- Каким образом? И кто же? - испытала я волнение.

- А вот не скажу, - заявила эта... вредина.

Что я ей и высказала.

- Увидишь, когда будешь смотреть шоу. Это моя маленькая месть за то, что ты в меня не верила, - показала она мне язык.

Хорошо хотя бы она сказала мне это почти перед самым началом шоу. Иначе не знаю, как дожила бы и не умерла от любопытства.

Мы пытались поудобней устроиться на одной койке, но в палате они были узковаты для двоих. В конце концов Майрана сдалась и устроилась на кресле для посетителей, подставив под ноги стул. На тумбочку между нами мы выставили угощения, которые прислал Ал Драконье Сердце. Конечно, я не верила, что он сам собирал гостинец для рыбки-гуппи, кто-то сделал от его имени, но это даже было лучше. Потому что безопасней. Я могла быть уверенной, что меня не хотят отравить. В случае с Алом Драконье Сердце такой уверенности как-то не было.

От поклонников было тоже много подарков, но я, наученная горьким опытом, ни к чему не прикасалась. Хотя теперь усилили службу безопасности для шоу, и к каждой конкурсантке приставили итанэ из службы безопасности.

У меня тоже появился. Суровый и неразговорчивый Саймон. Сейчас он дежурил около дверей в палату.

Майрана, как верная подруга, решила смотреть шоу по визору вместе со мной, чтобы составить мне компанию. Мурена, конечно же, захотела присутствовать на съёмках первого отборочного концерта.

Я была уверена, что Майрана тоже хочет, и предлагала ей пойти вместе с Муреной. Но она отмахнулась:

- Ещё успеется. К тому же тебя ждёт сюрприз, хочу увидеть реакцию.

- Включай, включай звук! Начинается! - замахала руками на меня Майрана.

Я схватила пульт и усилила звук. Танария уже поприветствовала зрителей, и мы включились на конец приветственной речи:

- Первый отборочный концерт пройдёт без одной участницы - Мелопеи из девятнадцатого дистрикта, знаменитой забавной «рыбки-гуппи». Все вы знаете, что случилось с бедняжкой на вступительном концерте...

Танария с чувством описывала коварное покушение на мою персону и ужасные последствия в виде причинения вреда жизни и здоровью. Всё это сопровождалось нарезкой кадров, начиная с моего выступления на сцене, падением за кулисами - камеры отслеживали каждую секунду - как на носилках доставили меня до лекарской капсулы. Затем шли комментарии целителя, те кадры с повреждениями, что они засняли, а потом транслировали. Заголовки прессы, комментарий Ала Драконье Сердце и так далее.

В общем, я уже стала звездой выпуска, даже не появившись на концерте.

- Мы не могли оставить безнаказанным такой инцидент. Найти виновных стало делом чести, - вещала Танария с чувством. - В этом нам помогали и конкурсантки и их помощницы. И мы нашли виновницу.

Танария сделала драматичную паузу. Дальше мы смотрели почти детективное кино. Интервью с конкурсантками и следователями, съёмки, как будто скрытой камерой в подсобках и комнатах девушек, полунамёки, тревожная музыка - всё слилось в короткометражный детектив.

- Мы обнаружили следы порошка яда архентиниусов в гримерке конкурсантки из сорок первого дистрикта. Мы нарочно не упоминаем её имя. Потому что итанэ - даже те, в ком проснулась древняя кровь, особенно они - не заслуживают этого и позорят свой дистрикт. Мы проследили цепочку от снабжения таким количеством яда архентиниусов и.

- Мы! - второй раз ворчливо прервала Танарию Майрана. - Это я ходила с лупой и красящим порошком, выявляющим яд архентиниусов, по всем гримёркам и комнатам. Знаешь, где обнаружила следы? Не поверишь, в шкафу на чемодане. Совсем чуть-чуть. Она хорошо скрыла все следы. А потом ещё чуть-чуть на туфлях, в которых выступала. Видимо, их больше не надевала.

Я благодарственно сжала руку Майраны. И стала дальше слушать Танарию. Она как раз закончила про расследование и подошла к итогу:

- И подозрение подтвердилось, мы нашли доказательства. Общим согласием мы решили исключить эту сирену до отборочного концерта, не дав ей возможности выступить. А её номер на вступительном концерте будет вырезан. О ней не останется ни одного упоминания в истории этого шоу. А сорок первый дистрикт лишается права участвовать в следующем конкурсе! Зло должно быть наказано. Мы не позволим испортить репутацию развлекательному шоу. И впредь.

- Ого, сурово! - высказалась я.

- Заслуженно, - мстительно сощурила глаза Майрана. - Чтоб другим впредь неповадно было.

- Зачем она это сделала? Почему я? - пыталась я вспомнить ту сирену.

- Она мечтала попасть к Радулу, она его фанатка. И у неё был бы шанс перейти до начала конкурса, если бы он потерял кого-нибудь из своей команды. Она шла следующей по списку, когда набралась ваша шестёрка. Так что вполне имела право требовать перехода при освободившемся месте у Радула.

- И выбрала меня?

- Тут ей сыграли на руку все факторы: и наша безалаберность с открытой гримёркой, и то, что ты то надевала, то снимала костюм, и то, что твоя гримёрка оказалась последней в коридоре, где мало кто мог заметить преступницу. И, конечно, ты одна из самых сильных конкуренток, по её мнению. Ведь Радул не только выбрал тебя сам, но ещё и уговаривал пойти к себе. Она возненавидела тебя за это сразу. Как я сказала, она ещё и вдобавок влюблённая в него поклонница.

- Ясно, - вздохнула я. - Вот дурёха. А пострадает из-за неё весь дистрикт.

- Да ладно, ты думаешь, дистрикт тут ни при чём? - усмехнулась Майрана. - Эта дурёха, как ты её называешь, имела убойную дозу редкого яда. И очень профессионально избавилась от всех следов. Думаешь всё сама, всё сама?

- Нет? - поразилась я.

- Это ты дурёха, - потешаясь, Майрана запустила в меня шариком кунфону - деликатесом из сушёных красных водорослей. - Наивная рыбка-гуппи.

Она засмеялась, когда я попала ей этим шариком в лоб в ответ.

- Конечно, такой вариант избавления от соперницы предусматривался заранее. Только скорее всего ближе к финалу, когда у неё запахнет жареным. А она уступила эмоциям и решила пойти ва-банк сразу.

- Спасибо, - проникновенно сказала я Майране. - Ты права, я нет. Но я не сомневалась в тебе. Я просто всегда беспокоюсь.

- Надо больше мне доверять, - довольно проворчала та.

- Я доверяю. Даже Миневре не так, она более простодушная. А тебе полностью и безоговорочно. Поэтому и боюсь за тебя больше всех.

Глаза подруги увлажнились, и она тут же перевела моё внимание на экран.

- Он так и будет в очках ходить? - проворчала она. - Как же нам тогда разрешить спор про пепельные глазки?

На сцене вторил словам Танарии Ал Драконье Сердце. Что-то важное вещал про важность достойного соперничества и прочую ерунду. Ага, легко говорить, владея огнекамнями.

Попробовал бы он пожить без них в холодной воде. И как бы повёл себя, если этот конкурс - один из немногих шансов улучшить условия жизни всего дистрикта.