Ехать на ней было неудобно, сильно трясло, Вей сказал, что зато уже к вечеру второго дня мы будем у него в деревне. Это радовало.

Поездка оказалась тяжелой, машину не глушили, практически не останавливались, даже ночью включали фонари и повозка пыхтя, ехала дальше. Спать приходилось прямо на жестком дне, подвернув под себя плащ. Ели те запасы, что накупил Вей перед поездкой, он сумел дорого продать шкуру зверя. Если хотелось справить нужду, надо было спрыгнуть с повозки, сделать свои дела, а потом бежать, догоняя повозку, правда и скорость сей конструкции на гусеницах была не большой, взрослый сильный человек легко мог его догнать и перегнать…

К вечеру второго дня мы увидели вдалеке море, а вдоль берега каменные строения, то была коммуна Вей, в которой он жил после побега из лаборатории.

— Помни, — сказал мне Вей, — здесь никто не знает про лаборатории, я просто для них путник, который однажды пришел в их коммуну и остался, а ты для них будешь моей родней.

— Вей, мы с тобой не похожи, ты азиат, я — европейка? Они не поверят.

— Тут тебе поверят, у многих дети приемные, родители часто гибли в суровом море, если ребенок из чужой семьи переходил в новую семью, он считался кровным родственником, так что тебе поверят.

Нас действительно встретили с радостью, гостеприимно, накормили до отвала креветками, рыбным супом и горячим хлебом.

Отвели в большое каменное здание, где нам с Вей выделили маленькую комната, мы рухнули на заботливо постеленные тюфяки с соломой и уснули спокойным сном.

Утром проснулись от гама за окном, бренчали цепи, галдел народ, рыбаки отправлялись на промысел. В многочисленных домах затопили печи, хозяйки ставили хлеб, в комнату стал проникать приятный запах свежей выпечки, дыма от топящихся печей, запах моря, и рыбы. Как всего этого не хватало мне, я уже забыла, что такое дом…

Рано утром к нам пожаловал местный староста рыбной артели.

Пришлось рассказывать о наших приключениях, на ходу придумывая детали, староста с советниками сидели, слушали, вздыхали и переживали за нас.

Потом мы завтракали с ними и их домочадцами и еще долго обсуждали наши злоключения.

— Лиу, помнишь ты рассказывал, что где то на отшиби живет старец, что знает легенды нашего края, — обратился Вей к щуплому мужичку лет сорока.

— Да, Кхей носит ему еду раз в день, но, говорит, старец уже совсем из ума выжил.

— А как нам найти Кхей? Мы бы хотели навестить старца…

— Так идите на кухню, она там работает, в обед она понесет ему еду и захватит вас с собой.

— Спасибо, Ли.

После завтрака мы пошли искать Кхей. Хотя искать ее долго не пришлось, она сидела перед кухней и на большом камне чистила ножом рыбу. Кхей была миловидной девушкой, с личиком сердечком, хитрыми раскосыми глазками и косичками с разноцветными лентами. Увидев нас издали заулыбалась, хотя у меня были подозрения, что ее улыбка была предназначена только для Вей.

Договорились, что после обеда она пойдет проведать старика и возьмет нас с собой.

До обеда время тянулось медленно, Вей помогал рыбакам чинить сети, для меня дело не нашлось, готовить я не умела, не умела и шить, как другие женщины, поэтому я просто сидела на берегу и кидала камушки в прозрачную воду.

Когда пришло время, за нами зашла Кхей, и позвала с собой. Идти пришлось долго. Местность здесь гористая, покрытые мелким кустарником склоны так и норовят осыпаться у нас под ногами, мы быстро устали, и ноги стали запинаться, а еще пришлось тащить снедь в туесах.

Примерно через час мы увидели маленькую деревянную избушку, которая каким-то непостижимым образом держалась у края обрыва, окна ее были заколочены, из худой крыши торчала солома, ступеньки крыльца давно сгнили. Нам пришлось долго стучаться, пока хозяин этой хибары открыл нам.

Не удивительно, навскидку ему было лет девяносто, маленький сморщенный, уже давно без волос и зубов, худой, почти как скелет, он отчаянно цеплялся за жизнь.

— Дедушка, здравствуй, я привела к тебе гостей, — громко проговорила Кхей, потом обернулась к нам и сказала, — Вы если чего кричите, а то он глухой.

— Привет милая, ну чем ты меня сегодня порадуешь, — голос у старика оказался молодым и красивым.

На удивление внутри дом был очень уютным, у деда была сделана лежанка с тюфяком, стоял добротный стол и стулья, на окнах были шторы, а отапливал дом камин. В доме было тепло и чисто, уж не такой и немощный был старикан, как нам показалось в начале.

Кхей представила нас и быстро начала расставлять тарелки и из туесков накладывать еду. Хозяин пригласил нас к столу. Мы дружно сели трапезничать. Дед ел с удовольствием, причмокивая, облизывая пальцы и нахваливая еду. И тут, мы посчитали, что настало время расспросить старика.

— Дедушка, а помнится, ты рассказывал, что когда-то видел Пилигрима?

— Пилигрима….Давно это было, не помню уже… — дед явно лукавил.

— Расскажи дед, что помнишь…

— Дед, давай рассказывай, а тот как ребятишки к тебе придут, ты им страшные сказки рассказываешь, тут ты помнишь, а как добрые люди к тебе пришли, так сразу и все забыл, — ворчлива начала Кхей, — вот не приду к тебе больше, час к тебе топать…

— Что ты, что ты, доченька, конечно, расскажу, что вспомню, а ты принеси мне в следующий раз сушёной рыбки…

— Давай рассказывай, вымогатель, — мы уже все дружно улыбались, дед и правда, был с хитрецой.

— Дак чего рассказывать, это давно было, я еще молодым был, тогда себе жену искал, пошел к дальним поселениям, что у кромки льдов. По дороге застала меня снежная буря, чуть не погиб, вызволил меня мужик один, не молодой уже, огромного роста, притащил меня к себе в хижину, выходил, я тогда чуть ноги не отморозил. Он меня какими-то жидкости отпаивал, или отварами. Ну, выздоровел я тогда, так и познакомились, называл он себя Пилигрим, говорил, что по мирам ходит, от одной звезды к другой. Живет у кромки льда, с людьми не якшается. Говорит что ждет посланца. Много чего он говорил, всего не упомню, только вылечил он меня так, что живу я почитай девятый десяток на этой земле, не разу не заболел, мои родственники уже давно почили, а я все жив.

— А где конкретно Пилигрим живет, — спросил Вей.

— Так вот если идти в сторону великих льдов, на седьмой день минуешь Великий Город, а от города еще полдня идти, к