– Ну, допустим, в качестве хорошо оплачиваемых и тщательно оберегаемых консультантов. Поверь, наша помощь того стоит.

– Какие еще консультации? Ты ведь специалист по человеческим киберсистемам, а в Сфере их очень мало.

– Не хочешь? – Криган даже не расстроился. – Дело твое.

– Ладно, погоди. Не горячись. В рубке истребителя я тебя не представляю.

– А я туда и не рвусь. Но безопасность канала, ведущего в Сферу, кто-то должен поддерживать, верно? Да и методика поиска новых планет у вас примитивная.

– А что ты можешь предложить?

– Есть варианты. Могу свести количество «пустых» вылетов процентам к десяти. – Криган потер сухие ладони. – Засиделся я без дела. Надоело прозябать. К тому же постоянно находиться в бегах – возраст не тот. Напрягает.

– Так чего же не воспользуешься своим каналом? Не исчезнешь, не растворишься на бескрайних просторах Сферы?

– А что я там буду делать? – Криган вздохнул. – Ты прав, кибрайкер в отрыве от кибернетических систем – это даже не прозябание. Моральная смерть.

– А что изменится, если ты войдешь в группу? – Рохан никогда не принимал скоропалительных решений. Ему требовалось понять, что именно предлагает Криган, кроме мифического пока канала проникновения в Сферу Дайсона.

– Буду работать с привычным для меня оборудованием. Ты ведь не собираешься жить в палатке у костра? Для обустройства базы и обслуживания твоего маленького флота потребуется много различной техники, оборудования, – пояснил кибрайкер. – Среди машин я буду чувствовать себя комфортно и уверенно. И тебе на пользу: где-то оптимизирую системы, где-то проконтролирую, что-то подскажу, а если какая операция вне Сферы наметится – участие приму с удовольствием. Пойми, старому кибрайкеру одному на просторах чужого мира не выжить. А в компании твоих парней, в окружении машин – милое дело. И от диких инсектов защита, и кусок хлеба, и привычная работа. Кстати, и место подходящее на примете есть. Бывал я в Сфере. Там случайно обнаружил место крушения двух боевых кораблей времен Первой Галактической. Идеально для базы, не находишь? Машины одна другую подбили, а корпуса кораблей, множество техники и даже некоторые сооружения, возведенные сервами, сохранились.

Рохан задумался. Предложение на самом деле заманчивое.

– Ладно. Я проверю твою информацию относительно намерений «Спейсстоуна». Если они действительно собираются закрыть планету, приму окончательное решение.

– Ты его примешь сейчас, – с безмятежной улыбкой заявил Криган.

– Почему? Уж не на «волшебство» ли ты снова намекаешь?

Кибрайкер кивнул:

– У меня есть решение проблемы артефактов, но ты о нем не узнаешь, если не согласишься на мои условия.

– Криган, прекрати! Я еще не решил, нужно ли эвакуироваться отсюда! Ты мне вывалил вероятные проблемы как снег на голову и теперь сидишь, ухмыляешься! – вспылил Рохан.

– Как знаешь, – вновь пожал плечами старик. – В древности была такая поговорка: «Вольному – воля, спасенному – рай». К нашей ситуации подходит на все сто процентов.

Рохан не ожидал, что их разговор примет столь неожиданный оборот.

Он действительно не замечал признаков грядущих проблем, но достаточно хорошо знал Кригана, чтобы доверять мнению кибрайкера.

Если «Спейсстоун» собирается в ближайшее время закрыть планету, то уходить нужно загодя, иначе большую часть оборудования, накопленного в стенах форта, придется попросту бросить. То-то управляющий легко сдался, оставил за нами целый уровень, даже препираться не стал. Знал, корп, что скоро сюда частная армия подтянется.

Итогом недолгих, но невеселых размышлений стало принятие решения:

– Согласен. А теперь давай к делу. Ты в группе.

– Другой разговор. Не веришь в чудеса, Рохан? И правильно делаешь. Взгляни, видишь, парень сидит, ждет, когда ему ужин принесут?

– Ну? – диспейсер не без труда разглядел среди толпы столик, за которым действительно сидел незнакомый ему, слишком уж прилично одетый молодой человек. На его лице читалось недвусмысленное отношение к царящему вокруг балагану. Наивный. За такой взгляд недолго и схлопотать. Тут и гадать нечего, сейчас шахтеры разомнутся на ринге, а затем пойдут искать проблем. Вот тут холодный, презрительный взгляд юноши станет для них желанной зацепкой. Нахлобучат ему по полной программе.

– Кто это?

– Райбек Дениэл, один из учеников профессора Лагутина, собственной персоной.

Рохан уважительно взглянул на кибрайкера. Действительно – волшебная новость.

– Как он тут оказался, в нашей-то дыре?

– «Спейсстоун» отчитался по поводу колониального форта и транспорта. Вот его и прислали для проверки.

– Да тут уже давно исследовать нечего, – усмехнулся Рохан.

– Вот и я о том же думаю. Парень, судя по выражению лица, испытывает обиду. Видимо, амбициозен.

– Думаешь, согласится сотрудничать?

– Нет, вряд ли. Он законопослушен. В Центральных Мирах благополучные общества, там ценят стабильность, уважают законы, верят в идеалы.

– Он нам нужен.

– Понимаю. Хорошо, что он прилетел один. В принципе, создать ему проблемы несложно. – Криган мысленно соединился с системой одного из роботов-официантов, и тот, подчиняясь дистанционной команде, тут же свернул к столику, за которым в ожидании ужина сидел Райбек.

Поставив перед Дениэлом холодные закуски, робот преподнес ему бокал.

– Что это?

– Местный напиток, – бытовой агрегат был немногословен. – За счет заведения, сэр. Вы давно ждете свой заказ, прошу простить, у нас сегодня много посетителей.

– Так я получу ужин или нет?

– Обязательно.

Робот удалился. Райбек с сомнением посмотрел на прозрачную жидкость в бокале, понюхал ее. Пахло какими-то цветами.

– Что ты ему подсунул? – спросил Рохан, наблюдая, как Дениэл мелкими глотками, не торопясь, пьет прозрачную жидкость.

– Напиток забвения. Местная химия. Поначалу никаких эффектов, но минут через пять на него накатит. Так что не теряй времени Рохан. Я отсканировал его кибстек. Там среди прочего два банковских счета. Один личный, второй, как я понял, содержит средства, выделенные на экспедицию. Я разблокирую второй счет. Парень будет платить со своего, а деньги станут списывать с обоих.

– И что?

– Подружись с ним. Расскажи о романтике дальних поисков, о приличных деньгах, которые платят заказчики, упомяни, что собираешься в Сферу. После напитка забвения он на какое-то время потеряет контроль над собой, утратит чувство меры и здравого смысла. Выкачай его счета, досуха, хотя бы при помощи тотализатора. А завтра, когда проснется без гроша, вы и поговорите по существу.