Вирджиния валялась на постели в домашнем бархатном костюме. Из всех собравшихся она наименее серьезным образом отнеслась к своему внешнему виду. Губы были накрашены ярко-красной помадой, зато прическа с полным правом могла носить название «художественный беспорядок». Вирджиния уже распотрошила полкоробки кокосовых конфет, которые неожиданно обнаружились в ее багаже. И она не собиралась останавливаться на достигнутом.

— Тебе станет скучно, — сообщила она.

— Неправда!

— Правда. Очень быстро станет. Сама подумай: люди устают даже от медового месяца! А ведь там и любимый человек рядом, и роскошный номер в отеле, и сказочная природа… Само собой, возможны варианты. Но общий смысл понятен. Так вот, даже медовый месяц может наскучить! А мы здесь вообще без мужчин. И познакомиться толком не с кем.

— Ты можешь попытаться увлечь бармена, — ехидно вставила Эванжелина. Она еще не забыла, как Вирджиния агитировала ее позвонить Франклину.

— Я сама рыжая, — отшутилась Вирджиния. — Не хватало мне еще веснушчатых спутников жизни!

— Как скажешь… Но у тебя с этим и так порядок… вроде бы. Ничего удивительного, что ты не стремишься задержаться здесь.

— Сидя в пансионате, в поисках мужчины особо не продвинешься, — пожала плечами Вирджиния и отправила в рот очередной кокосовый шарик с кремом. — Можно взять паузу, забыть обо всем, пожить в свое удовольствие — словом, расслабиться… но, как ни крути, придется вернуться к привычной жизни.

— Да, рано или поздно…

Сосредоточенно пережевывая за ужином салат из рукколы и авокадо, Вирджиния прислушивалась к своим ощущениям и удивлялась. Неужели она и в самом деле соскучилась по Нику? Да, формально ей есть к кому спешить в городе. Но Кристин с Эванжелиной думают так потому, что не в курсе истинного положения вещей. Они думают, будто все у нее идет как по маслу. Думают, что у нее появились новые отношения…

Вирджиния и сама не была уверена в том, что это вообще можно назвать отношениями. Полноценными отношениями! Строго говоря, она сделала все, чтобы в зародыше раздавить самую первую, хрупкую симпатию к ней Ника Харпера. Что она вкладывает в эти отношения? Пока что она работала только на разрушение. Да, на этом пути Вирджиния продвинулась не слишком, черт подери. Но… что за странное чувство царапало ее все эти дни? Дни, полные благополучия и безмятежного расслабления. Вирджиния была уверена, что скучать ей не о чем. И все же… ей как будто чего-то не хватало.

«Не на кого изливать свой сарказм?» — мысленно спросила себя она. Да, на подругах не будешь подобным образом оттачивать свое остроумие.

Они и так опоздали со сроками возврата арендованного пикапа. Разумеется, никто из них не удосужился позвонить в прокатную фирму: хотя бы предупредить. Поэтому они поступили хитрым образом. Ближе всех было ехать к Эванжелине. Заехав к ней на пикапе, девушки выгрузили в просторную квартиру Эванжелины весь багаж. Было решено, что как-нибудь потом они заедут на такси и заберут свои вещи. Эванжелина поехала сдавать автомобиль, по дороге она должна была завезти домой Кристин — это было практически по пути в прокат.

А Вирджиния решила обойтись на этот раз без такси. Дождавшись муниципального транспорта, она благополучно доехала до своего квартала. Дошла до дома. Она шла и радовалась тому, что обошлось без пробок, что сейчас она не спеша напьется чаю… или даже выпьет кофе… примет душ, облачится в симпатичный деловой костюм и отправится на работу. Она даже успела немного соскучиться по офису за прошедшие три дня. Мысль о работе у нее, в отличие от Эванжелины и Кристин, не вызывала никакого раздражения…

— Вирджиния!

Невольно вздрогнув, Вирджиния вскинула голову. Быстро осмотрелась. Да что же это такое? Кажется, это уже входит в традицию?

Быстрыми шагами к ней от машины двигался Ник — с непокрытой головой, в куртке с меховым воротником… Вирджиния ощутила, как будто внутри что-то дрогнуло. А потом сжалось. Как будто она напроказила и теперь ожидает наказания. Странные ощущения — как будто ледышка скользнула вниз по позвоночнику. Под одеждой, ясное дело…

Она остановилась, глядя на Ника. Он подошел к ней… и первым делом встряхнул за плечи, крепко за них взявшись.

— Ты с ума сошел?! — немедленно возмутилась Вирджиния, предпринимая энергичные попытки освободиться.

— Ты представляешь, как я за тебя волновался?

Как будто горячий бальзам разлился у нее внутри. Сердце словно забилось немного быстрее. Но Вирджиния была начеку. Следовало держать себя в руках. Она строго заявила:

— Не представляю! Немедленно отпусти меня! Сейчас же! По какому праву ты накидываешься на меня прямо с раннего утра, трясешь и подвергаешь допросу?

— По праву человека, который безуспешно пытался дозвониться до тебя три дня подряд.

— Надо же… — протянула Вирджиния. — Целых три дня подряд… Неужели тебе больше нечем было заняться?

— Разумеется, мне больше нечем было заниматься, кроме как тратить свое время на эгоистичную девчонку! Вернее на поиски этой девчонки! У меня на работе горел срочный проект, а я, точно последний осел, обрывал тебе телефон. Ты хотя бы раз проверила свой автоответчик?!

Вирджиния вытащила из сумочки телефон. С удовлетворением отметила: сеть наконец-то появилась. Разумеется, она не проверяла автоответчик! Как она могла его проверить?!

— Вот и занимался бы своей работой, — вздернув нос, надменно проронила она.

— Да?.. — медленно произнес Ник, освобождая ее и отступая на шаг.

Его лицо теперь выглядело сосредоточенным и сильно нахмуренным. Вирджиния склонила голову набок. Наверное, он сильно замерз, пока ждал ее здесь. А она опять грубит ему. С места в карьер.

— Не хочешь зайти? — предложила она неожиданно даже для себя самой.

— Не имею ни малейшего желания. — Ник уже повернулся, собираясь уходить.

Вирджиния испугалась. Неужели он всерьез? Кажется, она сильно перегнула палку. Неужели его уже не интересует, где она была и почему пропала? Она схватила Ника за руку.

— Пустяки, всего лишь на чашку кофе. Я же не на прием тебя зову. Давай, ты, наверное, голоден.

— А тебе, видимо, опять не до меня, — с горечью сказал Ник, отнимая у Вирджинии руку и пряча ее в кармане куртки. — Не буду тебе мешать. Отправлюсь в офис, может, там я меньше буду смахивать на упертого осла.

Теперь Вирджиния цеплялась уже за его рукав.

— Ну же! — взмолилась она. В позиции просительницы она чувствовала себя странно. Но ведь нельзя же было так его отпускать. — Не обижайся. Я и сама с удовольствием выпью кофе.

— Плевать я хотел на твой кофе!

— Что?!

— Ничего! Вирджиния, послушала бы ты себя со стороны! Она и сама выпила бы кофе! Ни слова обо мне! Тебе вообще нет дела до моих переживаний за тебя! А раз так, незачем мне и подниматься.