Тем временем касситская династия в Вавилонии укрепила свои позиции, сумела снова объединить страну и защитить ее от давления со стороны Ассирии (теперь зависимой от Митанни) и Элама. Во внутренней политике, судя по уцелевшим документам, касситское правительство было довольно мягким и недеспотическим. Одним из факторов, сильнее других влиявшим на реакцию древних городов государств на царя, было его отношение к правам горожан, главным критерием считалось освобождение от налогов и принудительного труда. Уцелевшие указы касситских царей показывают, что они были либеральными правителями, и отсутствие каких-либо упоминаний о беспорядках и мятежах вполне можно отнести на счет этого либерализма. Это может также объяснить сравнительную легкость, с которой касситы в конечном счете сместили династию Страны Моря. С начала Первой династии Вавилона и до самого конца вавилонской истории возможность управлять южной частью Вавилонии во многом зависела от кооперации нескольких ключевых городов, в первую очередь Урука и Ура. Экономическая и административная политика касситов вполне могла склонить эти города на свою сторону даже раньше, чем был нанесен военный удар. Впоследствии касситы относились к южным городам с большим уважением. Некоторые цари вели там строительные работы, делали другие благочестивые дела. Страна Моря была завоевана Уламбуриашем во время правления Каштилиаша III, его старшего брата. Уламбуриаш после службы наместником в Стране Моря, около 1450 года, взошел на касситский трон и, сделав это, снова объединил Вавилонию после периода раздробленности, продлившегося более 200 лет. Однако позже снова начались разногласия, и Агум III, сын и преемник Уламбуриаша, предпринял еще одну кампанию против Страны Моря.

Ко времени Караиндаша[7], преемника Агума III, Вавилония приобрела достаточно большое значение, чтобы обменяться послами с египетским двором. Союз был скреплен отправкой касситской принцессы в гарем Аменофиса III.

Три преемника Караиндаша, как и он, названы в переписке из Эль-Амарны, причем второй из них, Куригальзу I, был самым важным касситским царем. Он установил хорошие отношения с Аменофисом III и организовал успешную кампанию против Элама: это было древнее государство, связанное с Шумером и всегда, во времена слабости Вавилона, склонное вмешиваться в дела Южной Вавилонии. Куригальзу, однако, взял инициативу и твердо контролировал свой район, в котором занялся восстановлением храмов – в Уруке, Уре и Эриду. В истории его имя осталось благодаря строительству новой укрепленной столицы. Ее остатки находятся в Акаркуфе – недалеко от Багдада. Ее зиккурат (см. фото 6) – доминирующая черта ландшафта – главная достопримечательность для всех туристов, посещающих Ирак.

Своим прочным положением Куригальзу был в какой-то степени обязан тому факту, что царство Митанни к тому времени было существенно ослаблено целым комплексом событий. После убийства Мурсили I династическая неразбериха и политическая и военная слабость хеттов сначала позволили хурритским принцам установить контроль над значительной частью Северной Сирии, откуда велись систематические набеги на хеттскую территорию, а собственно царство Митанни, являясь союзником Египта, контролировало некоторые хеттские приграничные земли. Эта ситуация завершилась с восхождением на престол около 1375 г. до н. э. энергичного правителя Суппилулиумы, начало правления которого примерно совпало с династическим кризисом в наследовании митаннийского престола. После смерти в 1390 г. до н. э. Шуттарны II, сына и преемника Артатамы, который, как и его отец, был тесно связан с Египтом, царство было расколото гражданской войной, и наследник был убит антиегипетской партией. Следующий сын – Тушратта – в конце концов сумел занять трон Митанни, но прежняя хурритская родина, расположенная к югу от озера Ван, откололась и образовала отдельное царство под управлением младшего брата Тушратты – тоже Артатамы. Артатама получил поддержку Суппилулиумы в неудачном вторжении в собственно Митанни, а Тушратта возродил прежний союз с Египтом. К несчастью для Митанни, религиозные конфликты, обострившиеся в Египте в период правления Эхнатона (1367 – 1350 до н. э.), уже отвлекли царское внимание от иностранных дел, и Тушратта получил лишь незначительную помощь в ходе последующих событий.

Началась война между Тушраттой и Суппилулиумой, который вторгся на север Сирии, захватив власть над рядом хурритских городов, прежних вассалов Митанни и Египта. Любопытно, что Суппилулиума никогда напрямую не нападал на землю Митанни, и было выдвинуто предположение, что это являлось намеренной политической линией, продиктованной желанием избежать действий, которые могли бы объединить мелких хурритских правителей на стороне Митанни. После весьма неспокойного правления, к концу которого он вернул себе большую часть территории к западу от Евфрата, утраченной ранее, Тушратта был убит (ок. 1350 г. до н. э.) сыном, активистом партии, поддерживавшей Артатаму, заявившего о своих правах на митаннийский престол. Младший сын Тушратты по имени Маттиваза, однако, сумел спастись и, после неудачной попытки найти убежище в Вавилонии, сдался на милость Суппилулиумы, который находился в сильном, но потенциально неловком положении, поскольку от него теперь зависели и законные и незаконные претенденты на трон Митанни.

От обрушившихся на Митанни неприятностей выиграла Ассирия. На какое-то время Ассирия оказалась в зависимости от Митанни, но борьба за престол после смерти Шуттарны II, когда Артатама вроде бы поддержал нападение на Тушратту, позволила ей в какой-то мере восстановить свою независимость. Бурнабуриаш II, второй преемник Куригальзу I на троне Вавилона, после восстановления отношений с Египтом пожаловался, когда Ашшур-убаллит I из Ассирии прислал независимого посла, который был принят при египетском дворе. Это предполагает две вещи: во-первых, Ассирия начала подниматься как государство международного значения, и во-вторых, Вавилония безуспешно пыталась сменить Митанни на месте сюзерена Ассирии. Между тем факт возрождения Ассирии пришлось принять, а союз между Вавилоном и Сирией был установлен благодаря браку дочери Ашшур-убаллита и второго Кара-индаша, сына и наследника Бурнабуриаша II. Ассирия, таким образом, стала силой, с которой нельзя было не считаться, и, возможно, признание Суппилулиумой необходимости надежного буфера против этого возрождающегося государства в конечном счете заставило его помочь Маттивазе, законному наследнику Тушратты, который уже 10 лет томился в ожидании при его дворе, желая силой оружия вернуть трон Митанни. Правда, царство теперь изрядно уменьшилось, поскольку в Каркемише уже правил хеттский наместник.

Известны три следующих хурритских правителя Митанни (в уменьшенном виде царство обычно называют Ханигальбат), но эпоха Митанни осталась в прошлом. Шаттуара I потерпел поражение и стал вассалом Адад-нирари I (1307 – 1275 до н. э.), а его преемник взбунтовался, но тоже был разбит. В конечном счете царству Ханигальбат пришел конец, и оно превратилось в ассирийскую провинцию, когда Салманасар I (1274 – 1245 до н. э.) покорил его последнего царя Шаттуару II. Эта победа имела некоторый социологический интерес, потому что более 14 тысяч пленных было депортировано. Так было положено начало политике депортации, которая позднее широко проводилась в Ассирийской державе.