в цель, предварительно напитав силой. Перестарался — голова монстра разлетелась кровавыми клочьями, а сам нож превратился в металлическое крошево.

Вернувшись назад, осмотрел ошарашенных охотников.

— Думаю, вам лучше подождать около периметра. Таких тварей тут может быть ещё много. А я хочу для начала зачистить Пробои и только потом заняться поверхностью.

Что интересно, в этот раз они не спорили. Только Ласка посмотрела на меня ОЧЕНЬ внимательным взглядом, но спрашивать по поводу устойчивости к пению сирены не стала. Вместо этого молча развернулась и пошла к периметру, увлекая за собой остальных.

Я однозначно хотел эту четвёрку к себе на службу. Неплохой бонус к деньгам, что я выручу за продажу земель. И очень удачное стечение обстоятельств. В первую очередь для них, конечно. Но стоит признать, мне тоже повезло.

Дождавшись, пока они доберутся до безопасной территории, где их уже могли прикрыть пулемётные расчёты, устремился к точке входа в первый Пробой, который зачищал в прошлый раз.

Сандал вернулся почти сразу, как лесные варвары удалились на приличное расстояние. Ястреб был несколько обескуражен, но на его эффективности, это никак не сказалось. Скорее наоборот, сирен он рвал с ещё большей яростью.

Правда, поющих тварей нам в этот раз встретилось совсем немного. Зато ежей заметно прибавилось — к моменту, когда мы добрались до входа в Пробой, мой спутник выпотрошил добрые полсотни мелких монстров.

Оказавшись внутри Пробоя, я сразу же огляделся. Вроде никого. То ли сирены не успели размножиться, то ли вообще ещё не осознали произошедшего.

Направившись к пещере, успел пройти полсотни шагов, прежде чем осознал, что именно меня смущает в окружающей картине. Замерев, ещё раз обвёл пространство взглядом. Так и есть. Ни одного трупа. Хотя в прошлый раз я перебил здесь множество монстров — в поле зрения должен быть хотя бы десяток мёртвых тел.

Наверху предупреждающе заклекотал Сандал. А в следующую секунду вовсе спикировал вниз, неожиданно уйдя под поверхность пляжа. Мгновение и толща песка вздыбилась, выпустив на воздух настоящего колосса.

Геркулес как-то прикончил Гидру. Ещё в те времена, когда был трезвенником и пытался уложить в постель дочь местного правителя. Видел я ту Гидру. И так скажу — её убивать было бы намного проще. Сейчас передо мной было что-то напоминающее гигантского песчаного червя. У которого, судя по сигналам Сандала, ещё и не было жизненно важных органов — ястреб раз за разом перепахивал тушу этой твари, но не мог найти подходящей цели. Ни головного мозга, ни сердца, ни чего-то ещё.

Приказав ему убираться оттуда, я здраво рассудил, что даже такой монстр должен дышать и ударил печатью воды. В следующий момент перед глазами мелькнуло тусклое «небо», а потом жалобно хрустнули рёбра, врезавшиеся в россыпь мелких камней.

Кронос их всех спали! Что это такое было?

Я влил в рёбра и лопнувший желчный пузырь божественной силы, приводя их в порядок. И немедленно вскочил на ноги, напитывая мощью клинок. Раз на эту тварь не действуют печати, придётся разобраться старым добрым способом — изрубить её на куски.

Справа поднялась ещё одна волна песка. Потом несколько таких же по периметру. Огляделся, пересчитывая врагов. Ровно десять гигантских червей, на которых не работают печати. Кажется этот вечер окончательно перестал быть скучным.

Глава X

На момент я даже чуть растерялся. Было абсолютно непонятно, откуда здесь взялись эти колоссы. Да и как их убивать, я пока тоже не придумал.

Потом они разом ринулись вперёд и стало не до размышлений. Набросив на себя энергетическую вязь кольчуги, влил божественной мощи в ноги и сделав короткий разбег, прыгнул прямо на спину одного из червей. Не удержавшись, рубанул его клинком, после чего оттолкнулся ещё раз и приземлился уже на песок.

Сандал с яростным клёкотом врезался в одну из туш, пронизав её насквозь. А я подсветил неожиданных противников при помощи осколка «искры». Ничего примечательного — равномерно распределённая по всей плоти энергия, без малейших аномалий.

Хотя нет, у одного из колоссов было выделяющееся пятно с концентрацией силы. Я сразу же направил к нему ястреба и через несколько секунд он озадаченно подлетел ко мне, принеся в клюве не что иное, как кусок головы сирены.

Сначала я не понял, откуда он там вообще взялся? Всё-таки спутник вытащил его не из подобия желудка внутри этих тварей, а вырвал из боковой стенки.

Когда развернулся, помчавшись к скалам, наконец осознал. Эти монстры вовсе не сожрали трупы сирен. Они сами стали ими. Энергия пробоя стянула плоть воедино и создала новых существ.

Сандал передал предупреждающий сигнал и я оглянулся. Да какой безумный титан создавал эти туши? Почему они такие быстрые?

Пришлось снова вливать силу в ноги и ускоряться, чтобы поддержать дистанцию. Добравшись до скал, я буквально рухнул на каменную поверхность. Смертная плоть реагировала на применение божественной мощи лучше, чем в самом начале, но ей всё ещё сильно не хватало устойчивости. И скорее всего, так будет ещё долго.

Энергия, которую я получаю в Пробое, стимулирует развитие ядер и энергетического каркаса. А ещё впитывается в каждую клетку, делая её намного более устойчивой к применению силы. В случае с другими Защитниками, это помогало выдерживать внешнее давление. А вот в моём, требовалось для того, чтобы тело могло пережить внутреннее.

Пока я сидел на камне, потроша пастилки и прикладывая их к браслету, Сандал долетел до туши медведя. Что интересно, она оказалась на месте. Выходит, трупы сирен, что остались на песке, каким-то образом превратились вот в это, а монстров, убитых в скалах, процесс не затронул.

Ради интереса, я отправил ястреба вглубь пещер — тот ещё раз исследовал все переходы и закоулки. Обнаружил только мёртвые туши сирен да их же уничтоженные яйца.

Смотря на беснующихся внизу червей, которые то и дело вставали на дыбы, поднимая в воздух фонтаны песка, ненадолго задумался. Создание жизни — прерогатива божественной силы. Но откуда она здесь? Да ещё в таком количестве, чтобы сформировать нечто подобное?

Рядом уселся вернувшийся Сандал. Скосив на меня один глаз, хрипло прокричал.

— Выигрр-р-рать!

Глянув на ястреба, я усмехнулся. Он прав — раз я поспорил с той четвёркой, то нужно обеспечить победу в споре. И лучше бы это сделать к утру, чтобы оставить немного времени на отдых перед заседанием суда и вечерним приёмом у Волконских. Пожалуй, в последние дни у меня какой-то слишком плотный график. Как только разберусь со всеми срочными делами, возьму пару дней на отдых. Высплюсь, понежусь в бассейне, выпью вина. И закажу пошив пары тог.

Удручённо клекотнувший Сандал, мысленно напомнил мне, что бассейна в особняке Афеевых, вообще-то нет. Тогда я сделал в памяти пометку ещё об одном деле — добавить к интерьеру особняка бассейн. Раз рядом нет тёплого моря, в которое можно окунуться, пусть будет хотя бы так.

Спутник снова возмутился, пытаясь переключить моё внимание на гигантские туши, что бесновались около подножия скалы. Но я уже поднялся на ноги, и быстро сбежал к самому основанию каменного комплекса. Задумчиво осмотрел тварей. Жаль, что пастилки образовываются только после убийства пробойного монстра. Как мне кажется, они стали бы идеальной уязвимостью для любого создания, что тут можно встретить. Но Парки сплели свои нити иначе. Хотя, я сомневаюсь, что троица богинь судьбы приложила свою руку к деталям этого мира. Будь так, они бы остались в живых.

Ястреб было полетел вперёд, намереваясь снова пойти на таран одной из громадных туш, но я сразу же его остановил, резко потянув за связывающую нас нить. Когда возмущённо клекочущий Сандал оказался рядом, показал пальцем на каменный валун.

— Сможешь его поднять?

Тот подлетел к камню и опустившись на него, перевёл его в призрачное состояние, что потребовало неплохой порции силы. А потом и вовсе потащил её из меня настоящим потоком. Валун, он в итоге всё же поднял. Пронёс метров десять по воздуху и подчиняясь моей команде, бросил. Слишком уж большой был расход силы.

— Ладно, давай попробуем по другому.

На этот раз ястреб зацепил целую партию мелких камней, благополучно утащив их за собой. И влетев внутрь одного из червей, материализовал их внутри. Я же наблюдал за результатом.

Он, надо признать, несколько обескураживал. Тварь, не испытывая никаких видимых неудобство, вытолкнула камни наружу. Видимо от идеи набить какую-то часть его туши