— всё это вымотало, почти полностью истощило эмоциональный резерв. Так что сейчас эти двое жадно подпитывали ресурсы в обществе друг друга. На некоторое время напряжение стало отпускать.

Внезапно телефон капитана завибрировал на столе. Веселье моментально стихло. Оба уставились на жужжащий гаджет, готовые к тому, что на том конце провода могут сообщить, что угодно. К Майклу тут же вернулась обычная серьёзность. Он хмуро ответил на звонок:

— Да, Коннор?… Когда?… Где?… Понял. Отбой.

Он положил трубку и уставился куда-то вниз. Девушка осторожно дотронулась рукой до его плеча.

— Что-то случилось?

Сердце выпрыгивало из груди, а богатая фантазия чертила в мозгу худшие сценарии из возможных. Даже врождённый оптимизм стыдливо сложил полномочия и забился в угол.

Не меняя положения, Майкл ответил:

— Случилось… Десять минут назад наши ребята арестовали Митча Хантера и его помощника на выезде из города, — он улыбнулся. Потом резко развернулся к девушке, посмотрел на неё с довольным видом и сказал, обхватив ладонями ее лицо: — Картер, какая же ты умница!

Капитан на пару секунд прижался губами к её рту теплым, сухим поцелуем… Затем оторвался, опомнившись. Он смотрел на неё прямо, твёрдо, а руки всё ещё держали её лицо. Алиса изумлённо распахнула глаза, но ничего не говорила. Капитан провёл большим пальцем по её щеке и медленно наклонился вновь к её губам. Он мягко коснулся её, девушка слегка подалась вперед, обхватила его рукой за шею, и в этот момент с Майкла словно слетела вся сдержанность.

Живя несколько дней в одной квартире, ни один из них не позволял себе и намёка на нечто большее, нежели деловые отношения. Никаких томных взглядов, объятий, прикосновений, поцелуев. Не считая того, что был на аукционе. И если в тот момент это казалось простой необходимостью, то сейчас становилось очевидным, что страсть, разгоревшаяся в коридоре отеля, лишь ненадолго взяла паузу, чтобы нещадно поглотить их с головой на этой кухне.

Он целовал её горячо, жадно прижимая к себе. Алиса отвечала с не меньшим напором. Барьеры профессионализма, субординации рушились с грохотом, уступая место чувственности. Мужчина одной рукой смахнул на пол коробки от пиццы, взял Алису за талию и усадил на стол. Девушка провела рукой по его груди вверх, остановила ладонь на шее. Пальцы коснулись кожи, а по позвоночнику прошла рябь. Ни робости, ни страха, ни стеснения. Ни единой попытки остановиться, прервать поцелуй, который с каждой секундой становился наглее, настойчивее. Изнутри наполняла уверенность в правильности происходящего. Пальцы Алисы вплетались в волосы мужчины, ласкали шею, плечи, словно пытаясь сквозь хлопковую преграду составить его тактильный портрет. Она прерывисто дышала, урчала и постанывала под натиском мужчины.

Тёплые, шершавые ладони Майкла легли ей на бёдра, медленно скользнули вверх, и, незаметно преодолев расстояние, коснулись копчика. Он резче придвинул девушку к себе, вжался в неё пахом, а Алиса, желая быть ещё ближе, обхватила его ногами, скрестив щиколотки. Майкл оторвался от её губ, опустил голову ниже, оставил на разгоряченной шее Алисы несколько коротких поцелуев. Коснулся губами ключицы, а руки нырнули под футболку. Щетина царапнула тонкую кожу на её плече, и девушка прикусила губу.

Кожа отзывалась мурашками на каждое мимолётное прикосновение, сердце грохотало и билось о грудную клетку, будто внутри ему стало тесно. Терпение таяло, а кровь разгоняла по организму эндорфины. Очертания реальности смазывались, терялись в кипящем котле из пылкости и страсти. Потеряв окончательно возможность трезво мыслить, Алиса ухватилась руками за край футболки Майкла, потянула вверх и тут же прильнула к его обнажённому торсу. Сложив обе руки на крепкую, широкую грудь, вела ноготками вниз по прессу, ясно чувствуя, как напрягается мужчина.

Руки Майкла опустились ниже. Одним движением он подхватил Алису под бедра, оторвал от стола. Девушка непроизвольно хихикнула и снова принялась целовать его лицо, вцепилась в плечи, ощущая мышцы подушечками пальцев. Мужчина улыбнулся, крепче сжал руки на её бёдрах и быстро, но бережно нёс её в спальню, аккуратно обходя мебель.

Дойдя до кровати, уложил её на лопатки, навис сверху, как охотник над поверженным зверем. Глаза сверкнули безумием, и образ строгого, холодного капитана рассыпался на глазах, являя Алисе его истинную натуру. Жгучий темперамент прорвался вовне, без единого шанса укрыться от его разрушительной мощи. А Картер и не пыталась спастись. Добровольно прыгнула в эту бездну, очертя голову. Прогнулась, приподняла грудь, будто дразня, и визгнула, когда реакция мужчины не заставила себя ждать.

В переплетении тел не осталось места скованности. Жажда близости уничтожала последние преграды между стремящимися друг к другу людьми. Мозг отключался, а каждую клеточку наполняло блаженство. Избыток окситоцина опустился на плечи, окутав чувством защищённости обоих.

Алиса мягко положила голову на плечо мужчине, закрыла глаза и довольно улыбнулась, когда Майкл обнял её обеими руками. В тишине опустившейся на город ночи слышно было только затихающее дыхание и неугомонный ритм разгоряченного сердца.

Глава 11

Капитан открыл глаза и тут же вскочил с кровати. Проспали.

— Картер, вставай! Надо ехать в участок.

Девушка лениво перевернулась на спину и, открыв один глаз, ехидно улыбнулась.

— Тебе не кажется, что после всего, что между нами произошло, ты вполне можешь называть меня по имени?

Майкл усмехнулся, наклонился к ней и чмокнул в губы.

— Хватит болтать. Нам пора.

В участке царило оживление. Полицейские были увлечены настолько, что припозднившуюся парочку даже не сразу заметили. Капитан пожал руку Коннору, поприветствовал остальных. Навстречу вышла довольная Бренда.

— Доброе утро, — бодро сказала она. — Грин в комнате для допроса. Мне начать или ты сам?

— Сам.

Майкл закинул куртку в кресло и двинулся допрашивать Алистера Грина. Алиса хотела было пойти за ним, но Бренда её удержала.

— Алиса… Не стоит. У Майкла иногда… жёсткие методы.

— Ладно… — девушка послушно опустилась на стул.

Бренда закрыла дверь кабинета, и девушки оказались наедине. После небольшой паузы, лейтенант серьезно сказала:

— Знаешь, я рада, что ты с нами.

— Серьёзно? — Алиса хмыкнула. — Как-то ты не очень проявляла свою радость.

Беренда подняла ладони в примирительном жесте.

— Признаю, я ошиблась на твой счёт. А вот Майкл, похоже, не ошибся…

— Нууу, он тоже был не в восторге от моего участия в расследовании.

Лейтенант загадочно улыбнулась и продолжила:

— Он изменился за последнее время. Я его порой не узнаю, хотя мы дружим больше десяти лет. Раньше в его жизни первое место занимала работа. Я не вспомню и дня за последний год, когда бы он не приехал в участок. А тут решил среди недели взять выходной, да ещё и в разгар расследования.