— Чего хотел от тебя начальник контрразведки?

«А! Вот это кто! Про него ребята несколько раз говорили. И не всегда хорошее. Скользкий какой-то он, как уж на тарелке. У него еще позывной «Борода». Так говорили в роте. Но раньше, как говорится, живьем Мурат его не видел.

— Сказал, что есть разговор и предложил выйти во двор. Не знаю, зачем я ему понадобился.

— Пока ты спал, всех наших, которые ходили в разведку этой ночью по одному уже увезли куда-то. И пока никто не возвращался. Ты последний из группы остался. И такая честь, что за тобой сам Борода приехал. Надо же!

Спросонья Стрелок не мог сразу оценить всю эту информацию. Одновременно одеваясь, он пробормотал:

— Ничего, прорвемся. Может, наградить нас решили. Вот и собирают всех вместе. Но спасибо, что предупредил.

— Наградить? — Уголек усмехнулся и оглянулся по сторонам. — Как же, держи карман шире. Контрразведка не для того существует, чтобы награды раздавать. Ты же понимаешь, что они выявляют и ловят вре — ди — те — лей и пре — да — те — лей, — он по слогам произнес эти два слова. — Понимаешь: вредителей и предателей? А награды раздают другие. Поэтому будь внимательнее. Особо не расслабляйся. Держись. Мысленно я с тобой. Да, не только я. Все мы с тобой и за тебя.

— Спасибо, за все. С меня сто грамм и огурчик.

Уже заканчивая последнюю фразу и одеваяь на ходу, Стрелок пошел к выходу из казармы.

Проходя по проходу, он замечал удивленные взгляды разведчиков. Но никто ничего не говорил и не спрашивал.

Только на выходе из казармы дневальный ободряюще подмигнул ему.

«Что нужно этому бородачу? Если кто-то что-то заметил за мной, то меня давно уже взяли бы под стражу. Здесь война. И в бирюльки никто играть не станет. Скорее всего, он что-то хочет выяснить. А для этого будет брать на понт. Но я ведь тоже не пальцем деланный. Посмотрим еще кто кого».

Размышляя, таким образом, Стрелок вышел из казармы во двор

Почти рядом с входной дверью стоял тентованный УАЗик (6). Бородач сидел на переднем сиденье рядом с водителем. Больше никого в машине не было.

Контрразведчик кивком головы указал Стрелку на заднее сиденье.

Ехали молча. Разведчик старался отвлечься от нехороших предчувствий. Поэтому внимательно осматривал окрестности.

Они проезжали по улицам фронтового города. Город, как город. Как тысячи других городов. Только местами дома обрушены и видны остатки пожарищ. Да на самих улицах почти не видно прохожих. Попадались только люди в камуфляжной форме. А, если появлялся какой гражданский, то он старался быстренько прошмыгнуть в подворотню.

Проехали довольно большое расстояние. Пока машина резко не свернула в открытые ворота и не въехала во двор двухэтажного кирпичного дома.

Ремонт фасада дома делали, вероятно, еще при царе горохе. Все стены были обшарпанные, грязные. Окна смотрелись, как бойницы в крепостной башне. Да еще прикрытые громоздкими ставнями

Но разведчика это, почему-то не удивило. Он уже начал привыкать, что здания в этом южном городе старые, плохо содержащиеся. По крайней мере, снаружи. А внутри они могут отличаться и красотой и убранством, в конце концов.

Поэтому, взглянув на здание, к которому они подъехали, он не удивился такому его задрипанному виду.

Вслед за бородачом разведчик прошел внутрь здания. И чуть не опешил.

Он предполагал, что контрразведка всего ополчения не станет располагаться в грязном и старом здании просто так. Но то, что он увидел, несколько даже потрясло его. Такое впечатление, что он попал совершенно в другой мир, который разительно отличался о того, что было снаружи.

Вокруг все блестело и сверкало чистотой и убранством. Обои были светлые и новые. Стеклопакеты в оконных проемах. Кстати, снаружи они не заметны. Видимо, замаскированы под старье. Мебель новая и красивая.

«Да, вот так с первого взгляда можно ошибиться не только в человеке, но и в жилище этого человека и в месте, где он трудиться и работает».

Его мысли об убранстве и шике внутренней отделки здания прервал резкий, даже грубый, голос молодого человека в камуфляже, который стоял около столика прямо у входной двери:

— Оружие есть?

— Нет.

— Тогда разрешите.

Он стал быстро профессионально сверху вниз обыскивать Стрелка вначале спереди, а затем и сзади.

Бородач в это время стоял рядом и молча наблюдал за этой процедурой.

— Проходите.

Молодой человек отступил в сторону и освободил проход для Стрелка.

Бородач пошел по коридору. Стрелок — за ним.

Через некоторое время они вошли в один из многочисленных кабинетов, двери которых выходили в коридор. На самой двери никакой шильды не было. Даже номера кабинета Стрелок не заметил. Как, впрочем, и на других, мимо которых они только что проследовали.

Обстановка в кабинете была такой же, как в фойе. Великолепной!

Хотя сразу все рассмотреть Мурат просто не успел.

— Прошу, садитесь, — бородач был сама доброта и любезность. — Чайком побалуемся? Или кофе? — как-то даже весело продолжил он.

— Как по мне, так лучше чай, черный, крепкий, без сахара.

«Последнее мог бы не говорить, обалдуй», — сам себя мысленно отругал Стрелок.

— Чифирь? — не только по оттенкам голоса, но и по внешнему виду Бороды чувствовалось, что он заинтригован ответом разведчика.

— Нет, ну, что Вы, — замялся Мурат. — Я не зэк какой-нибудь. И не сидел. Пока, — он сделал упор на последнем слове. Для чего, и сам не знал. — Просто люблю с детства чай покрепче. Это меня бабушка научила. Так и осталось. А кофе не люблю. Я не чувствую в нем такого аромата, как у чая. И только у черного чая. Пробовал пить зеленый. Многие мои знакомые, в особенности сельские жители Средней Азии, упиваются им. Но мне не понравился. Горький какой-то. А сахар стараюсь употреблять поменьше, так как к этому призывают врачи. Здоровье нужно не только укреплять, но и сохранять. Может, проживу какой — ни будь лишний пяток лет.

Он сам не узнавал себя. Кто его тянул за язык рассказать про бабушку, про врачей, про пристрастие к чаю. Молчал бы лучше в тряпочку. Не лез бы в дебри, из которых потом непросто выбраться..

— Отлично.

Бородач приоткрыл дверь в глубине кабинета, которую Стрелок не сразу и заметил, и спросил:

— Ты слышал?

К кому обращался хозяин кабинета, кто и что именно ответил из соседнего помещения, Стрелок не разобрал. Скорее всего, тот человек ответил утвердительно. Потому, что бородач прикрыл дверь и сел в кресло за обыкновенным письменным столом с двумя тумбами ящиков, стоящим слева