послали бы. А то закисну от безделья. Навыки потеряю. Кому от этого лучше будет?

— Именно по этой причине и пригласил тебя. Есть задание. О деталях расскажет командир группы. Ты его хорошо знаешь. Это — Кит. В группе будут также бойцы нашего взвода, с которыми Вы пленили двоих нациков. Только группу увеличиваем на два человека. С вами пойдут еще и Уголек с Краснобаем. Понятно?

— Так точно.

Стрелок встал и вытянулся, как по команде «Смирно!».

— Вольно, вольно. Не напрягайся. А то все силы истратишь. Как в разведку тогда пойдешь?

— Хватит сил пока.

— Тогда сейчас же разыщи Кита. Договоритесь с ним про инструктаж. Да, и предупреди своего соседа, Уголька.

— Есть, найти Кита и предупредить Уголька. Разрешите исполнять?

— Да. Можешь идти.

Обрадованный такой новостью, Стрелок метнулся вначале к Угольку. Тот как раз был на месте. А, если быть более точным, то на своей кровати.

Он также обрадовался сообщению. Тем более, что это было его первое задание.

Уже вдвоем они нашли Кита. Хотя, что его было искать. Он сидел на своей кровати в казарме и рассматривал фотографии. При появлении разведчиков спрятал их в тумбочку.

— Хорошо, что сами пришли. Через, — он взглянул на наручные часы, — двадцать минут вся группа собирается во дворе около котельной. Там еще чурки не расколотые валяются. Вот там и проведем инструктаж.

Поскольку делать им было нечего, разведчики сразу после разговора с Китом вышли во двор.

Там на тех чурках, о которых говорил командир группы, сидели двое разведчиков и курили. Но, как определил Стрелок, это были не те ребята, с которыми они с Угольком собирались в поиск. Они были из первого взвода. Поэтому ребята остановились поодаль и стали ожидать остальных членов группы.

Те не заставили себя долго ждать. Постепенно собралась вся группа.

Те двое, что курили до прихода наших разведчиков, уже ушли. Поэтому во дворе оставались только семь человек, которые собрались выполнить задание командования.

А оно оказалось еще более запутанным, чем то, которое выполняла группа по проверке маршрута.

Как объяснил Кит, необходимо было за ночь, в крайнем случае, за сутки, больше просто было опасно находиться в одном месте в тылу противника, обнаружить место расположения батареи 152 — миллиметровых пушек — гаубиц Д-20. Именно она систематически в основном ночью обстреливает позиции ополченцев, и даже город. При этом погибают не столько ополченцы, сколько мирные граждане, в том числе, дети. Что было самым страшным в данном случае. Руководство Республики обратилось к командованию ополченцев с просьбой устранить эту опасность для гражданского населения.

Поэтому командование решило, что необходимо не только обнаружить батарею, но и уничтожить ее. Причем самое главное было уничтожить либо повредить сами орудия. Без них артиллеристы будут, как без рук. И не так опасны, как сейчас.

— Какова численность орудий, расчетов нам не известно, — Кит остановился на несколько секунд. — Разведка об этом молчит. Есть примерные координаты, где она может находиться. Но, подлюки, меняют позицию почти каждую ночь. Ночью стреляют, убивают людей, разрушают город. А днем отсыпаются сволочи. Поэтому придется ориентироваться по выстрелам гаубиц. Поскольку огонь они ведут только ночью, то мы и выступаем рано вечером. Сбор группы назначен на двадцать два часа.

Кит остановился и оглядел тех, с кем пойдет в бой. Как будто оценивал, как они отреагировали на его слова. Затем продолжил:

— Как вы знаете, обычно в таких в батареях по шесть орудий. Но бывают по 4 орудия. Наши наблюдатели говорят, что постоянно стреляют не более трех орудий. Иногда вообще два. Залпом не стреляют никогда. Будем исходить из этого. Если считать, что расчет одного орудия состоит из восьми артиллеристов, умножим, допустим, на три, то получим двадцать четыре человека. Кроме этого, обязательно будут еще командир батареи, связист, а также водители автомобилей — тягачей. Итого, мы получаем, как минимум, почти тридцать человека. Это, если не будет наблюдателя. При этом нужно учитывать, что все они вооружены стрелковым оружием. И, вероятно, большинство из них уже не первый день воюет. То есть имеют опыт ведения ближнего боя. Вы сами видите, что это не мало. Тем более, что может быть и больше вояк. А, если учитывать, что нас будет только семеро, то расчет, раз на раз не получается. Поэтому от нас потребуется проявить все свои умение по борьбе с противником. Главное условие нашего успеха должна быть внезапность. Ну, и конечно, умелые действия каждого и всей группы в целом.

Кит снова окинул сидящих перед ним разведчиков пристальным взглядом.

А потом продолжил:

— Подчеркиваю, что от нас требуется внезапность и умелые действия всех и каждого в отдельности. Если оплошает один, то задание может быть не выполненным и вся группа погибнет. Именно по этому принципу и подбиралась группа. Мы выбирали тех, кто хорошо владеет приемами рукопашного боя.

Он остановился. Подумал, наверное, говорить то, что собирался или нет. Но, потом продолжил:

— Скажу прямо и честно, я был против того, чтобы ты, — он повернулся лицом к Угольку, — участвовал в операции. Пока ты для меня темная лошадка. Ведь ты, насколько я знаю, пока еще не участвовал в боевых операциях. Поэтому мы не знаем, на что ты способен. Но командир взвода рекомендовал тебя. Фактически поручился. Не обмани его ожидания.

— Я не в обиде, командир, — и действительно в голосе молодого разведчика не слышалась обида.

Если только чуть — чуть, самую малость.

— Скажу одно, на меня Вы можете положиться. Я постараюсь оправдать доверие. Я не стану хвалиться, но приемами рукопашного боя владею не плохо. Проверено на практике.

— Ты должен не стараться оправдать, а оправдывать доверие Радиста и наше. Понял?

— Конечно.

— В каком порядке пойдем? — спросил Карась.

— По согласованию с Радистом группа пойдет в таком порядке: впереди Философ и Грек. Ваша основная задача — изучение местности на маршруте, обнаружение опасности, поиск батареи. Главное не нарваться на засаду или боевое охранение батареи. Хотя, надеюсь, охранение не будет выставляться. Ведь позиция временная. Постреляли, постреляли и убрались. Но засада пехоты или гвардии возможна.

Оба названных разведчика кивнули головами в знак согласия с командиром.

— Прикрывать группу будут Стрелок, — Кит повернулся к Мурату. — У тебя это хорошо получается. С тобой будет Краснобай. Я же с остальными находимся в середине группы. При обнаружении батареи вначале ведем наблюдение. Каким образом будем выполнять задачу, определимся на месте. Всем все понятно?

— Понятно. Что тут не понять, — загомонили разведчики.

— Тихо. А то всех шпионов распугаете. Кстати, о шпионах. Надеюсь мне не надо предупреждать