинку. Но цвет волос значения не имеет. Только она могла опустошить сейф.

Но кто ей сказал о банке, ячейке, золоте? А главное — подпись. Она расписалась подписью Лили.

Кому что докажешь? Заявить в милицию о похищенных бриллиантах и золоте? В милиции ему будут рады. Вот только золото искать не станут, а отправят его в СИЗО. Через неделю одна за одной выйдут книги о Галине Приваловой и Вадиме Лодзинском.

Холодновато. Надо выпить и согреться. Он ничего еще не ел. На ресторан рассчитывать не приходилось. Придется экономить на всем. Коньяк заменить водкой, ресторан столовой, квартиру ночлежкой или вокзалом.

Дешевую забегаловку найти сложнее, чем ресторан.

3

Пиво, сосиски, бутерброды и больше ничего. Водку он прихватил с собой. Пили за каждым столиком, так что прятаться не приходилось. Полное самообслуживание, кафельный пол и грязь. Ностальгическое ретро. Публика среднего возраста, не слишком шумно, еще никто никого не уважал и рубахи на груди не рвали. Уборщица вытерла столик грязной тряпкой, и он сел, поставив поднос с едой перед собой. Тарелки и вилки пластиковые, и в этом усматривалось различие с прежними временами.

Слепцов выпил целый стакан водки, и его перекосило. Такую гадость он не пробовал уже давно. Черный хлеб с горчицей сбили кошмарный привкус. Только голод заставил его съесть позеленевшую сосиску.

Минут через пять жизнь ему показалась не столь кошмарной и окружающая публика вполне добродушной. Люди как люди. Большинство так живет. Чем он лучше или хуже? Добавив еще полстакана, Слепцов перестал задумываться о будущем. Ничего страшного. Приснился дурацкий сон, и скоро все кончится. Писателю полезно посмотреть на жизнь с разных ракурсов. Нельзя же ориентироваться только на сливки общества. Существует и другой читатель. Правда, эта мысль долго не задержалась в его сознании. Достаточно вспомнить цены на современные издания. Книга требует внимания и времени, к тому же за нее приходится платить. На те же деньги можно купить три бутылки водки. Черт с ним! Книги, романы, истории, интриги — все в прошлом. Надо думать о сегодняшнем дне.

— Вы разрешите?

Возле столика стоял морячок с подносом в руках.

— Присаживайся, старлей. Здесь свободно.

Молодой человек в форме старшего лейтенанта

флота уселся напротив и тоже достал водку.

— Не возражаете?

— Боже упаси. Сам грешен.

Слепцов долил в свой стакан остатки.

— Плавсостав или тыловичок?

— Из Североморска. Командировка.

Симпатичный парень лет тридцати или чуть меньше.

Лицо добродушное, глаза ясные.

— Подводный флот?

— Как определили?

— Росточек небольшой. Я ведь тоже на Северном флоте служил.

— В отставке?

— В запасе. Срочная служба.