– В смысле? – не понял Кирилл.

– Кто рекомендует? Ты знаешь этих людей? Я имею в виду – лично знаком?

– Э-э-э-э… ну конечно. Хотя, знаешь, пожалуй, нет, – улыбнувшись, Кирилл развел руками. – Тут ты меня поймала. Я хочу сказать, что никогда нельзя на сто процентов знать, кто скрывается за сетевым ником, если не видел человека живьем.

Он задумчиво почесал кончик носа.

– Но ты ведь не считаешь, что он сам себе отзывы пишет?

– Да кто же их знает, этих сумасшедших ученых! – раздался знакомый уверенный голос.

Кровь прилила к лицу, и Света обернулась, пунцовая, как бутон мака. Казалось, даже уши пульсировали. Кирилл тоже стушевался, принялся хрустеть пальцами, как провинившийся школьник. Один Лаберин, казалось, никак не отреагировал на неловкую ситуацию. Как ни в чем не бывало он повелительно взмахнул рукой.

– Следуйте за мной.

На работе он преобразился. Никаких хохмочек, никакого заигрывания с публикой. Деловитый, сухой, педантичный – настоящий профессионал! – он вышагивал мерно и уверенно, как часовой механизм. Света поспевала за ним с трудом, еле сдерживалась, чтобы не перейти на легкий бег. Кирилл, за счет роста, шел почти в ногу с профессором, но через минуту чуть приотстал, чтобы держаться рядом со Светой. Не поворачивая головы, он, явно смущаясь, спросил:

– Парень?

– Что? – не поняла Света.

– Ты сказала, что у тебя умер близкий человек. Твой парень?

– Брат. У меня нет парня.

Она спрятала усмешку, увидев, как просиял ее новый знакомый. Он хотел было что-то сказать, но вовремя прикусил язык, сообразив, как двусмысленно будут выглядеть любые радостные возгласы. Отбросив условности, Света догнала профессора.

– Еще одно обследование? – устало спросила она.

– Нет. Я только что закончил знакомиться с распечатками результатов. Никаких противопоказаний не обнаружено. Так что готовьтесь к погружению в эфемерное королевство сна.

Последняя фраза ясно дала понять, что профессор слышал гораздо больше, чем просто окончание их с Кириллом разговора. «Все-таки обиделся», – решила Света.

Идти пришлось в другой конец здания. Честно говоря, Света немного запуталась в переходах, поворотах и галереях. Профессор даже провел их через небольшой класс, заставленный столами и скамейками, как в школе, и вывел в другой коридор. Наконец за очередной двустворчатой дверью Лаберин остановился. За огромным, в половину стены, окном, деловито сновали люди в белых халатах. Настраивали оборудование. Сверялись с мониторами. О чем-то оживленно переговаривались. Увлеченно разглядывая странный прибор, занимающий центр лабораторного зала, Света не сразу заметила, что вместе с ними в комнате находятся еще два человека. Мужчина, с которым они едва не столкнулись в кабинете электроэнцефалографии, и блондинка в простом красном платье. Та самая, с тестов.

– Знакомьтесь, – бросил Лаберин. – У вас десять минут.

И тут же скрылся в соседнем помещении. Из-за двери долетели приглушенные отрывистые команды. Персонал забегал с удвоенной скоростью. На обращенном к окну экране монитора замелькал какой-то график. Света поежилась. Шутки шутками, но в самой идее совместного сновидения сквозила некая сумасшедшинка.

Первой поднялась блондинка. Улыбнулась, как показалось Свете, слегка натянуто. Приложив руку к груди, взмахнула ресницами.

– Я Лиля. А это, – она махнула рукой в сторону мужчины, – это Виталий. Виталий – подводник.

Она многозначительно выгнула бровь. Словно очнувшись от звука ее ироничного голоса, Виталий встрепенулся. Бегающие глаза его ненадолго замерли, оценивая будущих соседей по сновидениям. Он порывисто встал с кресла, потряс Кириллу руку. Свете кивнул, как будто даже с опаской.

– Радимов, Виталий Борисович. Я подводник, – сам того не замечая, повторил он за Лилей.

Глаза его вновь принялись хаотично стрелять по углам комнаты. Света и Кирилл назвали свои имена. Повисло то неловкое молчание, когда ни один из присутствующих не может придумать, о чем говорить дальше. Блондинка плюхнулась обратно в кресло, закинула ногу на ногу. Кирилл, потоптавшись на месте, заметил стоящий в углу небольшой столик с кофеваркой.

– О, кофе! Душу продам за чашку горячего кофе, даже если он будет ужасным! С утра маковой росинки во рту не было!

Он вытащил парочку одноразовых бумажных стаканчиков, щедро налил из кофейника. Один стакан протянул Свете.

– Будешь?

Та с благодарностью приняла кофе. Кирилл был прав. С этой беготней по кабинетам времени перекусить не осталось вовсе. Да и что-то подсказывало ей, что столовой в этом здании не найти. Горячий кофе приятно согревал ладони и пах неплохо.

– Не рекомендую, – глядя куда-то в сторону, обронил Виталий. – Доктор сказал, надо натощак.

– Что за ерунда? – Кирилл замер, поднеся чашку к губам.

– Профессор Лаберин сказал, что бывали случаи, когда сновидение затягивалось на несколько часов, – вступила в разговор Лиля. – Некоторые пациенты ходили под себя.

Света и Кирилл, не сговариваясь, одновременно поставили стаканы на стол. Глядя на идущий от кофе дымок, Кирилл с разочарованием протянул:

– Вот засада!

Прервав затянувшееся молчание, в открытую дверь высунулся Лаберин. Он строго осмотрел всех четверых, точно сомневаясь, стоит ли вообще с ними связываться. Наконец мотнул головой:

– Проходите.

И вновь стремительно исчез как призрак. Все осторожно потянулись следом. Последним, замешкавшись на пороге, вошел Виталий.

Внутри лаборатория выглядела еще футуристичнее. Неопределенный световой прибор занимал центр помещения, протягивая провода-щупальца к четырем креслам. Количество разнообразных датчиков, мониторов, скрученных кольцами кабелей зашкаливало, превышая все разумные пределы. Возле каждого кресла, заложив руки за спину, стоял бесстрастный ассистент. Света подумала, что какое бы серьезное лицо ни стряпал Лаберин, какие бы умные слова ни говорил, все равно «передовое лечение» выглядит как дешевый ритуал из голливудского ужастика. Шаманские пляски с бубном, а не наука. Шарлатанство.

– Рассаживайтесь, кому где удобно, – Лаберин хозяйским жестом указал на кресла. – Сейчас будет небольшой инструктаж.

Света вздрогнула, почувствовав мягкое прикосновение к запястью. Ассистент, что стоял за ее креслом, закреплял на ее руке датчик. Пальцы его сновали со скупым профессионализмом – ни одного лишнего движения. Не прошло и трех минут, как Света почувствовала себя новогодней елкой. Впрочем, датчики и тянущиеся от них провода мешали не сильно, а кресло позволяло удобно откинуться. «Сюда приходят поспать – конечно, здесь должно быть удобно!» – напомнила себе Света.

– Итак, прежде чем мы приступим, я хочу, чтобы все вы запомнили три очень важных момента.