любого подданного империи, независимо от занимаемой им должности.

Толстяк чуть побледнел и покосился на армейских офицеров, которые старательно делали вид, что просто пришли подышать воздухом и вовсе не ловят каждое слово спорщиков.

— Боюсь, вам ещё нужно будет получить моё согласие, советник. В противном случае, это будет расцениваться, как нападение. Которое согласно закону должно предотвратить любое должностное лицо, облечённое властью.

Усевшийся на край бруствера Сандал, смерил толстяка презрительным взглядом и осуждающе проскрежетал.

— Трр-р-рус! И подлец!

От группы диких варваров сразу же отделилась Скопа, вперившая внимательный взгляд в моего спутника.

— Всё-таки ястреб. Да ещё и говорящий.

Сандал покосился на неё и не придумал ничего лучше, как попросту провалиться в бруствер, исчезнув из виду. К счастью всё остальные не обратили на слова девушки ровным счётом никакого внимания. Егоров, пренебрежительно глянув на пухлого чиновника, неожиданно шагнул ко мне и протянул сложенную вчетверо бумагу.

— Твой контракт, Афеев. Дальше будешь разбираться с ним.

Я посмотрел на бумагу и поморщился. Не то, чтобы мне были сильно важны эти семьсот тысяч. Тем не менее, я их заслужил. А теперь какой-то смертный хотел помешать Меркурию забрать ЧЕСТНО заработанные деньги? Я что, ради этого, устроил тут нечто, напоминающее полноценное божественное вмешательство?

— А если я не хочу с ним разбираться?

На лице советника появилось недоумение, а спустя секунду он разразился вполне искренним смехом.

— Да ты не переживай. Намекни чья в тебе течёт кровь и он ещё сверху положит столько же.

Пухлый с лёгким подозрением покосился на меня, а я ещё раз внимательно посмотрел на незваного гостя. И не забирая бумаги из рук Егорова, задал толстяку вопрос.

— В чём именно обвиняют советника?

Смертный удивлённо вытаращился на меня. Приблизительно так смотрят на неожиданно заговорившее дерево или отрастивший себе ноги валун. Я то знаю — как-то римский принцепс решил показать, кто в городе главный и совершил все возможные ошибки. Поднял оплату за вход в город путников, увеличил пошлины для торговцев и отдал приказ казнить даже за мелкие кражи. С тех пор, у него и начались странности в жизни. То дерево заговорит, требуя ответа, то камень побежит, то тарелка с едой вспорхнёт в воздух. Окончательно он сломался, когда вместо юных наложниц, в чьих объятиях несчастный хотел отыскать покой, его встретили сморщенные старухи. Все нововведения были отменены в тот же день.

Правда наложниц я ему вернул только через пару суток — принцепс то считал, что я изменил их облик, но на самом деле старухи были настоящие. Я просто забрал девушек на один из греческих островов, а вместо них подсунул пожилых женщин, что были рады провести немного времени в комфорте. Ох и достали же они за те два дня прислугу дворца.

— Это не твоё дело, Защитник.

Как невежливо. Разве можно быть таким грубым с человеком, который только что зачистил пять Пробоев?

— Я заключил контракт на зачистку Пробоев. Работа выполнена, а теперь мне не хотят платить?

Теперь он неожиданно улыбнулся.

— Ты? В одиночку зачистил пять Пробоев? Не смеши мои ботинки. Иди лучше отмойся.

Сандал мысленно предложил убить его на месте. Или хотя бы оторвать руку. Вариант был весьма соблазнительным, но как мне казалось, это не поможет решить вопрос. Тут нужно было действовать иначе.

Достав из кармана дарфон, разблокировал его, потянувшись к аппарату силой и повернулся к Егорову, который с лёгким интересом ждал развития ситуации.

— Ты же можешь нанять адвоката?

Обращение было фамильярным, но советник не смутился. Только где-то в глубине глаз мелькнула, да сразу пропала лёгкая тень недовольства.

— Могу. Но я даже не знаю, из-за чего меня отстранили.

Он хотел сказать что-то ещё, но я махнул рукой, останавливая офицера. И посмотрев на часы, набрал Бельского. Почти пять утра. Интересно, сильно он сейчас будет кричать или нет?

К десятому гудку, лицо толстяка, который было чуть напрягся, расслабилось, а я испытал некоторое разочарование. Когда тебе звонит клиент, который не так давно предложил сделку с хорошей прибылью, нужно отвечать. Даже если дело происходит ночью.

— Какого беса, Афеев? Что у тебя случилось?

Усмехнувшись, я честно ответил.

— Зачистил пять Пробоев и нашёл себе новых воинов. Натуральные звери, каждый батальона стоит. Потом познакомлю.

Бельский молчал, переваривая услышанное и явно закипая. А я добавил.

— Помнишь, я у тебя в офисе два миллиона забыл? Так вот, сколько из них ты возьмёшь за защиту служащего Пятого отделения? Как только я закончил с Пробоями, сюда примчался какой-то пухляш, который отстранил Егорова. А теперь он ещё и не хочет отдавать мне деньги.

Теперь адвокат задумчиво цокнул.

— Действительного статского советника Егорова? Уверен?

Я покосился в сторону офицера Пятого отделения.

— Чин и фамилия именно такие, верно. Среднего роста, крепкий такой, волосы чёрные, на правой щеке два небольших шрама.

Сам советник удивлённо нахмурился, а вот Бельский взял короткую паузу, о чём-то задумавшись.

— Значит вот они куда его засунули. Взяться, я возьмусь. Но что бы ему там не вменяли, это уже совсем не гражданская тяжба. Минимум триста тысяч в качестве первого транша. Максимум миллион. Плюс накладные расходы.

Выходило дорого. Как минимум столько же, сколько я получу за контракт. С другой стороны, что мне эти деньги? Особняков Голицыных в столице ещё много.

— Миллион, так миллион. Сможешь приехать?

На той стороне снова недолго помолчали. Потом адвокат осторожно поинтересовался.

— А тот человек, который заявил об его отстранении, он всё ещё там? С ним можно поговорить?

Я бросил взгляд в сторону толстяка и озвучив короткое «Сейчас», протянул ему дарфон. Тот отодвинулся от перепачканного в крови устройства, смотря на меня со смесью непонимания и презрения.

— Кто там? Зачем ты суёшь мне свой дарфон?

Я пожал плечами.

— Бельский. Андрей Степанович, да. Тот самый. Говорить будешь? Или передать, чтобы он сам сюда ехал?

Вот теперь на его лице, было в основном непонимание ситуации. Тотальное. Не знаю, что этот смертный думал о моей беседе раньше. Возможно посчитал игрой на публику. Но теперь его точка зрения явно изменилась.

Протянув руку, забрал аппарат и приложил к уху.

— Статский советник Ведведев внимательно слушает.

Надо сказать, не соврал — слушал он и правда внимательно. Сначала пытался что-то вставить и объяснить. Но быстро сдался и только неловко отнекивался, видимо отвергая обвинения в свой адрес.

Само собой, смертный отошёл от нас, чтобы не выдавать содержания разговора. Но с опаской выбравшийся из земляной толщи Сандал, летел рядом, передавая изображение пухляша и содержание разговора.

В конце концов, статский советник вернулся и хмуро смотря на меня, протянул дарфон обратно.

— Не знаю, кто вы такой юноша и почему Бельский отвечает вам в ночи. Но Смотрителя Егорова вы сегодня серьёзно выручили.

Переведя взгляд на самого мужчину, поморщился.

— Решение о вашем отстранении отозвано. А раз Пробои закрыты, рекомендую немедленно заняться выполнением соответствующего протокола.

Озвучив последнюю фразу, сразу же развернулся и быстро направился к выходу. Видимо хотел оставить последнее слово за собой и уйти гордо. Но ему не дали этого сделать — подошедшая Ласка, указала пальцем на удаляющегося смертного и громко поинтересовалась.

— Что это был за дурачок? Если честно, мы ничего не поняли.

Я покосился на улыбающегося Егорова и тихо хмыкнул.

— Да я и сам мало что понял.

Посмотрев на девушку, сразу же перевёл тему.

— Спор, кстати, выигран. Ближайшие семь дней вы находитесь на моей на службе.

Русоволосая оглянулась на остальных и через секунду вся четвёрка синхронно рухнула на колени. После чего нестройным хором выдала одну и ту же фразу:

— Обещаем верно служить тебе следующие семь суток, воин леса.

Не знаю, почему они назвали меня воином леса, но судя по ошарашенным лицам военных и Егорова, для них подобное тоже было в диковинку. Когда мои новоиспечённые воины поднялись, советник озадаченно протянул.

— Намучаешься ты ещё с ними, Афеев. Хотя… Тебе то они может как раз пригодится.

Последняя фраза была явным намёком. Но на что именно, я так и не понял. Скорее всего смертный вспомнил мою шутку про императорскую кровь, но было не до конца ясно, как это может быть связано со службой четверых новых воинов.

Кивнув ему, я собирался напомнить про деньги, но тут вклинился один из армейских офицеров.

— Трофеи собирать будете?

Увидев моё недоумение, с лёгким удивлением