которую мы свято оберегаем, хотя и сами уже не верим. А люди… они подавно не подозревают о таком. При всей изворотливости и хитром уме моя жена не могла бы такое придумать. И твои глаза… последнее время они говорят лишь правду. Почти…

– Я не твоя жена, Феррон, – разжала сцепленные пальцы и повела шеей, разминая мышцы. – Возможно, на то была воля богов. Не знаю, земных или местных. Но, если бы я не заняла эту оболочку, в том подвале ты бы обнаружил труп.

– Ведьму не так просто убить! – скептически хмыкнул дракон и добавил серьезным тоном. – Нет, все равно не убедила. Роль недотроги тебе не идет! Удар подсвечником и отравленный кинжал в спину – поступок в духе моей жены. Не прикидывайся невинной овечкой! Я слишком хорошо усвоил твои жестокие уроки.

– Господи, и почему мне достался самый упертый на свете дракон? – подвела глаза кверху. – За что мне это? – залпом допила остатки вина, скривилась. Прежде приятное и сладкое, оно вдруг набило оскомину. – Забудь! Я – Эрмина, черная ведьма, и пусть так оно и остается!

– Теперь понятно, почему ты раньше столько не пила, – ухмыльнулся муж и отставил графин подальше. – Бред несешь и хочешь, чтобы я в него поверил. Могла бы что-то попроще придумать. Вариант с потерей памяти звучал убедительнее, – рассмеялся. Его забавляла моя злость.

– Значит, оставим вариант с потерей памяти. Кстати, я понятия не имею, как на самом деле называется этот сад, – пожала плечами. – И какие есть еще достопримечательности во владении Коридейлов, не помню, – теперь сама рассмеялась истерическим смехом, а он улыбнулся, поднялся на ноги и протянул мне руку.

– Пойдем, изучим? – игриво подмигнул, а я нехотя вложила руку в его ладонь и встала со скамьи. Тяжело вздохнула и посмотрела по сторонам. Заметила тропу, ведущую дальше вглубь сада, и указала пальцем направление.

Мы шли медленно и молча. Я чувствовала себя не в своей тарелке. Полные подозрений взгляды так и пронизывали. Хотелось сквозь землю провалиться. Видит Бог, это была последняя попытка рассказать Феррону кто я на самом деле такая. Поскорее бы покончить с этим и сбежать далеко и надолго. Эрмина не из бедных, так что денег хватит, чтобы затеряться в одном из королевств, обрести свободу и найти свое счастье. Глаза б мои его не видели! Вот опять смотрит, как баран на новые ворота!

– Что?! – уже не выдержала напряжения, когда мы оказались в более засаженной деревьями части сада. Здесь пахло свежестью, доносились звуки текущего ручья, а тропа петляла змеей и непонятно, куда вела.

– Любуюсь и имею на это полное право, – ответил нахально и тут же обхватил меня за талию, притягивая к себе. Наши взгляды столкнулись, и сердце предательски затрепыхалось в груди. Было что-то необыкновенное в стальных глазах дракона, будто своим игривым блеском они скрывали некую тайну. Я слишком мало о нем знала, а спросить боялась. Снова начнет говорить, что я переигрываю. – Это одержимость тобой… Я пол жизни бы отдал за то, чтобы тебя тогда не встретить.

– Поверь, я тоже, – усмехнулась, и расплывшиеся в улыбке губы он накрыл требовательным поцелуем. Я закрыла глаза, погружаясь в чувственный водоворот страстных объятий. Утопая в жарком поцелуе, позабыла обо всем. Голова кружилась от хмеля и удовольствия. Без стеснения и страха я гладила его затылок, спускалась пальцами ниже, обхватывая крепкую спину. Теснилась, прижимаясь к его телу.

– Странное ты создание, – прошептал, оторвавшись от моих губ. – Ненавидишь, но хочешь. Я же чувствую, как твое тело откликается на мои прикосновения. Почему противишься? Неужели все еще любишь своего Вэрлима? Как это возможно? Ты моя истинная. Я знаю, – я не сразу вспомнила, кто такой Вэрлим, а когда сообразила, было уже поздно. Фер отпрянул, опустил взгляд и пошел дальше по тропе. Я зашагала за ним, не зная, что и сказать на это.

Стало его жаль. Сердце защемило, но я не представляла, как исправить то, что они с Эрминой натворили в своей жизни. Легче избавить дракона от своего присутствия и разойтись по сторонам. С таким тираном жить никогда не смогу. Настолько властное отношение мне не вытерпеть. Все равно, что сидеть в золотой клетке и задыхаться.

Мы забрели в самый конец сада, где с высокой скалы небольшим водопадом стекал ручей. Вокруг крохотной каменной чаши росли диковинные и самые прекрасные цветы, которые мне доводилось видеть. Ярко-алые, как кровь они радовали взгляд кучерявыми распустившимися бутонами. Огромные, размером с две мои ладони, колыхались на ветру, напоминающими крылья бабочки лепестками.

– Какая красота! – не удержалась от восторженного возгласа.

Феррон подошел к роще и сорвал цветок. Посмотрел на него с улыбкой и бросил на меня печальный взгляд.

– Горная мадлемия. Растет у воды и в нашем королевстве. Всегда напоминает мне о матери. О том, как ее тело лежало в этих цветах, когда она сбросилась со скалы, – проговорил он еле слышно, а я рот открыла от неожиданности. Знать не знала, как умерла мама мужа.

Фер подошел ко мне и протянул цветок. Я взяла его за стебель и покрутила, любуясь красотой растения.

– Что с ней случилось? Как? – спросила шепотом, рискуя не получить ответ. Видела, что для дракона это тяжелая тема. Его глаза заблестели, а на лице залегла легкая улыбка, будто вспомнил мать еще живой.

– Не думал, что ты продолжишь свою игру в потерю памяти даже в такой момент, – сказал с горечью в голосе.

– Прости, – тут же осеклась и перестала любоваться цветком. Неудобно получилось. Лучше бы помалкивала.

– Это началось тогда, когда Фиерра одержала победу в войне, – вдруг заговорил он, опускаясь на каменную скамью у водопада. Я решилась подойти ближе и присесть рядом. – Женщины драконьего рода резко начали сходить с ума. Мы не понимали, что происходит. Одна за другой драконицы прыгали со скал, не принимая истинного облика, – он замолчал, тяжело вздохнул и я вместе с ним, видя, как тяжело ему дается этот рассказ. – В тот день, когда я услышал крик отца… В тот день я готовился к приему гостей и было некогда даже поговорить с мамой. А она пыталась что-то мне сказать, но я… – снова этот болезненный вздох, который вызвал во мне новый приступ жалости. – После похорон я начал искать причину массовых смертей. Факты, которые удалось добыть, вели в Ромхайн. Ведьмовская раса во главе с королем, которого впоследствии казнили на площади, осуществили страшную месть. Мы так и не узнали, что за ритуал был проведен, но заметили закономерность, что в живых остались и не сошли