Ну, вот, что я говорила!

– Нет, как обычно! – резко ответила девушке и отвернулась. Не думаю, что Эрмина любезничала со слугами. И тем более, сложно ее заподозрить в дружбе с ними, так что лучше держать дистанцию и поменьше болтать.

«Как обычно» оказалось ванной с ароматическими солями, легкий массаж, во время которого кожу увлажнили питательным маслом, и бокал красного вина с сырными закусками и фруктами. Для обеда Хайди выбрала откровенное платье бордовых тонов и туфли на высоком каблуке. Волосы служанка высушила при помощи магического гребня – от него прямо веяло теплом, когда девушка расчесывала прядки, – и уложила крупными локонами, забрав несколько прядей у висков, закрепив их на затылке шпильками. Ко всему прочему добавился гранатовый комплект из удлиненных сережек, колье и браслета. Алый блеск на губах и немного теней, чтобы взгляд стал более выразительным, и вот уже в зеркале отражается ослепительная женщина – графиня Коридейл.

– Госпожа Эрмина, вы настоящая красавица! – в словах Хайди чувствовался искренний восторг, – хоть сейчас на бал! Вы совсем перестали за собой ухаживать. И так быстро исчезли после свадьбы, – погрустнела, – я уж подумала, что больше не нужна вам.

– С-спасибо, Хайди, – подавив тяжкий вздох, поблагодарила прислугу. Она и правда, сотворила настоящее чудо и заставила красоту Эрмины сиять. Вот только я представила реакцию Фера и содрогнулась. Могло так получиться, что на обед мы не попадем. Как бы сказать помягче, что мне нежелательно появляться перед мужем в подобном виде? Хотя, в глубине души я желала увидеть в глазах дракона изумление. Мне нравилось, как я выгляжу теперь, и до ломоты в зубах не хотелось прятать такую красоту. Эх! – Я тебя очень попрошу, в следующий раз, выбери что-нибудь поскромнее. Нет, мне все нравится, – поспешила заверить девушку, от которой шибануло отчаянием, – просто мой муж… он не выпустит меня из спальни. А я рассчитывала попасть на бал в королевский дворец, прогуляться по родным местам и все такое. Понимаешь?

– Да, госпожа, – поклонилась она. – Я могу идти?

Я жестом дала ответ, что больше не нуждаюсь в ее помощи и прислужница удалилась из комнаты. С замиранием сердца я вышла в холл, где меня уже ожидал супруг. Статный мужчина в камзоле едва заметно улыбался и если не знать, то никогда не подумаешь, что он совсем недавно огромным драконом летел по небу. Приблизившись, я слегка склонила голову в приветствии и заслужила кивок.

– Как всегда, прекрасна, – произнес ровным тоном, и я улыбнулась в ответ на его восхищенный взгляд. Все же приятно чувствовать себя красивой и желанной, как ни крути.

– Благодарю, – обхватила выставленный локоть и ощутила, как он с нежностью накрыл мою ладонь своей. На секунду сжал и отпустил.

Нога в ногу мы медленно шли по коридору и молчали. Спустились на первый этаж и направились в трапезный зал, где стол уже был сервирован на высшем уровне. Присели на стулья и потянулись минуты ожидания. Тобиан опаздывал на обед.

Мортем наполнил высокие фужеры рубиновым вином, и я сделала глоток. На редкость приятный вкус немного терпкого напитка порадовал. Феррон внимательно следил за тем, как я пью. И только после моего третьего глотка притронулся к своему бокалу. Мне стало смешно, но я сдержала улыбку. Он все еще боялся, что я попытаюсь его отравить. Бедненький! Паранойя в действии! Видимо, это не лечится. Еще один веский довод, что легче сбежать, чем поменять к себе отношение.

– Бал состоится завтра. Какие планы на вечер? – вдруг заговорил спокойно и без злости.

– Хочу погулять в одиночестве по окрестностям.

– Прекрасная мысль. Проведешь мне экскурсию по владениям Коридейл, – поставил перед фактом дракон, и я растерялась с ответом. Во-первых, кто бы мне провел экскурсию, я ничего здесь не знаю. Во-вторых, как раз с целью узнать, я хотела взять с собой проводницу в лице Молли.

– Извините за опоздание! – забежал в зал взъерошенный и довольный Тобиан, который явно не успел принять ванну и подготовиться к обеду. Не сложно догадаться почему. Я видела, как он смотрел на одну из прислужниц. Успел позабавиться, негодник!

– Ты бы не распылялся по мелочам, Тоб, завтра увидишь кандидаток, – задел его Фер и рассмеялся.

– Сил хватит, не волнуйся, – лунный дракон игриво подмигнул служанке, которая прислуживала за столом.

Аромат стоял потрясающий! Хотелось попробовать все и сразу, но я упорно следовала этикету. Теперь понятно, почему Эрмина такая стройная. Соблюдая все правила, наесться за отведенный час крайне сложно. Зато успела осушить второй бокал вина и захмелеть. Вот только разговор с драконами изначально не заладился. Они общались между собой, обсуждая какие-то совместные дела, а я осталась не удел. Заскучала так, что дала знак Мортему наполнить третий по счету бокал.

Когда обед закончился, Тобиан поспешно сбежал по своим амурным делам. Я встала из-за стола в приподнятом настроении, чего не скажешь о муже. Снова он смотрел на меня, как баран на новые ворота! Не поняла. Эрмина что же, не пила совсем? Я тоже не любительница, просто оно такое вкусное… и легкое, так здорово разгоняет скуку.

– Что опять? – не выдержала напряженного взгляда. Всплеснула руками и уперлась кулаками в бока.

– Ничего, – Фер пожал плечами и заулыбался, чем возмутил меня еще больше. – Идем? Отдохнем с дороги?

Вот сволочь! Знала я, чем закончится совместный отдых —постелью! Ну уж нет!

– Я полна сил и готова показать тебе владения, – заявила уверенно и схватила Феррона за руку. Повела за собой. Вроде запомнила, где находился центральный выход, а там буду импровизировать. Лишь бы потянуть время до ужина.

Когда оказалась на улице, поняла, что зря поверила в свои силы и понятия не имею, в какой стороне что находится. На голом энтузиазме наобум выбрала направление и свернула на каменную тропу.

– Что хочешь мне показать? – озирался по сторонам дракон.

– Сейчас увидишь, – отмахнулась, продолжая путь.

Цветущие ровно постриженные кустарники росли по обе стороны тропы, а впереди показался целый сад. Как только я в нем очутилась, поняла, что он похож на рай с картин художников. Стройные ряды необыкновенной красоты деревьев так и притягивали взгляд. Острые ярко-зеленые листочки обрамляли огромные тигровые цветы, чем-то напоминающие магнолии.

– Райский сад, – обвела рукой пространство.

– Какой? – переспросил Фер.

– Райский. Ну… рай! Это место, куда попадаешь после смерти, – попыталась объяснить и наткнулась на его недоумение. Ах! Да! У них же своя религия. Махнула рукой.

– Не понял?

– Забей, – закрыла рот рукой. Ну вот! Вино развязало язык настолько, что всплыли жаргонные словечки из прошлой жизни. – То есть. Идем!

Повела