жидкость. Веки были открыты, а мутные глаза с почти чёрной радужкой уткнулись в потолок. Яр поёжился. Тело твари вызывало отвращение.

— Смотри, что наделал. Такую красоту угробил! — Митяй явно издевался. — Твоих рук дело, чертёнок…

— Зато хоть что-то полезное сотворил, в отличие от некоторых, — съязвил Ярос в ответ.

— Да какая разница, что ты совершил? — Митяй противно захихикал. — Никакие «дела» не заставят народ любить тебя. И твою чёртову рожу, мутант поганый!

Яросу нечего было ответить на это. Ведь даже Варька — и та, похоже, отвернулась от него, окончательно выбрав сынка Воеводы. Он же слишком другой, непохожий… Одним словом — чужой.

— Та-а-ак, — протянул Митяй, отворачиваясь. Ему уже надоело рассматривать тело мёртвого монстра, и он обратил свой взор в сторону кровати с девушкой. — А кто это у нас тут? Да ещё и такая красивая и беззащитная…

— Отойди, — настойчиво проговорил Яр, когда сынок Воеводы склонился над девицей.

— Ой, да отвали, наконец! — отмахнулся Митяй и начал медленно стягивать с девушки одеяло. — Сейчас посмотрим, везде ли ты такая же привлекательная…

— А ну, хватит! — Яр быстро подскочил к сынку Воеводы и схватил его за плечо, разворачивая к себе.

— Да задрал уже!

Митяй хлёстко ударил Яра по лицу. Тот ответил. Несколько секунд они махали руками, не уступая друг другу. А потом Митяй бросился на Яра всем телом, рыча от злости. Сцепившись, они сшибли стол с тварью и, перелетев через него, продолжили мутузить друг друга уже на мёртвом существе, скользя в его чёрной крови. В какой-то момент Митяй оттолкнул Яроса согнутыми ногами, и тот, перелетев через стол обратно, больно ударился головой о кровать девушки. Она вздрогнула и открыла испуганные глаза. Их взгляды встретились, но Митяй уже подскочил сзади и, накинув на шею простыню, оттащил Яроса от кровати. Юноша пытался ухватиться за ткань удавки, просунуть под неё руки, но сил уже не доставало, и сознание медленно поплыло, окутываемое тьмой…

— А ну, прекратить! — последнее, что сквозь туман он услышал, прежде чем вырубиться окончательно.

Когда Ярос пришёл в себя, перед ним, слегка расплываясь, маячило лицо врача Вениамина Игоревича Разина. Доктор удерживал юношу за плечо, чтобы тот ненароком не вскочил, и щёлкал перед его лицом пальцами.

— Как ты себя чувствуешь? — наконец спросил он.

Звук голоса пробился через буханье крови в ушах и заставил несколько секунд думать над смыслом тягучей фразы. Сознание ещё не справлялось с поступающей информацией. Рядом на стуле сидел Гром и, затаившись, ожидал, когда врач закончит с Яром. Дальше, на кровати у окна, зарывшись с головой в одеяло, пугливо посматривала девушка. Слева — перевёрнутый стол и прорезиненное покрывало. Трупа чудовища не было. Очевидно, его уже унесли.

— Эй, парень? — снова заговорил Вениамин Игоревич, похлопав Яра по щеке. Лёгкие пощёчины разогнали шум в голове, и юноша уставился прямо на доктора. — Ты меня слышишь?

— Да.

— Можешь сказать, сколько пальцев? — вновь спросил врач, загнув на левой руке два пальца.

— Три, — уверенно ответил Яр, тогда Вениамин Игоревич повернулся к Грому.

— Всё нормально. Шок и нехватка кислорода вызвали обморок. Небольшой отдых не повредит. Прошу вас, только недолго, — после этого Разин поднялся и вышел из лазарета, оставив юношу наедине с Громом, если не считать прячущейся под одеялом девушки. Тот покосился в сторону кровати, несколько секунд помолчал, затем медленно, размеренно начал:

— Слушай, парень… Тут такое дело…

— Я вас слушаю. Говорите что хотели, — Яр не скрывал своей неприязни.

— Ну да. Точно. Так вот. Я надеюсь, ты не хочешь сидеть в карцере за подбивание к рукопашной?

— Я — что⁈ — воскликнул Яр несколько громче, чем хотел.

— Ты подстрекал к драке, — на сей раз Гром выговаривал слова чётко и медленно. Так, чтобы Ярослав смог понять их. — Свидетелей этого много. И каждый готов дать показания против тебя, — ещё бы! Яр в этом ничуть не сомневался. — Так вот, я предлагаю тебе, в обмен на освобождение от карцера, забыть вашу стычку с сыном Воеводы.

— Забыть? — пролепетал юноша. — Что он хотел убить меня?

— Запамятовать. Вычеркнуть из памяти и никогда не вспоминать. Ни в жизнь! — Гром посмотрел прямо в глаза Яросу. — Иначе будет хуже. Намного…

— У меня есть выбор? — Гром отрицательно помотал головой. Яр продолжил: — Может, вы меня и держите за урода, не похожего на вас, но я не дурак. Могу понять простые вещи и сделать выводы.

— Значит, договорились?

— Да.

— Отлично! Ну а теперь иди домой и отдыхай. Несколько дней можешь не выходи́ть на службу. Я решу этот вопрос. Тебе к испытанию ещё надо готовиться…

Яр медленно поднялся и, шатаясь, вышел из комнаты. Всё как в тумане. Выход из лазарета, внутренний двор, расплывчатые силуэты древнего храма и часовни, вход в подвал, — ненавистный и чужой дом, где его никто не ждал, — длинный тёмный коридор и арка ниши, разделённая на четыре части. Его совсем маленькая «комнатушка» — со смертью отца безжалостно урезали лишнее пространство. Только тумба и тахта, полуразвалившаяся и пропахшая потом и заселённая клопами. Не раздеваясь, Ярос рухнул на койку и закрыл глаза. Как же он ненавидел всех вокруг, это, несмотря на наличие церквей, далеко не святое место и то, что родился таким… странным. Непохожим, чужим, одиноким… Зачем отец его вырастил? Лучше б бросил в реку, как поступали со всеми детьми, родившимися с отклонениями… Зачем? Зачем? Зачем?

Глава 5

Прошлое и грядущее

Металлическая конструкция уходила вдаль — полуторакилометровый Борский мост перекинулся через Волгу, соединяя два берега гигантской реки, бурлившей далеко внизу. С приходом весны лёд раскололся и теперь нёсся по течению, сталкиваясь и крошась, руша на своём пути любую преграду. Но только не каменное основание с мощными ледорезами. Белые глыбы останавливались, налезали друг на друга и, ломаясь под собственным весом, скользили дальше, огибая старые колонны. Умели же строить…

Верхний автомобильный ярус был забит под завязку. Очевидно, когда Катастрофа случилась, здесь была огромная пробка. И люди в панике побросали автомобили, стремясь спастись. Теперь же верхний ярус стал непроходимой преградой из ржавого металлолома. Машины, местами смятые неведомой силой, со следами огромных