И начальство «повелось», осталось только решить вопрос с Павликом.

— Павлика ведь никто не тронет? — как-то спросила Марина, подъезжая с Русланом к ресторану «Сакунтала».

Это была ещё одна точка, для которой Руслан поставлял мясо.

Так получилось, что в «Сакунтале» Марина не была ещё ни разу, и как раз сегодня Руслану очень хотелось её представить.

— Что тебе этот Павлик? — спросил Руслан, заворачивая на свое обычное место парковки.

— Павлик отличный бармен, и ты это прекрасно знаешь. Ты же ведь разбираешься в специалистах.

— Ну… Да. Разбираюсь. — Руслан «велся» на её слова моментально.

— Конечно. Ты не дашь его в обиду. Альбина весь ресторан разворовала. От её нахальства все просто стонут. Ладно мы. Начальство она так обжуливает… Просто смотреть на это стыдно.

— Ты хочешь сказать… — начал было Руслан.

Но дело было уже сделано. Марина произнесла нужные слова, машина теперь запущена, и разговоры об этом были уже не нужны. Да и некогда было.

Плотный мужчина в дорогом костюме и галстуке с тонкой булавкой, блеснувшей изумрудным глазком, уже подходил к Руслану. Недолго поговорив, они пригласили Марину войти в ресторан.

Время только перевалило полуденный час, но в ресторане, находившемся в полуподвальном помещении, царил полумрак. Едва Марина переступила его порог, как поняла, что это место как раз для нее. Ей показалось, что она попала в сказку — то ли индийскую, то ли такого народа, которого никогда на свете не было.

Между столиками, создавая подобие кабинетов, перевивалась тончайшая резьба красного дерева, словно легкая ажурная беседка. Все цветы — с большими листьями, с цветками и без, с листьями узкими, игольчатыми или мягкими, как подушки, были натуральными, и совершенно непонятно было, как же растут здесь они, практически без солнца. То ли от того, что деревянные перегородки, уходящие под самый потолок, были легкие, как паутинки, а потолок очень высокий, то ли от обилия зелени, то ли от всего, что составляло интерьер этого ресторана, дышалось в «Сакунтале» как-то особенно легко.

Марине захотелось выбежать на середину, взять в руки тонкий газовый платок и закружиться, закружиться под серебряную музыку, что чуть слышно лилась, перевиваясь среди деревянных узоров. А потом взлететь вверх и кружиться уже там, среди причудливой резьбы, невесомым ангелом опускаться на тонкие перекрытия и арки, качаться на листьях растений, вдыхать нежные ароматы курящихся благовоний.

Марина улыбнулась сама себе, но не выбежала, а просто вышла на середину ресторанного зала. Чуть погодя к ней подошли Руслан и его приятель. Им навстречу поднялись из-за столика какие-то люди, пригласили сесть. Марина познакомилась со всеми, выслушала привычные комплименты. Никогда ещё она не видела такого воздушного и легкого интерьера, хотя, казалось, за последние несколько месяцев перевидала много ресторанов. Ни разу ей не приходилось есть из такой посуды, на первый взгляд достаточно традиционной, но поразившей Марину в самое сердце.

На тонкой фарфоровой посуде с растительным орнаментом по краю была нарисована одна и та же девушка — Сакунтала, как догадалась Марина. Время от времени скашивая глаза на тарелки соседей, Марина поняла, что ни один рисунок не повторяется. Вот девушка среди цветков лотоса, вот она качается на качелях, вот Сакунтала во дворце, таком же воздушном, как интерьер этого ресторана, вот Сакунтала за вышиванием, вот она кормит птиц. Тончайшие рисунки, благородные краски, никакого намека на позолоту и аляпистость. Хотелось долго и пристально всматриваться в лицо Сакунталы, что бы она, изображенная на посуде, ни делала.

«Да, вот официантка кокнет такую тарелочку, наверно, долго за неё не расплатится, больших денег посудка стоит», — взвесив закусочную тарелку на ладони, подумала Марина.

Увлеченная посудой, она не сразу заметила, что ножи и вилки, которыми сервировали стол, были костяными. Ножи отлично резали, вилки были острые, но костяные. Сливочно-белые, со сложным орнаментом резьбы на ручке. Рюмки, фужеры и бокалы не так поразили Марину, и лишь только под конец она поняла, что больше никакие другие, кроме как эти, к такой посуде не подойдут. Они были литые, но что это за металл был такой, легкий, заставляющий фужер или рюмку ловить и отбрасывать в пространство все световые блики, — этого Марина не знала.

И когда пора была уезжать из ресторана, Марина, поглядевшись в водоем с камешками, кувшинками и большими живыми рыбами, так растрогалась, что уронила в прозрачную гладь крупную слезу, от которой даже круги по воде разбежались.

— Ты вошла туда, как королева! — Открывая Марине дверь в машину, восторженно проговорил Руслан. — Они, как тебя увидели, все дара речи чуть не лишились!

— Правда, что ли? — искренне удивилась Марина.

Она помнила, что, очарованная убранством ресторана, перестала даже контролировать себя, тем более не старалась добиться эффекта.

— Тебе в «Сакунтале» понравилось? — перед тем как завести машину, спросил Руслан, заглянув Марине в лицо.

— Просто улет, — все ещё находясь в оцепенении (если Марине что-то нравилось, так уж на всю катушку), проговорила она.

— Мое любимое место, — счастливо улыбнулся Руслан. — Они три месяца ремонтировались и сейчас вот опять открылись.

— Я хочу туда, Руслан.

— Теперь будем ходить, какие вопросы! — пообещал Руслан.

— Нет, ты не понял, я работать туда хочу, — произнесла Марина таким голосом, который сестра её Карина называла «сакральным».

— Работать? — удивился Руслан.

— Да. Хоть официанткой.

— Зачем ты хочешь там работать? Тебе кто-то из них понравился? Руслан немного взволновался и даже проскочил на красный свет.

— Если ты будешь ревновать и говорить всякие глупости, мне будет скучно и неинтересно с тобой. Я хочу просто там работать, Руслан, — твердо сказала Марина, заставив Руслана покраснеть. — «Зеркало» — тухлое место, а здесь, я чувствую, хорошо. Ну вот хоть бы на полставочки, я бы тут скромненько притулилась…

— Официанткой на полставочки? — переспросил Руслан. — Ну зачем тебе это? Только время тратить. Ладно, замуж ты не хочешь, так моих денег хватит на то, чтобы ты в эту «Сакунталу» завтракать, обедать и ужинать ходила. Сидела бы там, сколько хотела, приятно и солидно проводила бы время. Ну а то что это — официанткой.

В последнее время часто Руслан начинал свои речи словами: «Раз замуж ты за меня не хочешь…» Марину это сначала смешило, а теперь уже начинало злить.

— Официанткой — это временно. Не могу же я всю жизнь быть официанткой. Мне хочется столько работы, чтоб с головой захлестывало, я это не хуже, чем ты, умею. — Марина, положила Руслану руку на плечо, но он сделал вид, что не замечает, и сидел злой и надутый.

Долго Марина говорила с ним, и Руслан молчал, бычился, нервно размял и выбросил в окно машины целую пачку сигарет. Но все же смирился и пообещал переговорить об этом с другом, который имел отношение к ресторану «Сакунтала».