справа, что-то упало так, что Сэм едва заметно вздрогнул. Осмотрев гостиную комнату, он сделал шаг, и медленно боком, чтобы контролировать обе двери, начал двигаться вправо. Каждый шаг он делал очень тихо, после чего замирал и вслушивался.

Он не знал, сколько времени шел до правого дверного проема: может несколько секунд, а может часов. Добравшись до двери, он заглянул внутрь, чтобы увидеть полуразрушенную двухъярусную кровать. На одной спинке висели человеческие ноги. Одна с тихим звуком упала на пол, а вместе с ней и вторая нога, обглоданная до колена, где начинался сапог со шнуровкой и железными вставками. Матрас и простыни отчетливо темнели кровавым пятном.

Внимательно осмотрев под кроватью, он быстрым рывком впрыгнул в комнату спиной к кровати, чтобы увидеть вторую часть комнаты. На миг из гостиной в комнату ворвалось черное пятно с яркими глазами. По стене скрежетнуло когтями и пятно исчезло, а в комнате запахло раскалённым деревом. Две сферы, выпущенные Сэмом, врезались в стену и взорвались. Охотника отбросило к кровати. Покореженная мебель не выдержала такого обращения и сложилась под его весом. Тварь снова появилась в комнате и ударила уже по нему. Сэм успел увидеть, как к нему несется нечто с едва заметными всполохами. Рефлекторно он выставил перед собой кортик и это нечто врезалось в нож. Раздался оглушающий рев, и тварь скрылась в гостиной. Вдогонку Сэм успел отправить в монстра две сферы. Одна задела тварь, а Сэма взрывной волной снова вжало в кровати. Запахло гнилью — сфера причинила твари какой-то урон и раззадорила ее.

Сэм резко подскочил и принял боевую стойку. Затем он осторожными шагами начал приближаться ко входу в гостиную. У него осталось две сферы. Тварь оказалась чрезвычайно быстрой и промазать особого труда не составляло. Промокшая рубаха прилипла к коже. Ему было жарко, и пот выступил на его лице. Сэм вытер рукавом пот со лба, чтобы тот не лился в глаза.

Как и ожидалось в гостиной никого не было. Сэм мысленно отругал себя за то, что поставил стену тьмы у входной двери, а не в гостиной. Сплетя заклинание стены он закрыл оставшийся позади проем, лишая тем самым животного пространства для маневра — рискованный ход, у него теперь будет меньше времени на реагирование. Он еще раз вытер пот со лба и внимательно вслушался в окружающее его пространство.

— Я иду искать, кто не спрятался я не виноват, — шепотом произнес Сэм. Чтобы голосом развеять ту тишину, что воцарилась в доме и возможно узнать, где находится тварь.

Он не стал совершать прошлую ошибку и закрыл проем в холл стеной тьмы — это в случае чего обезопасит его. Медленным шагом он направился к следующей двери.

— Вот ты и попалась, — радостно прошептал Сэм и осторожно прислонил меч к стене, чтобы через мгновение сложить знак Вспышки. За мгновение до этого он закрыл глаза, и, как только вспышка сверкнула, ворвался в комнату. Напряженный мозг еле смог уместить в себя картинку комнаты, обстановка которой кажется врезалась в сетчатку: перевернутая мебель, едва заметный в темноте кожаный шлем и беснующаяся у окна тварь, пытающаяся когтями разодрать лапами глаза. Сэм отправил в нее сразу две сферы и немного сместился в гостиную, чтобы его не задело взрывной волной. Вслед за взрывом раздался тихий мяв, который начал напоминать какую то безумную песню.

Сэм прыжком заскочил в комнату и мгновенно сориентировавшись рубанул мечом по мечущемуся нечто, а после воткнул в тварь кортик.

Меч почти располовинил тварь, которая тут же начала регенерировать, а кортик воткнулся в ее голову, по нему медленно стала поступать энергия. Монстр даже с проткнутой головой пытался регенерировать, но Сэм лишь прижал сильнее его к полу и держал достаточное время, чтобы кортик выпил всю доступную энергию из одержимого животного.

Успокоившаяся тварь, уже мало напоминала какого-либо животного. Было в ее образе и что-то крысиное, и кошачье, а хвост, кажется, был беличьим. Присмотревшись, Сэм увидел на голове твари волосы похожие на человеческие.

— Мутировавшая химера, судя по количеству элементов животных и магическим способностям, четвертого ранга. Либо она раньше питалась в лесу, где ее поймали и бросили сюда, либо ее вырастили в неволе и снова же подкинули сюда, — ради разнообразия ворон попытался скопировать преподавательский тон.

— Знаю, будь иначе человеческих элементов было бы больше, но кому перешел дорогу стражник, раз к нему отправили такую экзотическую зверушку? — сказал Сэм.

— Или на кого они нацелились, зная, что в городе появился охотник, — сказал ворон.

Скоро мы все узнаем мрачно пообещал Сэм и отправился прочь из этого дома.

Охота и разделка монстра не заняли у него много времени. Поэтому на улице все так же лил дождь. Он только сейчас заметил, что потерял цилиндр где-то в доме, но возвращаться не хотелось, поэтому привычно накинул на голову капюшон, чтобы холодные капли не лились за ворот плаща и быстрым шагом направился к ждущим его людям. Почти все они столпились у выхода, но испуганно расступились перед ним. Одна девушка, наверное Инга, испуганно скрылась в глубине дома.

— Кто-то подкинул туда химеру. Довольно неприятная тварь, но я справился. Вам лучше пока не возвращаться. Капитан, отдайте оплату за заказ стражнику, я собрал ингредиентов по мелочи, еще добавите что-нибудь мне потом, — произнес Сэм. Все равно за тварь четвертого ранга сотня дублонов это не достаточно, а мужчине сейчас придется ремонт делать. К тому же Сэм рассчитывал выручить парочку соверенов за ингредиенты — сам он из них ничего не сделает. А так выручит неплохие деньги и наладит отношения с Сарой.

— Хорошо, — кивнул капитан.

— Мне нужно отдохнуть, — сказал Сэм и пошел в сторону гномьего квартала.

— Кто-то должен был мне поход по местным тавернам, — сказал Джо, догнав его через несколько минут: если ты конечно не против.

— Только. если там будут подавать безалкогольные напитки, — отшутился Сэм.

— Скучно, но думаю пара стаканов молока у них найдется, — вяло сказал Джо.

— Ну и отлично, пошли, но сначала зайдем к Саре, обрадуем ее свежими ингредиентами, — сказал Сэм.

Глава 8

Тень вышел из «Веселого кота» и довольно улыбнулся. Теперь дело за мальчишкой. Отряд наемников подготовлен и ждет, когда в таверну придет охотник. Нет ему бы и самому хотелось бы развлечься боем с сильным противником, но он еще не выздоровел. А чем больше этот Уорес вынюхивает в городе тем больше вероятность того, что он разузнает что-то действительно важное и сообщит свои коллегам по цеху. А этого нельзя было