Юрьен и Валентин не сразу переварили услышанное. Потом старый воин по своему обыкновению ударил огромным кулаком по подлокотнику.

– Клянусь, ты правильно выбрал убежище, Кадехар! Здесь Гильдия до тебя не дотянется, даю слово!

– Не понимаю, Кадехар, – сказал Валентин. – Как-то странно… Всем известно, что ты – самый честный колдун Гильдии. Уж не сплели ли против тебя заговор? Не пытаются ли они устранить наиболее вероятного преемника Шарфалака?

– Я тоже так подумал, но не до конца в этом уверен, даже если мой злейший враг, маг из Гри, метит на место Великого мага… В Гильдии считают, что операция провалилась из-за изменника. То, что мне одному удалось уйти живым, бросает тень подозрения на меня. Дальше искать Гильдия не стала: я оказался самым удобным виноватым.

– Позор! – гаркнул Юрьен.

– Позорно подозревать меня! – подхватил Кадехар, согрев горло глотком чая. – Другое дело, что в Гильдии действительно засел предатель. Я даже готов пойти дальше…

Юрьен и Валентин тревожно переглянулись.

– Что ты имеешь в виду?

– Я хочу сказать, – спокойно ответил Кадехар, – что в Гильдии, возможно, созрел заговор и Призрак давно пользуется нашей поддержкой.

– Так я и знал! – вскинулся Юрьен. – Что я тебе говорил, Валентин? Эта сатанинская Гильдия забрала в Ис слишком много власти. Если к тому же в ней заправляет сам Призрак, то…

– Успокойся, Юрьен, – перебил Кадехар. – Я не говорил, что в Гильдии заправляет Призрак. Он всего лишь имеет у нас своих шпионов.

– Что навело тебя на мысль о заговоре? – спросил Валентин.

– Одно тревожное обстоятельство… Боюсь, вы не поверите. Представьте, Порван жив! Теперь он зовётся владыка Ша! Пока я находился в Мире Ненадёжности, он пожаловал в Гифду, чтобы гоняться по монастырскому подземелью за беднягой Гиймо…

Кадехар испугался, что Юрьен задохнётся от негодования. Валентину даже пришлось хлопнуть его по спине.

– Что?! – прохрипел великан. – Что ты говоришь? Предатель жив?

– Помолчи, Юрьен! – прикрикнул Валентин. – Кадехар ещё не договорил.

Юрьен кашлянул и снова плюхнулся в кресло, багровый от гнева. Колдун продолжал:

– Похоже, и меня, и Порвана одновременно направили по ложному следу. Кому-то вздумалось водить нас за нос. Не знаю, что произошло, когда Порван настиг наконец мальчика, только он быстро выяснил, что Гиймо не тот, кого он разыскивает…

Даже самый оглушительный раскат грома не произвёл бы на двух старых рыцарей такого ошеломляющего впечатления. Первым опомнился Валентин.

– Так значит… Получается, что Гиймо не сын Порвана?

– Бред! – вмешался Юрьен. – Иорван сватался к моей сестре. Гиймо – его сын, чей же ещё!

Великан вскочил и в крайнем возбуждении забегал по залу.

– Я тоже раньше так думал, – тихо признался Кадехар Валентину. – Это как будто объясняло способности Гиймо к магии. У такого отца, как Иорван…

– Я тогда так и не понял, что, собственно, произошло, – ответил Валентин, убедившись, что Юрьен их не слышит. – Иорван был влюблён в Алисию, ради неё он нарушил обет безбрачия и вышел из Гильдии. Почему же накануне свадьбы он совершил это безумие – похитил Книгу звёзд?

– Может, причина как-то связана с заговором, о котором я толкую?

– Может быть…

– Алисия наверняка что-то знает, – зловеще изрёк Юрьен, останавливаясь перед камином. – Немедленно еду к ней! Пусть всё выкладывает, чёрт возьми!

– Сядь-ка, Юрьен, – властно приказал Кадехар. – Я уверен, что Алисия не расскажет ничего по-настоящему важного. Нет, ответы на эти вопросы надо искать в других местах.

– Где же? – осведомился побеждённый Юрьен из кресла.

– В Мире Ненадёжности, друзья! Не желаете ли наведаться ещё разок в края орков и разбойников?

Сначала Юрьен не поверил своим ушам, потом просиял.

– Золотые слова, Кадехар! Доставай наше оружие, Валентин! Наконец-то мы разомнёмся!

Валентин внимательно посмотрел на Кадехара. Убедившись, что тот не шутит, он широко улыбнулся.

Жизнь опять становилась интересной!

– Наконец-то! Она у меня в руках… Моя Книга, которую я ждал столько лет…

Стоя перед низким столом, на своём излюбленном месте – в центре комнаты, тёмный силуэт любовно перелистывал жёлтые страницы фолианта в чёрном переплёте, усеянном звёздочками.

– Заклинания, могущественное колдовство… Всё здесь… И всё это – моё… Близится торжество… Но пока ещё рано, рано…

Силуэт закрыл книгу, погладил по обрезу. После прикосновения его пальцев там задержалась клочковатая темнота.

– Мне не хватает мальчишки… Но и он скоро будет здесь… Он поможет моему возвышению, моему торжеству…

Ледяное карканье сменилось замогильным шёпотом.

– Господин?

– Да, Ломго, чего тебе?

Силуэт не обернулся. Писец тем не менее поклонился.

– Люди, посланные на Ненадёжный Юг, наконец-то вернулись.

– Пусть войдут! Ломго, мой верный Ломго…

– Господин?

– Ты славно послужил, найдя книгу у нашего старого друга. Это тебе не забудется, нет, не забудется…

– Спасибо, Учитель, – ответил писец с хищным лицом и посторонился, пропуская троих мужчин с бритыми черепами, грязных и усталых. Они тащили за собой связанного мальчика.

– Учитель, – заговорил один из них, – на краю пустыни мы отыскали ребёнка, полностью соответствующего описанию.

Силуэт обернулся на зеленоглазого мальчугана, растянувшегося на полу и дрожащего от страха.

– Болваны! Уберите мальчишку! Вы ничего не знаете… Я нашёл ребёнка, настоящего ребёнка…

Я сам его нашёл в другом мире… Идите вон, не то я сам избавлюсь от вашего присутствия…

Угрозу не потребовалось повторять: все трое выбежали, забрав с собой мальчика. Тёмный силуэт опять перенёс внимание на Книгу.

– Наконец-то! Она у меня в руках…

Трёхдневный праздник отмечали в начале ноября. По традиции первый день посвящался поминовению предков и старшему поколению. Жители Ис посещали кладбища и вежливо слушали рассказы стариков про былые времена.

Следующие два дня царило веселье. Все школьники и студенты Ис собирались в столичном Даштиказаре и провожали играми и плясками тёплое время года, готовясь с нетерпением ждать его возвращения. Порядок в городе поддерживали отряды рыцарей.

Спасаясь от шума, пожилые горожане переезжали к родственникам или друзьям в деревню, где разводили на холмах костры и, сидя у огня, предавались воспоминаниям и мечтали, что зима продлится недолго…