Конечно, валить таких гадов было слегка затруднительным делом, но это уже детали. Да и вообще, наибольшей проблемой при прокачке считались не сами убийства, а непомерно задираемые с каждым новым уровнем требования.

Ради подъема с зародышевого нулевого уровня на престижный первый нужно было набить десять тысяч очков. Этот этап я, получается, уже успешно преодолел — за счет создания факелов, зажигательных гранат и геноцида огромной толпы тараканов.

А вот дальше…

Дальше включалась безжалостная арифметическая прогрессия. Количество экспы, требовавшейся для левел апа, постоянно увеличивалось на те же самые десять тысяч. Скажем, чтобы перейти с девятого на десятый уровень, нужно было где-то надыбать уже сто тысяч единиц опыта.

— То есть, те крабы на самом деле были очень даже некрабами, — вспомнил я погибших от гранаты игроков. — Мне до них… мдя…

Форум время от времени стонал от отчаянных воплей новичков, требовавших смягчения зверских условий, но все такие темы всегда заканчивались примерно одинаково — невинными шутками троллей и цитатами из официальных проспектов. В которых прямым текстом говорилось о том, что «Альтернатива» — это место для решительных и сильных духом людей, не боящихся никаких сложностей. А сопливые неженки, прячущиеся под мамкиным подолом, могут идти в туман.

— Небось, сам министр обороны слоганы придумывал, — пробормотал я, закрывая форум. — С него станется, чё…

Судя по накопленным игроками данным, наиболее сложными являлись именно первые уровни. Без оружия и навыков заковырять кучу монстров было довольно сложно.

Ситуация заметно упрощалась с появлением огнестрела. Да, базовые модели наносили не так уж много урона, но действовали на расстоянии и довольно быстро. Дальше все было еще проще.

Относительное счастье продолжалось вплоть до тридцатых-сороковых уровней, после которых добыча опыта снова становилась проблематичной. Всякая мелкота давала слишком мало профита, а за серьезными тварями приходилось лезть в откровенно недружелюбные места. Где вместо желанной экспы легко можно было словить фееричных и совсем не желанных люлей

Впрочем, до этого мне было еще очень далеко.

— Тут второй бы уровень получить, блин.

Я окончательно оторвал задницу от шестеренки и, вскинув на плечо верную дубину, направился в сторону промзоны. Эдик резвым светлячком помчался следом.

— Лишь бы не прихлопнули нас там, как тараканов. Тебе-то все равно, а вот мне будет обидно…

Расстояние до цели оказалось не особенно большим и к первым строениям нам удалось подобраться минут за двадцать. Но затем продвижение резко застопорилось.

Здесь действительно находилось нечто вроде завода. И этот завод оказался очень даже обитаемым.

С того места, где притаились мы с Эдиком, можно было увидеть три сторожевые вышки, на каждой из которых сидело по несколько человек. Вдобавок, вокруг всего комплекса непрерывно курсировали два пикапа с установленными в кузовах пулеметами.

— Это тебе не мирный лесочек с пушистыми белочками…

Минуты шли, я продолжал пялиться на часовых, тоскуя при этом все больше и больше. Пробраться сквозь кольцо охраны было нереально. А машин, в глубине которых притаились нужные мне аккумуляторы, поблизости не наблюдалось. Только там, дальше, возле зданий.

В конце концов, мне пришлось отступить и вернуться к базе. Чувствуя себя при этом жалким и ни на что не годным крабом.

— Ничего, вечером по темноте еще раз попробуем. Блин, с тобой попробуешь, фонарик ты ходячий…

Пребывая в откровенно гадостном настроении, я снова отправился в бункер и принялся добывать там медь. Просто так, на будущее.

Работа спорилась. Отрывать куски проволоки у меня получалось уже довольно неплохо, питомец теперь светил на порядок лучше, чем раньше, остатки дыма практически выветрились — так что первые полчаса мне было даже весело.

А потом я перебрался на другую сторону генератора и заметил табличку, до этого скрытую от меня сумраком.

[Генератор 3. Законсервирован 11.04.2098.

Работает на любых марках дизельного топлива.

Подключен к энергосистеме переходов первого подземного этажа.

Не вскрывать! Для включения заполнить топливом бак с левой стороны, нажать красную кнопку, расположенную над ним!]

До меня не сразу дошел весь смысл надписи. А для полного осознания пришлось прочитать таблички еще и на двух других генераторах. Те гласили, что агрегат номер один отвечает за освещение этажа, а номер два — за функциональность расположенных в этом самом зале устройств.

Начиная подозревать неладное, я отправился в комнату с люком. Схватил тут же начавшего недовольно шипеть Эдика поперек туловища и принялся водить им по сторонам, рассматривая стены.

Обнаружил подозрительно выглядевший рубильник, нажал на него…

[Нет электричества.]

— Вот, блин. Твою мать!

Самое обидное, что винить в произошедшем было некого. Это ведь не злобный ботан сгрыз оплетку генератора. И не майор Иванов заставил меня выбрать из трех устройств именно то, которое отвечало за работу люков.

— Твою мать, — я со злостью швырнул жалобно пискнувшего шестинога на пол и направился обратно — доламывать невезучий механизм.

Возможностей для каких-либо иных занятий в округе, увы, не наблюдалось.

Следующие несколько часов мне пришлось утешать себя тем, что запустить оставшиеся два генератора рано или поздно все-таки получится. И бункер станет уютным, светлым… а остальные хреновины, находящиеся здесь, начнут-таки работать, фильтруя воду, синтезируя органические волокна и занимаясь прочими полезными вещами…

Эти мысли помогали мало. В моих фантазиях второй подземный этаж уже успел превратиться в настоящее хранилище драгоценностей и простая питьевая вода отнюдь не казалась достаточной заменой всем этим богатствам.

— Надо же было так ступить… черт…

К заводу я вернулся уже в глубоких сумерках. Еще раз окинул взглядом охрану, печально вздохнул, готовясь к долгому ожиданию…

А потом кто-то решил проверить местных ребят на прочность — издалека донеслись неразборчивые вопли, грохнула парочка взрывов, затем послышалась оживленная стрельба. Пикап, только что медленно ехавший по своему нескончаемому маршруту, взревел мотором и помчался куда-то вдаль. Несколько часовых слезли с ближайших вышек и убежали вслед за ним.

Между мной и аккумулятором еще никогда не оставалось настолько мало противников. Но, к сожалению, даже те три человека, которые продолжали нести дежурство, все равно представляли для игрока первого уровня смертельную угрозу.

С другой стороны, база находилась рядом, вернуться можно было в любой момент…

— Беги вон к той фигне и кружись возле нее, понял?