Если успеть добежать до края обрыва и спрыгнуть в реку, то шанс выскочить из третьей зоны есть — она не так уж далеко разошлась после взрыва. А затем нужно будет просто одолеть несколько километров по бездорожью.

Вполне себе выполнимая миссия.

— Фиолетовый, не путайся под ногами. Открыть дверь!

Я единым движением выскочил наружу и бросился к обрыву. Прыжок, другой, треск ИММК, жужжание аптечки, полет… удар.

— Тьфу, — я вынырнул на поверхность и принялся как можно активнее загребать руками, пытаясь добраться до противоположного берега.

Вопли приборов конкретно так давили на психику, изо всех сил напоминая о том, что способности браслета не абсолютны, а заряд артефакта — не вечен.

— Давай, давай… — Мне наконец-то удалось выбраться на сушу и я стремглав бросился вперед, не слушая жалобные писки барахтавшегося в воде таракана.

Быстрее, быстрее…

Свалка машин осталась позади. Начался лесочек, плавно перешедший в поле, на котором обнаружился заброшенный производственный комплекс. Наверное, свиноферма… или еще что-то подобное.

Я внезапно понял, что ИММК перестал бить тревогу. Совсем. Да и аптечка успокоилась.

— Фух…

Моя попытка прорыва из третьей зоны внезапно увенчалась полным успехом. Теперь оставалось добраться до джипа. Забрать прототип, спрятать, а потом вернуться сюда под покровом ночи и уволочь прелесть на базу. Или в окрестности базы, хрен с ним.

Настроение начало улучшаться. Еще каких-то пару километров и все снова будет хорошо.

Вот, уже и машина видна…

— Привет, Следопыт, — стоило мне только вплотную подойти к раскуроченному внедорожнику, как из-за него появился вооруженный автоматом и облаченный в темно-серую броню человек. — Прости, твою зверушку я прикончу…

От неожиданности я на пару секунд застыл столбом. Этого хватило, чтобы прозвучал выстрел и остановившийся на обочине дороги Эдик, сделав предсмертное сальто, покинул этот мир.

— Так вот, Следопыт, — по-прежнему спокойно произнес игрок, поворачивая оружие таким образом, чтобы дуло смотрело точно мне в грудь. — Хочу сказать тебе персональное спасибо за отличную пушку. Будем считать, что теперь ты должен нам не пять миллионов, а всего четыре девятьсот. Что скажешь?

Я стоял и тупо смотрел на него, не понимая, как именно нужно поступить прямо сейчас. В голове пыталась уместиться мысль о том, что винтовка, ради которой пришлось столько горбатиться, действительно безвозвратно потеряна.

Не может такого быть.

Или это все — не то, о чем я думаю? А она еще там, на заднем сиденье…

— Да нет ее в машине, не смотри, — собеседник хмыкнул и перевел взгляд на свой браслет. — Кстати говоря, совсем забыл. Ты прибежал с северо-запада, прибежал за двадцать семь минут. Значит, теперь мы приблизительно знаем, где находится твоя база. Приблизительно. Но совсем скоро узнаем точно. После чего, крабик, ты со своей хибарой попрощаешься навсегда. Или до того момента, пока не отдашь нам то, что должен. Уж поверь, снаряды на твою лачугу у нас найдутся всегда.

— Жестко, — едва слышно пробормотал я, пытаясь собраться с мыслями.

В мозгах по-прежнему царил какой-то сумбур. База… винтовка… дохлый Эдик. Нагло улыбавшийся мне в лицо игрок.

Явно наслаждается происходящим, сволочь. А ник вроде бы знакомый — Аннигилятор. Точно, читал ведь про него.

— Помню, кто-то из чата тебя козлом называл. Похоже, был прав.

Аннигилятор перестал скалиться и зыркнул в мою сторону с откровенным раздражением.

— Знаешь, доводилось мне уже встречаться с игровыми беспредельщиками, — в его глазах на мгновение промелькнули отголоски давно забытых, но явно весьма печальных событий. — Вас надо засовывать в дерьмо сразу и держать там вечно. Так мы и поступим.

Похоже, в «Альтернативе» для Следопыта действительно наступали непростые времена. Прямо сейчас наступали, судя по всему…

— Надо же, какой у нас тут высокий слог пошел, — чувствуя стремительно приближавшееся перерождение, я не удержался напоследок от едкого сарказма. — Похоже, пятую точку с тех самых встреч остудить не можешь, да?

Лицо оппонента с чего-то вдруг перекосилось в гримасе искренней злости.

— Твой долг только что увеличился вдвое, козел.

Ствол глядевшего на меня автомата плюнул огнем.

Смерть…

Конец первой книги