нам доверили продолжить без него. И всё же магия, что покрыла мир не могла не стоить дорого. Теперь Владыка нас испытывает. Что вы скажете?

— Мы не поведём. Это испытание мы несомненно перенесём, — сказал главнокомандующий восточной группировки войск, основным противником которых был Ришар.

— Вы имя Владыки, мы выстояли. Я скорее умру, чем предам доверие снова, — также добавил тот, кто командовал южным и юго-восточным направлением, направленным против Валаса.

— Обстановка в преобразованных исследовательских отделах та же? — теперь Тобиас перевёл взгляд на ещё одного жреца.

— Мы продвигаемся быстрее ожидаемого, — гордо сказ пожилой мужчина. — Однако стоимость каждого экземпляра будет непомерна.

— Подобное стоит того. Реализуйте вариант с маскировкой. Однако начать следует с диверсионной работы. Пока наших сил не хватит на большее, к счастью возможность имеется? — Король был исключительно доволен прогрессом, а потом решил не откладывать действия. — Подготовьте всеобщую мобилизацию магов. Пока имеются запасы продовольствия, необходимо получить больше удобных плодородных земель. Народ Владыки не может познать голод. Ришар показывает слабость, уйдя внутрь себя… потому главное дать им видимость того, что мы делаем то же, решая внутренние проблемы. Мы выберем следующий план…

Осуждение продолжалось ещё долго, всё больше воодушевляя присутствующих. Правила изменились, но вместе с тем, принципы всегда остаются одинаковы.

***

Мерцающее переливами энергий многоцветное пространство. Туманная дымка медленно текущей энергии была всюду, мешая видеть далеко. Довольно глубокий слой астрального плана. Обычно тут можно встретить местных обитателей, но сейчас здесь собралась тройка местных лидерами. Их сила попросту распугала всех вокруг, порождения астрала не смели приблизиться к центру давящей силы.

— Только твои рухнули. Анфия забила тебе голову своими бреднями, — откровенно смеялся высокий мускулистый мужчина в серо-синей мантии. В глазах горел едва видимый фиолетовый огонёк и насмешка. На широком, будто высеченном из камня, мужественном лице играла бессменная улыбка, несмотря на ситуацию.

Его собеседницей была невысокая женщина с чёрными прямыми волосами, в узких штанах и кожаной куртке. В бронзовых глазах горела ярость после всех насмешек, что она наслушалась до того, выдержкой она никогда не отличалась.

— Захотел насмехаться? Ты дождёшься. Клянусь, я сотру эту ухмылку!

Напряжение, которое она на могла скрыть, отразилось на лице.

— Не выйдет, — флегматично сказала ей третья. Высокая женщина в красной с серебром и золотом мантии. В отличие от двух других, на лице отражалась скука и полное безразличие.

— С каких пор ты так легко сдаёшься? То же мне — Пламя воли, — огрызнулась девушка.

— Здраво оцениваю разницу сил, — пожала она плечами. — Тебе не поколебать эти цепи. Никому из нас. А всё что происходит сейчас, не имеет смысла. Крах или продолжение тоже, а потому его насмешки пусты. Митиас, ты для этого позвал?

— Может быть мне тоже скучно, — усмехнулся он. — Хотя тебя я хотел ещё раз спросить: как ты забрала территорию нашего почившего нервного недруга?

— Ты слишком полагаешься на свою силу. Может и сказала бы, да всё равно же не поймёшь. Мне интереснее на своих людей, чем пытаться объяснить тебе это, — фыркнула она.

— Забыла, — заключил он с улыбкой, и Танис сморщилась. — Что, печально осознавать сколько много лет исследований кануло в небытие?

— Печально, но, Митиас, ты нарываешься, — сощурила она алые глаза.

— Я проклинаю тут день, когда решила заключить мир, — добавила другая девушка.

— Элати, не будь наивной. Мира между нами никогда не было. Это лишь стратегия. Однако моё тебе предложение. Вы двое с Анфией душой поклянётесь в верности и тогда сможете остаться, даже когда вас сметут. Но думай быстрее, чем меньше от вас останется, тем хуже будет ваше…

— Пошёл ты, — оборвала его Элати.

— Предложение пока в силе. Я верю в свой народ, они сильны, — ухмыльнулся Митиас и исчез, пойдя на другой слой астрала.

Повисло молчание, хотя оставшаяся двойка осталась на месте Элати смотрела в спокойные и равнодушные алые глаза.

— Хочешь что-то добавить? — сжала зубы Элати, не в силах выместить ярость.

— Нет. Ты сама сделала все выводы. Все ошибаются. Но пока всё это не имеет смысла.

— Почему ты так спокойна? — нахмурилась Элати, сложив руки на груди и загнав раздражение после встречи.

— Потому что бессильна. И да, я тоже верю в свой народ. Не ведись на его провокации.

Элати покачала головой и также исчезла, а Танис со вздохом осталась на месте. Казалось взгляд был устремлён в пустоту, хотя на самом деле она внимательно следила за происходящим, размышляя о будущем.

***

Далеко на северо-востоке дела обстояли не лучшим образом. Эльф с до бледноты светлой коже стоял у окна и смотрел на площадь перед своей резиденцией. Князь Фадан испытывал смешанные чувства по поводу ситуации. Ему принадлежала приграничная Империи Ришар территория. И он чётко осознавал, что всё вокруг теперь принадлежит Танис. Отношения стран были в крайней степени натянутыми и Империя Сидари ещё отходила от последнего конфликта за южные земли Ришара. Конечно, теперь они никому не были нужны после уничтожения.

Людей он не любил, вот только его куда больше беспокоило будущее. Со смертью Императорской семьи при попытке захвата власти, в условиях когда страшное осознание нагнало всех, могучая Империя распалась. Ничто снаружи не могло их уничтожить… но оказалось очень просто разбить на куски изнутри.

— Что делать с толпой, Ваша Светлость, — спросил командующий военных сил, что стоял рядом. Несмотря на то, насколько тихо вопрос был произнесён, прозвучал он как раскат грома. Некоторые, всё ещё преданные Бронту, протестовали против решений о сближении с Ришаром и постепенной интеграции, а также постепенном принятии апостолов Танис.

Он пытался провернуть всё мягче, но остатки церкви Бронта отчаянно держались за свои позиции, некоторая расторопность вышла опасной, да и теперь сами жрецы хотели занять место князя.

— Я к ним выйду, — сказал он, открывая балкон и подготовив заклинание, усиливающее громкость звуков, чтобы усилить свой голос. — Верноподданные Империи Сидари и Княжества Зэйца. Услышьте меня. Я понимаю ваше смятение и боль утраты, ведь я и сам проходил через тоже. Я обещаю не лишать вас верований и надежд на Господина, церковь Бронта никуда не уходит, однако мир движется вперёд и не время множить хаос и беспорядке. Прошу вас разойтись по домам и быть готовыми продолжить восстановление наших земель, а также стать более терпимыми к нашим соседям с запада, ведь теперь мы нужны друг другу. Я верю, такой путь окажется для народа лучшим.

Но про себя он добавил то, о чём думал не один день: или, если боги вернутся, нас просто снесут и покорят остатки. Потому что никто не защитит нас от Огненной ведьмы.