— Ну что ты, Мариночка! — бросилась к ней сестра, забралась под одеяло, обняла её и задышала в самое ухо — от этого Марина всегда начинала смеяться: ей было щекотно.

Но сейчас она лежала маленькой жесткой мумией, смотрела куда-то в потолок и думала, стиснув зубы. Каринины уговоры и подлизывания на неё не действовали.

И тогда заплакала Карина:

— Конечно, вечно у тебя дела, вечно ты меня бросаешь, с Русланом этим, все у тебя планы, а я одна тут сижу, как дура… Все думают, что я такая квашня, тюха, а ты принцесса-королевна! Так я по жизни и буду всегда у тебя в хвосте плестись!

Карина знала, на что надо давить, чтобы разжалобить сестру. Марина тут же вскинулась:

— Каринка, да ты что! Что ты городишь? Для кого я стараюсь? Чтобы нам с тобой было хорошо! Не хочешь ты ресторан, ну и не надо, будешь дома сидеть, платочки крестиком вышивать и голубей с балкона кормить французскими булками. Ну что ты плачешь, Кариночка!

— Я не плачу, Марина, я просто бою-ю-у-сь… — захлебнулась плачем Карина.

— Чего боишься?

— Они все страшные люди, ну, там, куда ты хочешь. Посмотри, этот Руслан только с тобой хороший, а как он на нашего директора наезжает? Он Альбину чуть не задушил, помнишь, девчонки рассказывали…

— Меня не задушит, — уверенно сказала Марина, вытирая слезы с лица сестры. — Я и правда, когда надо, девушка суровая. Так что со мной он будет такой, какой мне нужно. Я в нем такую педаль знаю, что я только ногу на неё занесу, а он уже строиться в линию у меня будет. И уже сейчас строится.

— И зачем он тебе тогда нужен?

— Он мне вот именно сейчас нужен. А «тогда» мы посмотрим, что мне будет нужно. Ведь правильно? — Марина заглянула в лицо сестре.

— Посмотрим, — всхлипнула Карина. И улыбнулась: она все-таки безгранично верила в то, что сестра всегда права. От этого ей становилось спокойно. А состояние покоя было, пожалуй, самым приятным для Карины.

Марина не могла сказать, что ей сильно нравился Руслан — её первый мужчина. Но порой он даже её восхищал, потому что был красивым, удобным и благородным. А что ещё нужно было девятнадцатилетней девушке, работающей по двенадцать часов два дня подряд? Работать меньше она не могла и уходить со своей работы, несмотря на горячие просьбы Руслана, категорически отказывалась.

Как выяснилось, Марина умеет держать интерес и внимание к себе очень долго, да ещё и усиливать его. Вскоре все друзья и знакомые Руслана были очарованы ею. А в их числе и владельцы ресторана. Директор ласково здоровался с Мариной и порой долго смотрел ей вслед. И больше никогда и никто не путал Марину с Кариной, разве что клиенты.

Долг, который висел над Кариной и Мариной и поначалу пугал их, а Карину особенно, оказался не таким уж страшным. Марина это быстро поняла, а потому ещё давно содрала нужную сумму с клиентов, употребляя не так уж много изворотливости и сил. Выплатили они все, а затем Марина ещё и Руслану пожаловалась, и тот клятвенно пообещал тогда, что оплатит любую претензию, которую ресторан предъявит Марине и её сестре.

Особенно часто видеться с Русланом Марине не позволяли дела, из-за которых он иногда надолго пропадал из Москвы. Это очень нравилось Марине, потому что общества, кроме Карининого, она не могла выносить долго.

Зато каждый приезд Руслана был настоящим праздником. Карину совсем не радовали загулы, езда по ночным заведениям, роскошные шашлыки на дачах, катера, лодки, лошади и стрельба. Марина же находилась на седьмом небе от счастья на этих безумных праздниках.

Однажды на даче Руслан рассказал легенду о том, как четыре верных джигита спасали дочку одного царя от врагов. Долго продолжалась погоня, пали лошади у верных джигитов, пали у врагов. А впереди была река. Как же перевезти принцессу на тот берег? И верные джигиты придумали — постелили на воду ковер, взяли его за четыре угла, сильно натянули, посадили царевну и бросились в реку. Долго боролись они с волнами, но ни одна капля не залила ковер. На берег принцесса сошла совершенно сухая. А там ждал её отец. Наградил храбрых джигитов, а место, где переплывали они реку, до сих пор в народе называется «Ковер принцессы».

И конечно же Марина решила воплотить эту сказку в жизнь.

— Вашему вниманию предлагается воочию увидеть всемирно известную легенду. — По-царски выступила она на середину освещенной костром площадки. — Кто хочет исполнить главные роли?

Все мужчины захотели быть рыцарями восхитительной Марины. Но она выбрала четверых.

О том, как опасно и страшно было плыть ночью по черной и холодной Москве-реке (в конце апреля), как захлестывала её вода и как теряла она равновесие, до смерти пугая своих пловцов, Марина предпочитала больше никогда не вспоминать.

Они все-таки доплыли до другого берега. Обратно за ними прислали моторную лодку, водку и сухую одежду. Гордые джигиты не желали показывать, как они замерзли и устали, Марина не выказывала ни тени испуга. И уж конечно не считала себя виноватой в том, что заставила четверых мужчин лезть ради её прихоти в ледяную воду. Все они, казалось, почувствовали её власть и, как ни странно, были довольны этим.

Когда Марина рассказала сестре об этом случае, Карина, естественно, отреагировала по-другому.

— Как ты могла?! — негодовала она. — А если бы из-за твоей дури с людьми что-нибудь случилось? Подумай! Судорогой свело бы ногу — потянуло б сразу на дно, и поди-ка найди человека ночью в темной воде. Ты соображаешь?

— Ну и ладно. Ведь никому ничего не свело? Нет. Пусть мужчинам ради меня не будет себя жалко. А то на шею сядут. — Марина закурила. — Пусть стараются. Даже если это все у них показуха. Мне приятно. Для меня же показуха, не для кого-то еще.

— Я бы так не смогла. И уж Руслана, если б он мой был, не пустила точно. — Карина, кажется, всерьез задумалась над этой историей. — Это игра все, фитюлька. Вот если бы правда опасность — тогда конечно. Тогда можно на мужчин рассчитывать. А просто так — нет. Жалко, Марин.

— Нет уж, когда реальная опасность, тогда я точно ни на кого из них рассчитывать не буду. Тогда я только сама за себя. Пусть уж сейчас они передо мной понтуются. Это все не только игры, Каринка, это важные штуки.

…Майская ночь была великолепна. Теплый воздух обволакивал и обнимал невидимыми руками, словно мир чувствовал, как устало носится целый день по ресторану бедная официантка.

Карина и Марина возвращались домой. Они с удовольствием прошли почти целую троллейбусную остановку пешком — так хорошо было на улице, но дальше идти прогулочным шагом уже не имело смысла.

— Все, хорош гулять, ловим машину, да? — Марина протянула руку.

Остановились «Жигули». Вдохнув как можно больше ночного воздуха, Карина забралась на заднее сиденье машины, шофер обернулся, чтобы посмотреть, хорошо ли она захлопнула дверь, — и Карина так и забыла, что воздух пора бы и выдохнуть. Такого доброго и милого лица она ещё не видела.