– Дело в том, что раз на раз не приходится, и вообще некоторые пары этого в принципе не выдерживают. Но даже если нет – ничего страшного! – сказала Дарси, кладя мне руку на плечо, будто бы подниматься в гору – дело совершенно не трудное.

Я кивнула и снова задышала ртом.

– Я не хочу обидеть, просто размышляю вслух, – отрезала Кассандра. – Плюс, кроме всего прочего, Квини вообще не спешила съезжаться с Томом. Она сказала ему, что не готова, а он, по сути, поставил ей ультиматум. Так нечестно.

Я опять согласно кивнула.

– Мне кажется, ей больше не стоит с ним встречаться.

– Ты не перегибаешь, Кассандра? Они были вместе три года. И в некотором смысле – все еще вместе. И они любят друг друга, – Дарси определенно не понимала, что лучший способ общаться с Кассандрой – это позволить ей думать, что она во всем права.

– Перерыв может легко оказаться и разрывом, – безапелляционно ответила Кассандра, и после этого заявления Дарси умолкла.

Наконец, мы взобрались на холм; я надеялась, что никто не заметит капли пота на моих висках, а девочки, казалось, вообще не устали. Мы подошли ко входу в парк и сквозь толпы народу увидели Чески, облокотившуюся на ворота. Мы направились к ней, обходя людей, и я старалась по возможности избегать прикосновений к прохожим.

– А вы не торопились, – сказала она, медленно моргая. – Такой дубак! Вам повезло, что хоть дождь закончился.

Чески не любила ни грязь, ни фейерверки, ни холод, но я убедила ее прийти и познакомиться с остальными моими близкими подругами, ведь они уже два месяца висели в общем чате, и было даже странновато, что они не виделись в реале. И еще я, кажется, сказала (или не сказала), что больше не буду помогать ей с волосами, если она не пойдет.

– Прости, это из-за меня. Я Дарси, привет, – Дарси подошла к Чески и крепко ее обняла. – Не могу поверить, что мы впервые встретились. Я столько о тебе слышала. И болтала с тобой, корги!

Чески обняла ее в ответ, несколько удивленная этим физическим контактом.

– Ты не предупреждала, что она такая дружелюбная, Квини, – сказала Чески, улыбаясь мне через плечо Дарси.

– До меня, кстати, дошло недавно, что вы с Кассандрой уже знакомились. Помнишь? – сказала я, кладя руки обеим на плечи, когда Дарси, наконец, отпустила Чески. – В прошлом году, когда я отмечала свои двадцать четыре.

– Напомни, как твое имя правильно звучит? – попросила Кассандра.

Удивительно. Я согласна, что лучше переспросить, чем угадывать, уродуя произношение, но я достаточно рассказывала о Чески, чтобы Кассандра запомнила ее имя. Было бы простое имя, вроде Сандры или Рэйчел, или что-то в этом роде, она бы точно запомнила.

– Чес-ки, – сказала Чески.

– Типа как «Джессика», только без «си» в середине? – переспросила Кассандра.

– Нет. Типа как мое имя. Не похожее ни на какое западное. Чес-ки, – повторила она. Я уж испугалась, что она сейчас начнет рассказывать Кассандре о себе, но она вдруг перевела взгляд на обувь Кассандры.

– Классные туфли. Miu Miu? – уважительно спросила Чески.

Я выдохнула.

– Да, на распродаже купила, – Кассандра покрутила ступней в воздухе.

– Всегда хорошо найти общие интересы! – обратилась к ним обеим Дарси. – Может быть, пойдем? Поищем место получше?

Она направилась через парк, за ней шла я в своих «мартинсах», а позади, значительно отставая, плелись Кассандра и Чески, проникнувшиеся друг к другу еще большей симпатией после того как они осознали, что надеть каблуки было крайне неудачным решением, и поэтому крепко державшиеся друг за друга, чтобы как-то пробраться через грязь.

Полчаса мы препирались, где встать, чтобы и фейерверки видеть, и от народа не отрываться (с учетом того, что двое из нас были на каблуках), а потом пристроились на клочке сухой земли на краю парка, ожидая начала действа. У меня в руке был пластиковый стаканчик чуть теплого шоколада, а остальная гоп-компания поочередно прикладывалась к бутылке просекко.

– Значит, ты сходила на свидание с коллегой? – спросила Чески. – Кто тебе вообще сказал, что это хорошая идея?

– Нет, мы просто выпили вместе, – сказала я, отхлебывая шоколад. – Пропустили по стаканчику.

– У него кто-то есть? – поинтересовалась Кассандра. – Если у него никого нет и он думает, что ты одна, значит, это было все же свидание.

– На девушку он не намекал, так что, наверное, никого, – пожала плечами я. – Но не факт, что ты права.

– А как намекают на девушку?

Вечно приходится объяснять Дарси такие вещи.

– Ну, например, когда парень, даже если он сам тебя куда-то пригласил, вдруг спрашивает, который час, это он дает понять, что его ждут, – объяснила Кассандра, закатывая глаза. – На прошлой неделе я сидела в кафе, там был один парень, и у него на щеке осталась капля кетчупа. Меня это так бесило, что я не могла оторвать от него взгляда, хотелось взять салфетку, подойти и вытереть ему лицо. И тут он поворачивается ко мне и говорит: «Классный ноутбук. У моей девушки такой же». Это они так дают понять, что а) женщины не имеют над ними власти и б) они контролируют все, что делают.

– Как думаешь, Том перестал намекать другим, что у него есть девушка? – поинтересовалась я.

– А ты с ним общалась? – спросила Чески.

– А? – сказала я, поднося ко рту стакан. – Нет.

Я проглотила напиток и собственную печаль.

– Да все нормально, – сказала я. – Хорошо, что нам удается дать друг другу отдохнуть.

– Он уже должен был умолять тебя вернуться, детка, – проговорила Чески, качая головой.

Я задрала голову, хотя фейерверки еще не начались, в надежде, что стоявшие в глазах слезы затекут обратно.

– Ты точно не хочешь, Квини?

Вопрос внезапно отвлек меня от мыслей, метавшихся между догадками о том, чем занимается Том, и чувством вины за то, что в итоге не выглядело как просто посиделки в пабе с коллегой по имени Тед, а также легким ощущением готовности броситься к нему в объятия, чтобы он делал с моим телом все, что ему заблагорассудится.

– Нет, спасибо, Кассандра, я уже пила вино. Плюс у меня и так изжога, – сказала я, отказываясь от просекко. Чески взяла у Кассандры бутылку и обтерла рукавом горлышко, прежде чем поднести его к губам.

– Это шампусик? На вкус вроде нет, – сказала она, сделав два больших глотка.

– Это просекко, итальянский родственник шампанского! – ответила Дарси. – Можно мне еще глоточек?

– Ха. Спасибо, что просветила. Можно даже не один, тут еще полно, – Чески передала бутылку Дарси.

Начался фейерверк, и мы замолчали. Я смотрела на троих своих подруг, а в небе взрывались огни и освещали их красивые лица. Все они были связаны с разными частями моей жизни, с каждой мы познакомились в разное время; и я до сих пор не могла понять, почему они все еще дружат со мной.