Боже, как же страшна война, и как же коротка жизнь воина! Сколько славных товарищей уже погибло на его памяти! Почему-то опять вспомнился первый бой, первые потери и первый настоящий страх… Слава Господу, что он спасся тогда. Наверное, это Бог спас его. Да, скорее всего, иначе чем же объяснить внезапную помощь? Постепенно мысли его начинали путаться, а голова все больше клонилась на грудь. Де Пейн засыпал.

Вдруг кто-то тронул его за плечо. Гуго обернулся. Рядом с ним стояли разведчик Роже Вен и брат Адамус, и на их лицах явственно читалась тревога.

– Что случилось? – спросил де Пейн, одним рывком стряхнув сон и поднявшись на ноги.

– Из леса надвигается новый враг, я отчетливо чувствую опасность, – мрачно произнес монах. Разведчик графа Тулузского поддержал капеллана:

– Мессир, этот лес всегда пользовался дурной славой. Он не случайно зовется Черным лесом. Черны тени в этой лесной чаще, как черны и предания об этом лесу: издавна в нем пропадали путники. Говорили, что их убивают кровожадные лесные люди. Потому народ перестал ходить этой дорогой, и гать через болота совсем забросили. А ваши караульные все как один спят на постах.

– Что ж поделать: все очень устали после ночного боя. Я и сам уже почти совсем заснул. А про лесных людей в этих краях нас уже предупреждали жители сожженной деревни. Но мы на этот раз не могли выбирать путь.

– Монах прав. В подлеске действительно какое-то движение, мессир. Я бы на всякий случай разбудил отряд, – сказал Роже Вен.

– Сначала покажите мне то, что показалось вам подозрительным, Роже, – произнес Гуго, вложив в ножны свой только что начищенный и заточенный меч и надевая шлем. Оруженосец Джеральд подал ему щит. Затем добавил, повернувшись к монаху: – Брат Адамус, прошу вас, останьтесь в лагере. Мы же с разведчиком осмотримся и, в случае опасности, поднимем тревогу. Возможно, там просто зверье, а может, и нет.

– Побудь здесь, Джеральд, охраняй капеллана, – тихо приказал де Пейн, уходя, и, оставив оруженосца с монахом позади, вместе с разведчиком двинулся к лесу.

Но в подлеске таилось не зверье. Монах ничего не говорил зря. В высоких кустах на другом краю поляны Гуго де Пейн, внимательно присмотревшись, увидел рогатые шлемы, неизвестно кому принадлежавшие. И не похоже было, что в кустах затаились друзья.

– Будите всех, Роже, немедленно! Прокричал он почти в самое ухо седого разведчика и едва успел прикрыться щитом от нескольких длинных стрел, вылетевших из-за кустов. Левой рукой закрываясь щитом, правой Гуго достал из-за пояса небольшой серебряный в рог, подаренный ему на дорогу Андре де Монбаром, и громко затрубил.

Роже Вен, у которого не было рога, потому что разведчику он ни к чему, начал громко кричать: «К оружию!» – и побежал к палаткам будить шампанцев. Гуго де Пейн, обернувшись в след Роже, успел заметить, что по направлению к нему, нарушив приказ, надев шлем и прихватив свой щит, бросив капеллана одного, бежит Джеральд. В этот момент кусты раздвинулись одновременно во множестве мест, и из лесу хлынула лавина свирепых бородатых пехотинцев в рогатых шлемах, проржавленных, видавших виды доспехах и в плащах из звериных шкур. Вооружение их состояло из больших боевых топоров на длинных топорищах, коротких пик и маленьких луков. И только предводитель, полностью облаченный в кольчужный доспех, усиленный металлическими накладками, восседал на громадном сером коне и держал в вытянутой руке длинный тяжелый прямой меч с односторонней заточкой, больше похожий на огромный нож.

Вся эта орда, что-то дико крича и гикая, устремилась к шампанскому лагерю. Гуго развернулся навстречу врагам и с удивлением обнаружил, что стоит на их пути совсем один. И ему стало страшно. Он вспомнил другую орду, от которой бежал много лет назад в горах, будучи юношей, и ему захотелось побежать снова. Но он не побежал. С тех пор он больше никогда не бежал от врагов. Да h поздно теперь было бежать: подставить спину атакующим означало умереть. И де Пейн продолжал громко трубить в рог. А враги приближались. Вот они уже в сорока шагах, в тридцати, в пятнадцати… Гуго уже ясно различал искаженные жаждой боя лица, оскаленные зубы, раскрытые в крике рты…

Презрев опасность, Гуго не отходил к лагерю. Он стоял на месте и не переставал трубить в рог. Вот, наконец, в лагере за спиной заиграли ему в ответ другие рога, но успеют ли рыцари графа Шампанского надеть доспехи и вооружиться, успеют ли сесть на коней, если врагов не задержать хотя бы на одну минуту?

Стрелы уже вовсю бились об его шлем и кольчугу, втыкались во множестве в щит, но он почти не замечал их. Подпустив врагов еще ближе, Гуго быстро убрал рог, достал меч из ножен и приготовился к битве, полный решимости погибнуть на этом самом месте, но любой ценой хоть на миг задержать атаку врагов на лагерь. Хотя многое ли он сможет сделать один?

Но помощь пришла к нему. В самый последний перед столкновением с атакующими момент справа к де Пейну подбежали двое оруженосцев, поставленных до этого в карауле на краю поляны и задремавших на посту, а слева присоединились Джеральд и Роже Вен. Пятеро против сотни (а в том, что врагов было никак не меньше, Гуго не сомневался), они встали плечом к плечу, широко расставив ноги, чуть нагнувшись вперед, подняв щиты и выставив длинные мечи навстречу атакующей из леса пехоте.

Столкновение было ужасным. С разбегу по щитам обороняющихся ударили топоры и короткие копья атакующих. И правый фланг обороны франков рухнул, двое молодых шампанских оруженосцев, подоспевших справа на помощь к командиру отряда, окровавленными упали в траву. Но левый фланг и центр устояли. Де Пейн своим щитом отразил несколько тяжелых ударов, Роже Вен, у которого щита не было, мечом отбил два летящих в него копья, а Джеральд, присев и удачно подставив свой небольшой круглый щит, перекинул двоих атакующих через себя, прорубив при этом мечом в их телах заметные бреши. Но орда продолжала движение, она обтекла горсточку отчаянно защищающихся бойцов и неумолимо покатилась дальше к лагерю. Теперь они втроем стояли в самом центре вражеского войска, и только прижавшись спиной к спине кое-как отражали сыпавшиеся со всех сторон удары.

И никто из этих троих не знал, что невидимый щит прикрывал их. То был щит из спирали тончайшего прозрачного светлого пламени, которым монах Адамус, не участвовавший как будто бы в бою, а просто стоявший в центре шампанского лагеря, опираясь на посох и шепча молитвы, сдерживал мрачную силу леса, обрушившуюся на пришельцев. И только благодаря молитвенной магии монаха эти трое пока держались. Теперь их судьба зависела от действий тех, кто оставался в лагере. Сумеют ли шампанские рыцари дать отпор неожиданной угрозе, не растеряются ли без командира?

Там, около палаток, уже вовсю кипел бой. Слышалось ржание коней и звон оружия. Громко трубили боевые рога. Значит, хотя бы некоторые шампанцы все же успели вооружиться и сесть в седло.

– Нужно отступать к своим. Здесь мы погибнем, – сквозь шум боя сказал Роже Вен.

И медленно, шаг за шагом прорубаясь сквозь ряды неприятелей, начали они втроем движение к лагерю. А оттуда уже слышался клич «За Шампань!». Гуго де Пейн узнал голоса лучших рыцарей из своего отряда: – Хельге Гундесвана, Фридерика де Бриена и Эндрю де Бова, – ив сердце его затеплилась надежда.