твоя рана, — ответила она. — Запечатанная. И страшная. Которую ты сама не желаешь замечать. Боль, которую не позволяешь себе. Всячески игнорируешь и штопаешь. Нет, — поправилась она, — заливаешь стометровыми слоями бетона, не хуже людей в городе у подножия нашего холма.

Аттика тихо и весьма фальшиво рассмеялась.

— Я вообще-то тебя спрашивала о полуголом мачо в нашей гостиной.

Серьёзный взгляд взбалмошного высокомерного искусственного интеллекта не изменился.

— Ты дорога нам всем, — ответила Дива как можно короче. — Он нужен тебе.

Аттика рассердилась, зло посмотрев на «подругу».

— Поэтому я и молчала, — повела она изящным плечиком. — Все мы молчим. И просто пытаемся как можно дольше задержать его в доме. Ради тебя.

— Ради меня?! — взбесилась Атти. — Да такие, как он разбивают сердца и судьбы идиоткам вроде тебя и меня! И вы пытаетесь задержать его, чтобы это случилось со мной?! Думаешь его интересует любовь?! Думаешь ему нужна семья?! Тихий домик в лесу?! Обнимашки по ночам и спокойное семейное счастье?! С той, что даже родить не может?! Навеки вместе, лишь вдвоём?! Кому это вообще может быть нужно?!!!! Это даже семьёй нельзя назвать! Так, что-то неполноценное, неполное. Дефектное. Скучное. Как и я!

Голограмма отвела печальный взгляд.

Чистый взгляд феечки в гостиной заблестел от слёз, чувствуя боль своей деточки.

Тихран развернулся и вышел через дыру в стене.

Ему нужен был свежий воздух.

Он хмурился.

И пытался разобраться.

Со всей той чертовщиной, что сейчас творилась вокруг него.

Как он умудрился вляпаться во всё это бабское дерьмо?

Они спятили, если попытались их свести.

Такого как он, действительно, и на пушечный выстрел нельзя к ней подпускать.

Да ему же просто было любопытно!

Какие семьи, домики и глубоко травмированные несчастные девочки?!

Совсем с ума сошли.

***

Гвилим Хор уже порядком устал от бесконечно прущих в его город оборотней и раздражающей фразы:

— Господин мэр, к вам высокопоставленный гость, — заявила в очередной раз секретарь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Лим с силой оттолкнул кресло и направился к выходу, намереваясь «искренне» извиниться перед «высокопоставленным гостем» и заявить ему, что Аттика Неизвестная ему не подчиняется и наотрез отказывается приходить на ужин, который все требуют от него организовать.

Надо, б@ть, вывесить подобную надпись на входе в его резиденцию! — подумал он и порывисто распахнул дверь рабочего кабинета, потрясённо застыв на пороге.

И дело было не только в персоне, вольготно расположившейся в его приёмной на одном из позолоченных раритетных кресел, но и…

Голышом?! В полотенце?! На бёдрах?! Серьёзно?!

— Прошу простить меня за мой внешний вид, — начал «гость».

Что уже было неплохо. Обычно всё начиналось с высокомерного приветствия и незамедлительно поступавшего следом требования. А гости были помельче.

— Не знаю, насколько вы осведомлены о наших делах и обычаях, — продолжил он. — Меня зовут Тихран Абон. Последние шесть лет я искал Тропу, наткнулся вот на ваш город, учуял брата, прикрылся, чем подвернулся случай, чтобы не смущать жителей, и хотел бы с ним встретиться. Не будете ли вы так любезны помочь мне найти его? Оборотни не вшивают себе айкоры. Помимо некоторых предубеждений, это доставляло бы некий дискомфорт во время трансформации.

«Это было что-то новенькое», — подумал Лим, а ответил:

— Да, конечно, Ваше Высочество. С удовольствием.

***

Айлеху Ррату не терпелось намять бока Оаэ. Поединок был назначен и Аттика с орками шагали к городу, где их уже ждал Итан, как ни странно, с Эллен.

Атти несла им гостинцы, выращенные своими руками.

То, что в этом мире ценилось на вес золота.

Если бы не айкоры, Аттика бы ни за что в жизни их не нашла.

За воротами было сумасшедшее столпотворение.

Небольшая «дорога» на стене для пешего караула была недостаточного размера, чтобы вместить в себя весь город зрителей.

Эллен сказала, что даже продавались билеты, и цены ломили не дешевле, чем пригоршня ежевики.

— Госпожа Аттика, — подошли к ней стражи. — Господин мэр уже ждёт вас.

— Я не одна, — ответила она. — Со мной двое орков и друзья.

— Про друзей нас не предупреждали, — нахмурились они недовольно, глядя на Итана с Эллен, которая застыла, словно изваяние, скрестив пальцы на руках у себя за спиной.

— Потеснимся, — ответила Атти. — В местах, предназначенных для шишек, всегда обычно полно места.

Один из стражей явно с кем-то связывался.

— Хорошо, — сказал он, когда получил добро.

Эллен аж взгвизнула от восторга. Быстро взяла себя в руки и шепнув Атти в ухо: «Ну ты крутая!», поспешила впереди всех.

Итан с Аттикой переглянулись, улыбнувшись.

Как же людей меняет…

А никто не понимал, что с Эллен произошло на самом деле. Просто изменения ей очень шли и радовали.

— Госпожа Аттика, — поприветствовал её мэр на стене. — Вижу, вы с новыми друзьями.

— Скорее уж, старыми, — отозвалась она, улыбнувшись. — Эллен вы знаете. А это Итан. Тоже коллега с моей зоны. Достижения вашей медицины уже поставили его на ноги.

Зоркий взгляд генерала буквально впился в лицо таинственной жительницы леса. Произнесённое вскользь «вашей» не ускользнуло от внимания опытного правителя, политика и воина.

Аттика прикусила губу и отвела взгляд.

— Ну, а наших друзей вы уже почти всех знаете, — начал мэр, подойдя, видимо к месту, откуда был наилучший вид на местность. — Кун Маррт, и Их Высочества Дей Абон и его старший брат Тихран Абон. Он прибыл в город только сегодня утром и совершенно случайно…

Хор растеряно смолк.

Даже он почувствовал повисшее между этими двумя напряжение.

Зелёные глаза ведьмы едва не метали молнии.

— Почему-то, — заговорил Его Высочество раздражённо, — меня не оставляет ощущение, что я должен принести вам, госпожа Аттика, свои глубочайшие извинения за то, что мало того, что имею идеальную оболочку и силу, так ещё и принц.

— Ах вы ещё и силу идеальную имеете? — в тон ему отозвалась девушка.

— Сильнее любого из оборотней. И уж тем более людей.

— Но всё равно ещё не Владыка, — встрял Дей, практически втиснувшись между ними. — Эй, ребята, вы чего? Откуда вы вообще знакомы?

Оба просто резко и удивительно синхронно отвернулись друг от друга, обратив взоры на вышедших на «арену» Оаэ с Рратом.

Остальным оставалось лишь последовать их примеру, и дальше пребывая в недоумении.

Мэр дал сигнал.

Загудел какой-то рог, и противники побежали друг на друга.

Атти не переживала за Оаэ. Она была абсолютно уверена в её силе, выносливости и опыте. Соперники были практически равны, но опыт оркши в боях явно давал ей преимущество.

Спустя двадцать минут стало ясно, что бой закончится, когда оборотень совсем вымотается.

Аттике стало откровенно скучно.

Она была не любителем подобных времяпрепровождений и