Твари действовали так, будто кто-то управляли ими: прорывали строй и атаковали самое уязвимое место. Но боец никогда не слышал, чтобы кто-то мог управлять творениями обезумевшей природы.

Гориллы и кошколюди, как их окрестил про себя Алекс, конечно, произошли от несчастных, которые не смогли укрыться от воздействия радиоактивных осадков и боевых вирусов. Но они не сохранили даже остатков человеческого разума.

Хотя вряд ли кто-нибудь попытался бы наладить с монстрами контакт, уж слишком мерзко они выглядели. Но парню было совсем не до этого.

Алекс был в полной растерянности. Он не понимал, как вышло, что сразу несколько стай мутантов напали на отряд, убили всех, кроме командира, после чего сбежали.

Самое ужасное, что парень не представлял, что делать дальше. Да, наверное, никто в его положении не понимал бы. Стащив с лица разбитый противогаз, Алекс оглушено помотал головой и встретился взглядом с дикарем, который внезапно появился перед ним.

Видимо, вылез из укрытия, где наблюдал за уничтожением его отряда. Жалкий пожиратель падали.

В любое другое время Алекс попытался бы обезоружить или попросту пристрелить его, но почему-то сейчас бойцу была абсолютно наплевать на происходящее. Тем более, что дикарь ничем ему не угрожал, просто стоял и смотрел.

После канонады нескольких автоматов, тишина казалась по-настоящему мертвой.

Алекс хотел было спросить дикаря, кто он, но тот, ни издав ни единого звука, бросился на бойца и сбил его с ног. Они сцепились.

Весили противники примерно одинаково, но на Алексее было почти двадцать килограммов защитного костюма, тогда как дикарь был в ОЗК и рваной разгрузке, прямо поверх бронежилета.

Алекс попытался, было, дотянуться до ножа на поясе, но цепкие пальцы перехватили его руку и заломили так, что парень, чуть не завопил от боли. Однако, левая рука была свободна и он изо всех сил двинул кулаком в живот дикаря.

Тот дернулся от боли, но почему-то не закричал. Алекс вновь стал наносить удары и только после четвертого почувствовал, что рука свободна. Схватил рукоятку ножа, большим пальцем расстегнул клапан на ножнах, освободил лезвие…

И получил сокрушительный удар по голове. В глазах потемнело от боли, и Алексей лишился сознания.

* * *

Нельсон с сомнением посмотрел на магазин от «укорота» зажатый в своей ладони. Он весил около полкило, но этого хватило, чтобы лишить бойца сознания.

На голове совсем молодого парня под коротко стриженными светлыми волосами была видна впечатляющих размеров рана, из которой на землю текла свежая алая кровь.

Хорошо хоть ударил не гранью, а плашмя, иначе вообще пробил бы череп, лишив парня жизни, а себя источника ценных сведений.

Мародер убрал магазин и стащил с бойца рюкзак, разгрузку и бронежилет, после чего вытащил из кармана моток скотча и принялся связывать руки парня. Он особо не надеялся на прочность клейкой ленты, пролежавшей в шкафу почти двадцать лет, поэтому наматывал от души, не жалея.

Связывать парню ноги не было смысла. Нель вынул из кармана блокнот и карандаш, кривым почерком непривычного к письму человека написал на странице пару слов.

* * *

Алекс пришел в себя от жжения в носу. Тот самый дикарь держал перед его носом склянку с нашатырным спиртом. Судя по маркировке на флаконе и распотрошённому рюкзаку, склянка была из его собственных запасов.

Дикарь заглянул в глаза парню, удостоверился, что он пришел в сознание и показал ему лист бумаги, на котором кривыми неровными буквами было выведено: «Где Карина?».

Алекс рванулся пару раз, пытаясь разорвать скотч, но не смог. Дикарь, молча, наблюдал за тем, как дергается парень.

Осознав, что вырываться бесполезно, Алексей выдохнул. Он впервые в жизни попадал в такую ситуацию, его впервые допрашивали. И естественно, его никогда не обучали методам противодействия допросу.

В том, что дикарь будет его пытать, парень не сомневался. Он успел изучить жителей перехода и понимал, что у них нет абсолютно ничего святого. И еще он понимал, что ему не выбраться из этой передряги живым.

Хотя в глубине души едва теплился огонек надежды.

– Хорошо, – проговорил Алексей. – Я все скажу, но только, если ты пообещаешь, что после этого отпустишь меня.

Дикарь перелистнул страницу блокнота, чиркнул что-то и показал бойцу. На листе было написано «согласен». Очевидно, мужчина, захвативший бойца в плен, был немым. На мгновение у Алекса возникла мысль, что именно он натравил мутантов на отряд.

Однако, боец тут же отбросил ее, как абсолютно безумную. Выглядел и двигался дикарь, как абсолютно нормальный человек. Только почему-то не мог говорить.

Алекс вновь встретился взглядом с дикарем. Его серые глаза смотрели спокойно, даже равнодушно. В них не было ни злости, ни ненависти, ни животного страха – всего того, что боец видел в глазах других дикарей.

– Она ушла два часа назад, – принялся рассказывать парень. – Повела группу к «ДК Энергетик».

В окулярах противогаза что-то свернуло. Дикарь вновь перелистнул страницу дневника и написал «зачем?».

– Я не знаю, – помотал головой Алекс. – Они собираются захватить его… Зачем тебе Карина?

* * *

У мародера не было ответа на последний вопрос. Он знал, что пленный не врет – ментал безошибочно чувствовал ложь и сразу дал Нельсону понять, что боец говорит правду. Но что делать с этой правдой, мужчина не имел ни малейшего понятия.

С одной стороны, ему нужно было отправиться за Кариной. С другой – дорога до ДК длинна и опасна, и стоило предупредить жителей переходов, которыми управляла Конфедерация, что в любой момент на них могут напасть ублюдки из-под мэрии.

Выходило, что Нель сам не знал, что ему делать с правдой.

Зато знал, что делать с пленным. В живых его оставить было никак нельзя, несмотря на данное обещание. Если боец расскажет своим старшим о том, что здесь произошло…

Нель даже не мог представить, чем это грозило ему и остальным жителям переходов. Он не знал, что еще могут сделать ублюдки из-под мэрии, какое еще оружие им доступно.

Вновь перелистнув страницу, мародер занес карандаш над чистой бумагой и понял, что у него больше нет слов. Ему больше нечего спросить у парня.

В комплект экипировки «Ратник» входил прекрасный боевой нож из вороненой стали. Именно такой был у захваченного им бойца.

Когда они сцепились, парень пытался выхватить нож, и у него это даже получилось, но, получив по голове автоматным магазином, он выронил оружие.

Нельсон после короткой схватки подобрал нож с асфальта и машинально сунул в карман разгрузки. Сейчас он вынул нож и осмотрел лезвие, удивившись тому, что на нем не было ни пятнышка ржавчины.

Когда боец увидел в руках Нельсона свой нож, он задрожал и стал цепляться ногами за асфальт, пытаясь отползти подальше от мужчины. Мародер помотал головой и показал на свое запястье, пытаясь объяснить, что собирается развязать парня.