тоже, — девушка сглотнула, когда лавина из воспоминаний хлынула, накрывая с головой. — Брайан тогда с катушек слетел. Пропадал сутками с друзьями, путался с какими-то девками, начал употреблять наркотики. Я просила его прекратить, но… Какое-то время я вообще его не видела. Из колледжа его исключили. Года три прошло, прежде, чем он услышал меня. Нашел работу, у него получалось понемногу. Хотел восстановиться в колледже… В последнее время мы стали очень близки, но мне всё время кажется, что если меня не будет рядом, он снова сорвется.

— Как ты справлялась со всем этим?

— Моими друзьями были книжки, — застенчиво улыбнулась Алиса. — Я и в школе была ботаником. Со смертью родителей стала заниматься ещё больше, сутками сидела в библиотеке, за компьютером. Это помогало отвлечься. Я просто не могла позволить себе быть слабой.

Капитан недоверчиво посмотрел на Алису и криво улыбнулся:

— Картер — ботаник?

— Не веришь? — озорно улыбнулась в ответ девшука. — Я была настоящим книжным червём.

— Не верю! Я скорее поверю, что ты вломилась в кабинет директора, навела там хаос. Ну или спалила что-нибудь.

На лице девушки появилось загадочное выражение. Она сказала голосом нашкодившего подростка:

— На самом деле, ты почти прав… На уроке химии и однажды увлеклась и…

Продолжить ей не дал громкий смех капитана.

— Вот это больше похоже на правду, — всё ещё смеясь, он поднялся на ноги, протянул девушке руку. — Пойдем, отличница. Нам ещё в Мунс ехать.

Алиса ухватилась за предложенную руку, поднялась, и они зашагали в сторону отеля.

Настроение от прогулки поднялось. Усталость немного спала. Капитан даже случайно обмолвился, что сделать выходной было и правда неплохой идеей, но потом, будто жалея о сказанном, стал до смешного серьёзным.

Через три часа автомобиль остановился у двери мотеля. Девушка помахала Майклу рукой и выскочила на улицу. Она устало поднялась по лестнице на второй этаж, открыла дверь и с первых же секунд почувствовала, что в комнате кроме неё кто-то есть. Прежде, чем она успела сделать хоть что-то, закричать, сильная рука обхватила её со спины, вторая зажала рот. Алиса пыталась пошевелиться, но её руки были плотно прижаты к телу. Серце рухнуло в пятки. Воображение рисовало страшные картины, и девушка уже успела представить, как её бездыханное тело прикапывают землёй в ближайшем лесопарке.

Осознание плачевности ситуации выдернуло её из оцепенения и толкнуло к действию. Девушка что было сил вцепилась зубами в руку, зажимавшую рот. От укуса латекс на руках нападавшего заскрипел, раздался приглушенный стон. Человек отдёрнул руку, и брюнетка успела громко крикнуть:

— Помогите!

Капитан сидел в машине. Алиса только что вышла. Мужчина проводил её глазами до входа и уткнулся в телефон. Время было позднее, и возвращаться в участок смысла уже не было. Да и не хотелось. Майкл решил набрать номер Бренды, выяснить, что она успела узнать, но вдруг поднял взгляд на окна мотеля. В одном из них он увидел лучики света. Несложно было сообразить что именно в этом номере жила Алиса.

— Фонарик, — произнёс он вслух логично.

Майкл вышел из машины, достал пистолет и стал осторожно подниматься по лестнице. В какой-то момент, он услышал крик и кинулся к двери номера девушки. Не дав себе время продумать план действий, бахнул ногой по двери отточенным ударом и влетел внутрь. Прямо напротив проёма стояли двое людей, полностью облаченные в чёрное. Даже лица были скрыты под балаклавами. Один из них держал руками Алису. Тот, что стоял дальше, бросился к балконной двери. Капитан выстрелил. Послышался звон разбитого стекла, но силуэт успел выскочить наружу. Второй нападавший оттолкнул Алису так, что она полетела на Майкла, отчего тот вынужден был отвести оружие в сторону, а неизвестный выскочил через балкон. Майкл удержал девушку за плечи, поставил на ноги и выбежал следом за налётчиком в балконную дверь. Он перегнулся через перила и сплюнул, увидев внизу небольшой фургон. По всей видимости, ночные гости спрыгнули на крышу фургона и удрали.

Мужчина вернулся в комнату к Алисе. Включил свет. В комнате устроили настоящий погром. Вещи из шкафа в беспорядке были разбросаны по полу, ящики тумбочек вместе с содержимым перевернуты. Капитан посмотрел на белую, как мел, девушку.

— Как ты? — вкрадчиво спросил он, приближаясь. — Цела?

— Да. Всё н-нормально…

Алиса дёрнула плечами, пытаясь придать своему голосу равнодушное звучание, но он предательски дрожал. Капитан шагнул ближе, положил руку ей на плечо и заглянул в лицо.

— Картер, не обязательно всегда изображать железную леди…

Подбородок девушки дрогнул, она закрыла лицо руками. И без того натянутые струной нервы сдали, слёзы сами потекли из глаз. Капитан притянул Алису одной рукой к своей груди, потер её плечо.

— Чшш, всё хорошо.

Алиса ткнулась лбом в его грудь и тихо плакала. Рука капитана гладила её по спине, поселяя в душе зачатки спокойствия и чувства защищённости. Несколько минут потребовалось девушке, чтобы окончательно прийти в себя.

Чуть погодя, капитан позвонил в участок и принялся расхаживать по комнате, снова погружаясь в размышления. Алиса сидела в кресле, поджав под себя ноги.

— Что-нибудь пропало? Заметила? — рабочим тоном полицейского спросил мужчина.

— Ноутбук. Они сразу забрали его, когда я вошла… А больше… не знаю.

Походив ещё несколько минут по номеру, капитан махнул головой в сторону двери:

— Собирайся, поехали.

— Куда?

— Поживешь пока у меня. Я не верю, что это просто ограбление. Возможно, Алистер узнал тебя и послал сюда людей. В мотеле они до тебя доберутся.

— Что им мешает придти к тебе домой? — тихо прошелестела девушка.

Капитан самодовольно ухмыльнулся.

— Пусть только сунутся.

Алиса собрала вещи, какие было возможно и, столкнувшись в дверях с полицейскими, пошла вслед за капитаном к машине.

Майкл открыл дверь своей квартиры, включил свет и бросил ключи на полку. Алиса робко вошла следом.

— Располагайся. Есть хочешь?

— Нет, спасибо, — девушка прошла в гостиную, осматриваясь, — Твоя квартира… Это лофт?

Майкл неопределенно пожал плечами. Девушка глубже прошла в гостиную, совмещенную с кухней. Слева от входа стоял белый остров со столешницей под дерево, а в паре метров от него — развёрнутый спинкой, синий диван и небольшой журнальный столик.

Капитан поставил сумку девушки на пол рядом с диваном, вытащил из шкафа два стакана, плеснул немного виски. Один стакан протянул Алисе.

— Пей.

Девушка пригубила из стакана, сморщилась. Потом залпом опрокинула виски и громко выдохнула. По горлу прокатилось тепло и мигом дошло до центра груди. Майкл спокойно допил свой напиток, поставил стакан на стол. Он облокотился ладонями о столешницу, глядя куда-то вниз.

— Если нападение было не случайным… А я