– Здесь, – констатировала Вики. – Быстро его дотащили. Что там твой гость трепал про даму с корицей?

– Понятия не имею, – я выпустил пар, сполз спиной по стене и устроился на полу.

– Мне показалось, что ты знаешь, – недоверчиво фыркнула она.

– Надеюсь, что Дивиону показалось то же самое. Дипломат должен уметь делать вид, что ему все известно. Полезное свойство, особенно если ты владеешь им в совершенстве. Единственное, что действительно необходимо точно знать – когда нужно использовать его, а когда требуется задать вопрос.

– И как ты определяешь, когда что?

– Носом, – терпеливо объяснил я.

Вики снова подняла брови, но ничего не сказала. Мы сидели – я на полу, она в своем кресле – и молчали. Ожидание без определенности невыносимо, даже тихая приятная музыка мало помогает. Внутри меня метался кто-то бешеный, тот, кто боялся за себя, за Висси, за Рика... и даже за эту невыносимую Вики.

Я вспомнил золотые кудри Мари, с печалью подумав, что обычно характеры близнецов очень похожи. И если Вики такова, то ее сестра вряд ли окажется многим спокойнее. Но мне не стало легче от этой мысли, я был готов продать душу дьяволу, чтобы встретить Мари снова.

– Дзззыннь!

Мы с Вики вздрогнули. Она рванулась к пульту, я очутился за ее спиной. Как чудесно пахли ее стриженые волосы...

Я неслышно втянул в себя воздух. Очнись, Эркейд, завопил внутренний голос, ты что, совсем рехнулся? А что я такого делаю, возмутился я. Пошел ты... подальше! Внутренний голос не унимался, его безумно интересовало, как же быть с Мари. Как будто у меня с ней что-то было, резонно заметил я. Но как же тогда?.. А никак! Пошел вон!

– Эркейд, Вики! – позвал Висси. – Я на месте. Встреча состоялась. Занят обследованием. Сколько у меня времени?

– Три часа семнадцать минут, – отрапортовала Вики.

– Понял, – отозвался он. – Жду вас.

Как же мы его заберем?

Вики подняла на меня глаза, в которых отчетливо читался тот же вопрос. Ч-черт! По телу прокатилась горячая волна, я вздрогнул. Нет, этого не может быть! Сердце грохотало, как проклятое. Держи себя в руках, Эркейд, взревел внутренний голос, и на этот раз я не послал его. Сейчас моя главная проблема – Висси. Все остальное потом... Потом!

Отодвигаясь от Вики на безопасное расстояние, я сделал шаг назад, уперся в стену и прилип к ней, для надежности заложив руки за спину.

– Может, плюнем на все их запреты, мотнемся тихонько на боте?

– Эркейд, ничего не выйдет, – она устало вздохнула. – Космодром под силовым колпаком. Вот, посмотри на индикатор. Видишь?

Да-а... Вижу. Получается, нас выпустят отсюда только вместе с кораблем. Как же быть?

– На каком от нас расстоянии это клятое святилище, Вики?

– Недалеко, километров пятнадцать, но... Не пешком ли ты идти собрался? По незнакомой местности в полной темноте?

– Почему бы и нет? Что-то же надо делать!

– Головой думать надо! – рассердилась она. – Как ты собираешься через силовое поле пройти?

Черт подери! Нет, в их мерах предосторожности есть смысл, прикосновение руки Дивиона запомнилось крепко. Не мне осуждать этих людей, я вполне способен их понять, но как нам в таком случае быть, как выворачиваться?

Я пристально посмотрел сквозь Вики и рассеянно сообщил:

– Есть хочу! Жрать, лопать!

– Все вы мужики, такие, – хмуро проворчала она, – как что не так, сразу за стол.

– Ага! – согласился я и пошел к себе.

Какая-то мысль скреблась в районе затылка не в силах материализоваться. Я лег на кровать и сделал вид, что она, эта мысль, мне совершенно безразлична, хотя и продолжал следить за ней краем глаза. Она то высовывала кончик носа, принюхиваясь к окружающему, то снова демонстрировала свой хвост. Я сидел, точнее, лежал в засаде и терпеливо ждал, когда она высунется настолько, что я смогу ухватить хотя бы большую ее часть.

Разбудили меня разгневанные вопли Вики:

– Время закончится через полчаса, а он дрыхнет! Эркейд, я всегда знала, что ты дурак, но считала тебя хотя бы ответственным...

Я зевнул, сел на кровати и лениво закончил за нее:

– ...Дураком. Тебе хватит получаса, чтобы поднять корабль?

– Ты за кого меня принимаешь? – я плохо разбираюсь в музыке, но, по-моему, именно такой тембр голоса называется визгом.

– Вики, заткнись!

Она онемела. Что это с ней? Ни слова в ответ. И губы трясутся...

– Не сердись, Вики! – только бы она не расплакалась. – Я рявкнул, чтоб быстрее тебя остановить. Мы взлетаем вовремя, только сразу же садимся около святилища. Имитируем аварию. Пока падаем, вопим во все горло «Спасите, помогите!» Ты сможешь посадить корабль в темноте и на неизвестный грунт?

Вики хлопнула глазами и понимающе улыбнулась:

– Да хоть на воду! Поняла, побежала!

– На воду как раз не надо! – почти испугался я. – Свяжись с Висси, если получится!

– Знаю, – донесся ее голос из-за дверей. – Сделаю!

Я встал, расправил плечи, выпятил грудь, погордился собой пару минут и неторопливо зашагал в рубку следом за Вики. Мне всегда нравилось наблюдать, как она лихо управляется с кораблем. Наверное, именно ее умение вдохновенно работать помешало мне в конечном итоге попросить Шефа дать мне другого пилота. Может, она и в самом деле порядочная стерва, но зато я всегда могу быть спокоен за себя. Кто знает, какими заморочками будет страдать другой пилот? Мне еще не встречались люди без заскоков, а к Викиным я, по крайней мере, успел привыкнуть.

Наконец, она перебросилась парой слов с диспетчером космопорта, подняла корабль в воздух, почти сразу скомандовав:

– Немедленно сядь в кресло и пристегнись! Сейчас увидишь высший пилотаж!

Я бросился в кресло, едва успев нажать кнопку – ремни вцепились в меня как раз вовремя. Эта безумная баба завалила корабль набок, почти сразу выправив его. Не успел я прийти в себя, как сердце снова ушло в пятки, а кровь прилила к голове – Вики перевернула корабль вверх ногами. Нет, мне не пришлось долго пугаться, все случилось в один момент. Корабль сделал сальто и выровнялся. Я тупо наблюдал, как Вики уверенно пошла на посадку, громко и твердо выговаривая:

– Аварийная посадка! Повторяю – форс-мажорные обстоятельства, аварийная посадка!

Корабль так крепко треснулся об грунт, что даже слегка подпрыгнул. И как она себе язык не откусила?

– Ну, ты даешь! – выдохнул я. – Не боишься, что наша посудина рассыплется?

– А, брось! Такие штучки ей по фигу, запас прочности позволяет фортеля и покруче вытворять. Зато получилось натурально, как думаешь?