не перехватил руку наемника и не отправил толчком к его товарищам. Совершенно случайно наемник задел пару столиков, преграждающих ему дорогу к родному столику.

Удивительно то, насколько быстро чинное рассиживание в таверне может превратиться в драку. Спустя несколько мгновений все дрались со всеми. Джо с друзьями правильно оценили ситуацию и скрылись за стойкой управляющего. Сэм же чувствовал себя вполне неплохо. Единственное он не позволял бить себе оппонентов — слишком велика была разница между охотником и обычными людьми.

Было заметно, что драки происходили в Веселом Коте на регулярной основе. Никто даже не пытался использовать оружие — все самозабвенно дубасили друг друга кулаками. Лишь один раз какой-то детина попытался поднять лавку, чтобы использовать ее, как оружие, но его тут же избили все вокруг стоящие и споро уволокли в пустой угол, где обычно играли музыканты. С удивлением Сэм увидел, как туда относят и Дэна с Джо. Посмотрев на стойку с управляющим, Сэм понял, что там собралась вся женская часть и сейчас наблюдает за бесплатным представлением.

От наблюдения его отвлек удар в голову сзади. Довольно чувствительный и обернувшись Сэм обнаружил противника. Им оказался человек в сером плаще с накинутым на голову капюшоном. Когда Сэм повернулся к нему незнакомец ударил его снова. Охотнику едва хватило реакции увернуться от него, но он тут же словил второй в бочину. Сэма снесло с ног и он отлетел на несколько метров, задев, кажется, по дороге нескольких дерущихся. Бок заболел, а незнакомец продолжал стоять и смотреть в его сторону. Лишь изредка он уклонялся от ударов, а особенно ретивых нежно отправлял в полет. Сэм почему-то был уверен, что людей незнакомец бил не в полную силу.

— Ну что же, ты сам напросился, — тихо прошептал Сэм и ринулся на противника.

Это было странным сражением. Противник уклонялся от каждого удара Сэма и изредка контратаковал. Кем бы не был неизвестный он был нисколько не хуже Сэма, а то и на голову превосходил молодого охотника. С удивлением он обнаружил вдруг, что стоит внутри большого круга, образованного еле стоящими посетителями таверны, которые радостно улыбались, не обращая внимания на фингалы и разбитые носы, и делали ставки. В центре круга стоял он и его противник.

Противник же Сэма, казалось, не удивился стихийному тотализатору и лишь шутливо поклонился собравшимся зрителям.

— Пижон, — проворчал ворон.

Сэм атаковал. Рукопашная никогда не была его сильной стороной. Противник после поклона принял знакомую стойку и уклонившись ударил Сэма в лицо, потом перетек ему за спину, и охотник почувствовал неслабый удар по спине.

Развернувшись Сэм успел увидеть приближающийся к его лицу кулак, ему удалось повернуть голову так, что ему прилетело лишь по касательной, и тут же Сэм почувствовал сильный удар коленом в живот, отчего его согнуло в позу эмбриона, а затем последовал удар по затылку, отчего у Сэма в голове потемнело и сразу же новый удар кулаком в лицо. Нос хрустнул и на пол полилась кровь. Это было избиение. Только сейчас Сэм это отчетливо понял. Обладай ночной гость такой скоростью и Сэму было бы не сдобровать.

Упасть Сэму на пол не позволила рука, схватившая его за шиворот. Потом рука противника дотронулась до его носа и там снова что-то щёлкнуло. Лицо обдало жаром, как после любой целебной магии.

— Я разочарована, Сэм. Людвиг плохо тебя натренировал. Встретимся еще раз как-нибудь, когда ты выпустишь наконец зверушку, — раздался у его уха очаровательный и смутно знакомый голос и он почувствовал, как рука противницы разжимается.

— Сэм, нас избила женщина, — заорал ворон.

— Магистр, это грёбаный магистр, — подумал Сэм.

В голове шумело, к горлу подкатывал ком. Но расходящееся тепло по лицу его немного успокаивало. Так давно его не били так сильно, что он от этого отвык. В боях Сэм больше полагался на магию и использование знаков. Кортик был лишь вспомогательным элементом. Ничего удивительного, что Сэм ничего не мог противопоставить магистру — слишком велика была разница между их умениями.

— Так мальчики, гоните мою долю, — донесся до него через шум голос девушки.

Несколькими мгновениями позже ему помогли подняться и повели к столику за которым он сидел до драки. Сфокусировав зрение, он увидел, что ему помогает улыбающийся Джо, на лице которого расплывался темно-лиловый синяк.

Глава 9

Таверну они покинули только тогда, когда Джо с друзьями выпили еще по стакану пива. Сэм благоразумно отказался от чая и поэтому рассматривал посетителей таверны, которые, кривясь от боли, продолжали выпивать и о чем-то беседовали. По крайней мере самые везучие из драчунов. Тех, кто сильно пострадал в драке, товарищам пришлось растаскивать по лечебницам и лекарям — не самое приятное завершение вечера, но многие посетители подобных заведений готовы к таким завершениям посиделок.

— Что забыл в нашем городе магистр? — спросил Ворон.

— Не знаю, может откроет здесь отделение Лиги, но в любом случае это не наши проблемы. Потребуйся ему наша помощь, он бы давно связался с нами, — ответил Сэм, заклинание лечения, что на него наложила девушка сделало свое дело и он прекрасно себя чувствовал. Немного пострадала его уязвленная гордость, но схватка с магистром для рядового охотника всегда заканчивается поражением, и к ним относятся как к тяжелой и болезненной тренировке.

Он прекрасно помнил дорогу до Веселого Роджера, поэтому отправил Джо продолжать вечер с друзьями. Сэму нужно было сегодня еще поговорить с управляющим Веселого Роджера — неизвестно удастся ли ему завтра застать его днем в таверне, а проблему с открытыми ставнями нужно было решить как можно быстрее, хотя Сэм не удивится, если в Роджере пропадет какой-нибудь работник — сам владелец вряд ли будет связываться с подобными людьми.

— Целесообразно ли оставлять охотника с темным духом в живых? — Задал вопрос пожилой магистр.

— Сэм может быть полезен нам. Его способности лежат в несколько иной плоскости от наших. Он уже может использовать магию. А развитая магическая аура позволит ему использовать усиленные знаки, — ответил Людвиг. Сэм по его просьбе благоразумно молчал.

— Все равно слишком опасно. К тому же никто не хочет второго побоища при Йорке, а у страха, как известно глаза велики — задумчиво проговорил старик.

— Смерть парня даже не обсуждается. Либо вы принимаете его в Лигу и получаете еще одного способного охотника. Либо мы завтра ближайшим паромом покидаем Англию. и вы потеряете перспективного охотника и магистра, поддерживающего ваши решения. Знаете всегда хотел посмотреть на Эйфелеву башню, — выдвинул ультиматум Людвиг.

— Угрожаешь, Людвиг? И это после всего, что я