- Ты была идеальна, - не моргнув глазом, ответил Ал.

- Спасибо, дорогой, - довольно улыбнулась Арунэлла и послала воздушный поцелуй.

Если бы не присутствие сестры, Арунэлла не ограничилась бы только им. Она послала Алу многообещающий взгляд, говорящий о том, что его ждёт сегодняшней ночью. Но Ал убедил её, что ей стоит соблюдать правила шоу, жить в башне со всеми конкурсантками и не привлекать внимание к своим ночным отлучкам. Ужин получился поздний, но потом он доставит её к Храму сирен.

- Ты нашёл свою санорэ? - обратилась к сыну Амалинария. - Ту загадочную девушку, что не мог найти.

- Нет. Наверное, она не имеет отношение к конкурсанткам. Девушка, возможно, из обслуживающего персонала, и встреча с ней лотерея. Так что я решил положиться на судьбу, - равнодушно ответил Адриантентор.

Ал внимательно посмотрел на племянничка. Что-то он слишком спокойный сегодня. Это откат после вчерашнего?

- Мы не договорили, - шепнул он ему перед выходом. - Я провожу Арунэллу и жду тебя в своей башне.

* по мотивам песни « Убили негра, убили негра» группы «Запрещённые барабанщики», которая входит во все ТОПы самых надоедливых и запоминающихся песен.

Ал

- Арунэлла, ты занимаешься магией земли, как я тебя просил? - спросил он, когда доставил её к дверям в Храм сирен.

- Занимаюсь только из-за твоей просьбы. Ал, если честно, мне сейчас некогда развивать магию. Это отнимает те последние силы, которые нужны для конкурса. Ты видишь, какая конкуренция в этом году. Я должна быть лучшей, чтобы ты мог гордиться мной.

Он приобнял Арунэллу и притянул к себе, чтобы поцеловать. Почему-то в последнее время это давалось ему всё труднее, через не хочу. Раньше она хотя бы привлекала его как женщина.

Но магия земли в ней слишком ценна, чтобы думать о своих чувствах и желаниях. Он долго искал неучтённого мага земли. И не мог найти. Таких не оказалось. Всё же трудно скрыть другую магию, когда она проявляется в детстве. Арунэлла была из учтённых, но не состоящих на службе магического ведомства. Её родители были достаточно влиятельны, чтобы отстоять свободу любимой и единственной дочери.

Она вроде бы и числилась в ведомстве, но её данные были закрыты так, что их можно было найти только если специально искать. Как он, Ал. Она могла не скрывать владение магией земли, это не преступление, но и не распространялась.

Арунэлла хотела использовать это как козырь в конкурсе, представив эффектный номер с магией земли ближе к финалу. У Ала ещё было время, чтобы отговорить её от этого. У него были свои планы на магию земли. Ему лишь надо было, чтобы она ею занималась и развивала. И он уговорил её заниматься тайно. Поэтому часто их свидания проходили в ботаническом саду.

Он как мог нежно поцеловал Арунэллу и попрощался.

- Я уже у тебя, - отрапортовал Адриантентор, когда Ал с ним связался.

Ал выложил перед ним материалы дела о вчерашнем инциденте в элитном ночном клубе.

Адриантентор равнодушно просмотрел распечатанные кадры с камер из заведения, прочитал донесение.

- Этого больше не будет, обещаю, - сказал он.

Ал смотрел на него, нервно барабаня пальцами по столу.

- Как думаешь, что меня больше всего беспокоит в этой истории? - наконец спросил он.

Желая понять, насколько мог низко пасть его племянник. Из какой задницы его надо вытаскивать, и стоит ли? Или уже поздно, и они всё упустили.

- Уверен, на твой взгляд в этой истории прекрасно всё.

- Ну, в общем, согласен, прекрасного тут нет ничего, - согласился Ал. - И всё же... Больше того, что вместе с дружками ты пристал к санорэ уважаемого дракона при нём же, да ещё набили ему морду за то, что он посмел возмутиться вашим поведением, меня напрягло другое.

- Это был срыв, Ал. Обещаю, больше не повторится, - спокойно сказал Адриантентор.

- Я не закончил. Больше этого меня напрягло общество, в котором ты был в этот вечер. Твоя компания. Твои друзья.

- Это дружки, Ал. Не друзья. У всех по молодости есть в дружках плохие ребята. У тебя наверняка тоже были. Мама мне рассказывала, ты не был паинькой, Ал. Так что нечего строить из себя святошу.

- Ты знаешь, чем занимается Акронхын и Поритодий, с которыми вы весело избивали почтенного и уважаемого члена Завета Драконов?

- Подозреваю чем-то незаконным? - предположил устало Адриантентор.

- А поувереннее? Чем конкретно?

- Я не знаю. Ну, они отвязные ребята, там где они, всегда весело. Много выпивки, много девочек, много богатых молодых отпрысков драконов... Что я ещё должен знать?

- Ты сейчас серьёзно, Адриантентор? Потому что от правды или лжи зависит твоё будущее. Соврёшь сейчас, я больше не буду тебя покрывать и разорву все связи, несмотря на твою мать.

- Ну, я подозреваю, что они занимаются чем-то незаконным, типа незаконной торговлей с дистриктами или контрабандой. Но насколько серьёзно, я не в курсе, никогда не лез в эти дела. Не знаю, как тебя убедить в этом. Я не вру.

- Тогда ты в большой заднице, - обрадовал его Ал. Одновременно испытывая облегчение и злясь на легкомысленность племянника.

- В чём дело? - нахмурился тот. - В чём они замешаны?

- Торговлей итанэ. Они покупают или просто воруют итанэ у дистриктов. Дистрикты нуждаются в огненных камнях. И могут продать неугодных итанэ таким как Поритодий. Они говорят, что изгоняют из дистрикта, а сами продают их.

- Но зачем?

Племянник, казалось, был искренне взволнован, и Алу стало спокойней.

- Девушек - для развлечения. Не каждый может и хочет содержать санорэ или жить с ней всю жизнь. А водная магия нам нужна, чтобы успокаивать бушующий огонь внутри. Ты сам не раз пользовался этими девочками, не так ли? А мужчин - для работ в вулканической местности. Чтобы добыть огнекамни итанэ нужно много водной магии. Ты вообще в курсе, как добываются огнекамни? И что их добывают итанэ?

- Да, хотя не понимаю, почему не драконы. Им с огненной магией было бы проще.

- Лаву сначала надо погасить, чтобы она затвердела. Без итанэ этот процесс очень долгий. А итанэ с помощью водной магией сразу добывает нужного размера готовый камень, огонь в котором поддерживает дракон. Но услуги итанэ в этой сфере всегда были дорогими, они сгорают на этой работе очень быстро, всего за несколько лет. Пару, максимум пять, на моей памяти. И получается, что добыча огнекамней имеет малый выхлоп. Поэтому у добывающей компании выход один - снизить плату итанэ. Как это сделать? Экономически выгоднее иметь рабов.

- То есть все в курсе, но вы ничего не предпринимаете, - обвинил его Адриантентор.

- Сколько бы с этим не боролись мои предшественники, этот бизнес всегда существовал и будет существовать. Уничтожаешь одних, на их место приходят другие, ещё зубастее. Существуют негласные договорённости. И когда я принимал власть, я знал, на каких условиях я её принимаю. Это не значит, что я смирился и закрываю глаза. Но у того же Акронхына поддержка семидесяти процентов членов Завета драконов. За всё время он успел повязать своими делишками семьдесят процентов тех, что стоят у власти, представь! А я прошёл пятую ступень и получил статус Драконье Сердце только три года назад. К тому же, встань на моё место - мой племянник якшается с этими людьми. Чем не компромат? И вообще, как я могу кому-то доверять?