Прямо над ухом Алекса грохнул выстрел из дробовика. Оглушенный боец потряс головой, пытаясь избавиться от звона в ушах, но все было бесполезно.

Зато тварь, лишившись верхней части черепа, упала на покрытый трещинами асфальт, заливая его смесью темной, практически черной, крови, ликвора и мозгового вещества.

А из дома на смену твари уже бежали еще две. Точь-в-точь такие же, но только чуть меньше и при этом гораздо проворнее. Алекс вскинул автомат к плечу и несколько раз выжал спусковой крючок, выпуская по короткой очереди.

Он не старался прицелиться в монстра, тот все равно двигался слишком быстро. Боец пытался предугадать точку в пространстве, где будет находиться голова мутанта в следующую секунду. Такая себе задачка по пространственной тригонометрии.

С третьего раза ему это удалось. Три пули аккуратно срезали часть черепа монстра вместе с правой половиной его морды. Тварь упала, но способности двигаться не лишилась, продолжая ползти к Алексу.

Теперь у парня появилась возможность прицелиться, как следует, и он тут же ей воспользовался. Игорь уже успел срезать вторую тварь. Получив передышку, Алекс обернулся и посмотрел, как идут дела у его подчиненных.

Пока что отряд держался. Бойцы выстроились, образовав неправильный круг, так, чтобы каждый мог держать свой сектор под прицелом. На асфальте уже валялось несколько трупов, но они почему-то принадлежали разным видам животных.

Помимо «горилл», как называл про себя напавших мутантов Алекс, здесь были трупы почти обычных собак, разве что очень крупных, и одной странной искореженной твари, напоминавшей лысую кошку, только с пушистым хвостом и с вибриссами на вполне человеческом лице.

Алексей привычным движением сменил магазин в своем АК-104. Повернул голову в сторону своего сектора обстрела и увидел, как с балкона валятся сразу пять или шесть «горилл».

* * *

Бойцы рейдгруппы держались на удивление неплохо. Мародер не ожидал от них такого яростного сопротивления и не думал, что эти сосунки выдержат бой против тварей, нападавших сразу с трех сторон. Они даже сумели убить трех гопников – одного старика и двух подростков.

На мгновение Нельсон даже засомневался в том, что его план сработает, но, когда из окон соседней многоэтажки появилось сразу пять гопников – зрелых и сильных особей, понял, что это конец.

Группу можно было списывать со счетов.

Теперь оставалось только вовремя вмешаться.

* * *

Вдвоем они с Игорем просто физически не сумели бы сдержать огнем сразу столько тварей. Тем не менее, выбора не было, и Алекс открыл огонь, стараясь достать хотя бы одну из горилл до вступления в ближний бой.

Командиру отряда удалось убить одну из тварей, зато вторая, двигаясь зигзагами, умудрилась уклониться от пуль и сбила Игоря с ног.

Короткий вскрик, довольное рычание твари, и бойцов сразу стало на одного меньше. Мутант просто оторвал к чертям собачьим воротник бронежилета и разорвал парню горло. Силища у этих тварей была нечеловеческая, как ни крути.

Алексей почувствовал закипавшую в душе ярость, которая требовала немедленного выхода, угрожая в противном случае разорвать парня изнутри. Он мгновенно перевел огонь на мутанта, убившего его товарища, и мстительно усмехнулся, когда горилла осела на асфальт, лишившись головы.

Шагнув в сторону, парень постарался закрыть собой брешь в обороне, но в этом уже не было смысла. Твари прорвали круг, и теперь каждый был сам за себя.

Алекс оказался лицом к лицу сразу с двумя тварями, которые жаждали его крови. Он понимал, что бой, скорее всего, проигран, но просто так умирать не собирался.

– Потанцуем, твари! – глумливо выкрикнул он, подражая герою какого-то из многочисленных боевиков кинотеки бункера, и выпустил короткую очередь в грудь одного из мутантов.

Тяжелые пули раскрошили ребра вместе с легкими и органами средостения, но монстр, будто не почувствовав этого, рванулся вперед, выбрасывая руку для удара.

Только чудом Алексу удалось избежать смерти. Мощный удар твари раскрошил стекло панорамной маски, но при этом лицо оказалось не задето.

К счастью для бойца.

Споткнувшись на месте, горилла упала на землю, будто детская игрушка, у которой кончился завод. Алексей остался один на один с последним мутантом.

Командир отряда вдохнул полной грудью запах пороха и крови, от которого кружилась голова, и громко закричал. Любил он смотреть фильмы про смельчаков прошлого. Особенно ему нравились скандинавские берсеркеры, которые отважно шли в одиночку на толпу и жертвовали своей жизнью во имя богов.

Алексей не верил ни в каких богов, но в тот момент понимал, что чувствовали викинги. Бой, особенно такой, безнадежный, пьянил гораздо сильнее, чем все, что парень успел попробовать за всю предыдущую жизнь.

Из-за спины послышался вскрик Светы, единственной девушки в рейдгруппе, и Алекс скорее машинально отметил еще одну потерю, уже не придавая этому особого значения.

Секунду спустя, что-то упало на плечи бойцу, сбив его с ног. Парень растянулся на асфальте, а возле горла щелкнула слюнявая пасть. Псина не дотянулась до его кожи, какую-то пару сантиметров. Можно сказать, что бойцу повезло: еще чуть-чуть и ему разорвали бы горло. А так Алекс оказался всего лишь обрызган густой собачьей слюной.

Мелочи жизни.

Горилле, кажется, не понравилось, что на его добычу посягнули. Он схватил жалобно завизжавшую собаку за холку и всадил длинные когтистые лапы в брюхо, распоров его от шеи до паха. Брызнула кровь, щедро оросив защитный комплект Алекса, из вскрытого живота псины полилось дерьмо, и вывалились уродливые мутировавшие внутренности.

Тварь приподняла псину и резким движением сломала ей позвоночник о колено, после чего отбросила изуродованный труп животного в сторону. Наклонилась к Алексу…

И уткнулась лицом в пламегаситель АК-104.

Выкрикивая что-то невразумительное, боец нажал на спусковой крючок, выпустив длинную очередь, которая буквально обезглавила монстра. Но позвоночный рефлекс толкнул тело твари вперед, и она рухнула на бойца, придавив того к земле всей своей массой.

Вонь крови, горелого мяса, немытого тела и пороха мешались между собой, образуя тошнотворный коктейль, который уже не казался таким романтичным, как раньше. С огромным трудом Алекс сбросил с себя мутанта, поднялся на ноги, огляделся и понял, что остался один.

Твари почему-то разбегались в разные стороны. Здоровенные псы-мутанты скулили, будто побитые шавки, странные полулюди-полукошки забирались в разбитые окна ближайшего здания.

Бойцы его отряда лежали на земле в неестественных позах. Можно было даже не проверять, живы ребята или нет: у двоих были разорваны шеи, у Игоря голова оказалась практически отделена от тела. Выжить с такими ранениями было абсолютно нереально.