Он удивленно вскинул брови:

– И?…

– Это все.

– Так вы это не хотели говорить?

– Просто мне стало так спокойно с вами, что я перестала следить за моей речью.

– Понимаю. Я ваш босс, и вы считаете, что не можете говорить мне все, что думаете?

Она кивнула.

– А помните, мы договорились, что на время путешествия я перестаю быть боссом. Итак, мы друзья или все-таки партнеры по бизнесу? Что скажете?

Он серьезно?

– А что будет, когда мы вернемся в Нью-Йорк?

– Тогда все, очевидно, изменится, но пока я хочу быть просто Анджело. Я только начал вспоминать, каково это, быть самим собой.

– А мне нравится обращение Кайла. И быть вашим другом.

Он протянул ей руку. Она ее сжала. Дрожь возбуждения пробежала по ее телу. Они продолжали пристально смотреть друг на друга. Кайла понимала, что следует отвернуться. Однако они договорились быть друзьями. Пока.

Его голос сделался бархатным.

– Я не мог себе представить лучшего друга, чем вы.

Сердце затрепетало в груди. Что это?

Анджело снова взял ее под руку. Ей показалось, или в их отношениях наметился новый этап? И как они смогут снова стать боссом и помощницей?

Монте-Каланетти подобна неограненному алмазу.

Неужели эта мысль только сейчас пришла ему в голову?

Всего пару часов назад Анджело представлял деревню Монте-Каланетти такой, как в детстве, задыхающейся в предрассудках и отживших свой век традициях, нежелании двигаться вперед и развиваться. Но теперь рядом с Кайлой он вдруг сумел по-другому взглянуть на деревню, словно увидел ее прекрасными и наблюдательными глазами своей помощницы. Ее страстность и склонность к романтизму наверняка подскажут, как подготовить успешный свадебный проект. Но отважится ли он попросить ее о помощи?

Она, несомненно, талантлива. Он заметил это, когда Кайла начала работать над проектом Ван-Холсен. Но сможет ли он доверить ей проект, который так важен для его семьи? Ведь брат и сестра, не говоря уже об остальных жителях деревни, рассчитывали, что реклама придется по вкусу королевской чете.

Кайла обернулась к Анджело:

– Спасибо, что согласились показать деревню. Мне все очень нравится.

– Правда?

– Конечно. А вам разве нет? Здесь витают удивительные ароматы и так безмятежно. – В этот момент мимо них с шумом промчались два скутера. – Хорошо, не всегда безмятежно.

– Вы привыкнете к ним. Скутеры здесь очень популярны.

Промчалась еще пара скутеров. Кайла отступила на траву:

– Это ваша школа?

Анджело взглянул на здание в отдалении. Время будто остановилось.

– Да.

– Готова поспорить, вы были непростым ребенком.

– Я помню, что меня считали безнадежным.

И зачем он признался? Если он начнет вспоминать прошлое, это приведет к непониманию и лишь еще больше все запутает. Люди начинают делиться друг с другом сокровенными мыслями, когда их отношения становятся серьезными. А этому не бывать. Он не допустит. Хотя так хочется прильнуть к ее губам. А от ее улыбки сердце начинает бешено колотиться.

– Вы, вероятно, дразнили девчонок и дергали их за косички.

– Я – нет. У меня не было времени на девчонок, я обратил на них внимание только в старших классах.

– И разбили не одно сердце.

Анджело сомневался. Хотя в школе с ним училась одна девочка, Вера Кардуччи, в которую он был влюблен. Но за все эти годы он ни разу о ней не вспомнил.

– Видите, я права.

– На самом деле меня всегда отвергали.

– В это очень сложно поверить.

– Но это правда. – Почему-то хотелось убедить Кайлу, что его жизнь была не такой уж идеальной. А ей удалось заставить его забыть об осторожности. Надо глядеть в оба. Нельзя подпускать ее слишком близко. Это не принесет им обоим ничего, кроме боли.

Кайла подошла к дереву на школьном дворе. Ее пальцы ощупывали кору, на которой были вырезаны нескончаемые инициалы и сердечки.

– Это дерево поцелуев?

Он кивнул и вдруг пожалел, что они оказались именно в этом месте.

– Готова поспорить, ваши инициалы тоже где-то здесь. Не хотите показать?

– Их здесь нет.

– Правда? А я не сомневалась, что вы пользовались популярностью у девочек.

Анджело пожал плечами. Здесь он ни с кем не целовался. Никогда.

– Наверняка поцеловали кого-нибудь украдкой. – Она уперлась в него пытливым взглядом.

– Не здесь.

– Почему?

– Существует нелепая легенда, что люди, поцеловавшиеся под этим деревом, оставались друг с другом навсегда.

– Правда? А вы не верите?

– Бабушкины сказки, не более того.

– И все же вы не стали никого здесь целовать. Если не верите в подобные суеверия, докажите.

Сердце перевернулось у него в груди. Откуда в ее глазах этот странный блеск? Или она бросает ему вызов? Неужели действительно думает, что он ее здесь поцелует?

Однако эта идея не пугала, а, скорее, казалась привлекательной. Он взглянул на ее губы. Кайла единственная женщина, которую он мог бы попробовать поцеловать здесь. Стоп! Он внутренне одернул себя, но соблазнительная мысль продолжала крутиться в голове.

И что такое есть в этой мисс Кайле Хилл, заставляющее его задуматься, что, возможно, долгие и счастливые отношения гораздо лучше легких мимолетных романов? Последнее время в его жизни все так перепуталось, он сам себя не понимал. Но в ней есть нечто особенное. Ее присутствие успокаивает его.

Все это неправильно. Надо объяснить ей, что он не Ромео, но от ее взгляда теплело на сердце. Он не хотел, чтобы это чувство исчезало. А если ее романтические фантазии сбудутся?

Не желая больше внимать доводам разума, Анджело прильнул к ее губам, мягким и податливым. Обхватил ее за талию, притянул к себе. Она послушно сдалась на его милость. Он ощутил мягкие изгибы ее тела, стон вырвался из его груди. И как теперь отпустить ее? Еще никогда и ни к кому он не испытывал столь сильных чувств.

Анджело пытался внушить себе, что все это лишь потому, что она для него – запретный плод. Но это не помогало. В ней таится нечто особенное, но невозможно объяснить притяжение между ними столь банальной причиной. Он вдруг понял, что, даже если бы не был боссом, все равно бы страстно желал ее каждой клеточкой своего существа.

Он медленно и осторожно касался ее губами. Она ответила на поцелуй, желание вспыхнуло в нем, как по жар. Она приоткрыла губы, он ощутил сладость спелых ягод, которые она попробовала в деревне. Никогда в жизни он не ощущал ничего настолько восхитительного. Анджело вдруг подумал, что более прекрасного момента в его жизни никогда и не было.