Но для кого Вирджинии было наряжаться? И где появляться в этом платье? Дома? Там оно удостоится, пожалуй, только комплиментов от подружек.

А потом Вирджиния возвращалась в свою пустую и тихую квартиру. Чересчур тихую для нее одной. У нее была куча дел — завернуть ветчину в блинчики, побрить ноги, протереть зеркала, выкинуть просроченную косметику — возни хватало. Но всякий раз наступало время, когда надо было укладываться спать. Вирджиния заводила будильник, накрывалась одеялом, замирала в ожидании сна…

Сон не шел к ней, как будто это не Вирджиния весь день «пахала» в офисе и дома.

И в голову лезли мысли о Нике. О Максе Вирджиния больше не вспоминала. Но от этого ей было не легче. Сколько можно выдерживать характер? Ей казалось, что вот еще один день пройдет — и Ник непременно позвонит ей.

Но Ник не звонил.

Кристин решила: для похода в библиотеку самым лучшим днем станет суббота. В пятницу людей тянет отдыхать в бары, а она вовсе не хотела повторять печальный опыт. В воскресенье у многих настроение портится от «предвкушения» понедельника. Суббота — самое то! Люди настроены благодушно… если, конечно, после пятницы у них не болит голова от лишних возлияний.

Поэтому в пятницу вечером Кристин никуда не пошла. С подругами она и так недавно провела уйму времени. Требовалось привести себя в порядок, чтобы выглядеть наилучшим образом. Кристин недавно была у парикмахера, так что требовалось только сделать маску для волос. Тело же требовало гораздо большего внимания: депиляция, увлажнение кремом с мерцающим эффектом, все это, разумеется, после пилинга…

Для чего она делает все это? Кристин не задавалась таким вопросом. Разумеется, она даже не надеялась на такое стремительное развитие отношений, что наличие депиляции будет играть существенную роль. Но она хотела чувствовать себя на все сто. Не только выглядеть. Случай в баре негативным образом повлиял на ее самооценку.

В субботу Кристин проснулась слишком рано. Она возилась с завтраком, собиралась, одевалась, при этом не получалось перестать нервничать. Два тоста, яичница, апельсиновый сок с мякотью, круассаны с клубникой — Кристин сама удивилась тому, сколько в нее влезло.

Время плавно подбиралось к полудню. Кристин сделала высокую прическу — хвост и упругую челку. Потом еле-еле дотянулась до собственной спины, чтобы застегнуть «молнию» на платье. Пожалела, что сейчас холодно — к этому платью больше пошли бы позолоченные босоножки, а не высокие сапоги с меховыми отворотами.

Она поймала такси сразу же, как только вышла на улицу. Порадовалась своей маленькой удаче. Может быть, теперь все пойдет как по маслу? Было бы хорошо…

Однако не успело такси затормозить возле здания городской библиотеки, как Кристин принялась нервно покусывать кончики ногтей. Давно следовало бы отучиться от этой дурацкой привычки. Не приносит ничего, кроме облупившегося лака!

Она отнесла пальто в гардероб, а затем отыскала читальный зал. Сколько же Кристин здесь не была? Очень долго… даже подумать страшно.

— Что вы хотели?

Паренек, который обращался к Кристин из-за стойки, оказался милым, смущенно поправляющим очки без оправы.

— Я… э-э-э…

Только сейчас Кристин сообразила: да, она продумала все. Абсолютно все… кроме формальной причины своего визита в библиотеку.

Надо что-то попросить… что-то… не просить же почитать глянцевые журналы? Только этого не хватало! Но ведь ей надо произвести серьезное впечатление на интересных мужчин! Что же ей взять? Что же…

— Дайте мне что-нибудь по квантам! — выпалила она, пока парень не переспросил ее снова и не привлек всеобщее внимание.

— По квантам? А что именно…

— Да, по квантам и кваркам! — Кристин что-то такое видела на прошлой неделе в газете, когда возвращалась домой в автобусе.

— Но что конкретно…

— Что-нибудь! — в отчаянии выпалила она. — Что угодно! Я… хм… только начинаю знакомиться с этой интересной темой.

Парень оказался не промах. Кристин с изумлением открыла рот — он приволок ей пять или шесть томов разнообразных книг по физике.

— Можно, пока что я возьму лишь одну? — взмолилась она. — Так сказать… для общего развития!

— Разумеется, можно. Я для того и принес столько, чтобы вы могли спокойно выбрать.

— Но я пока в этом совсем не разбираюсь! Оставьте мне… да хотя бы самую простую!

Парень улыбнулся, и на этот раз Кристин не удалось разобрать, была в его улыбке ирония или нет.

На подгибающихся ногах, зажав книгу под мышкой, она шла вдоль столов, выбирая для себя местечко… То есть ориентировалась она, конечно, не на место. А на то, кто будет сидеть рядом с ней.

Она медленно шла… Вот этот, с длинными волосами и небрежно повязанным шейным платком… Нет, пожалуй, чересчур экзотичен. Небось и читает про растафариантство и травку… Пара бизнесменов. Даже с ноутбуками. Надо же… Но вид у них чересчур сухой. И какой-то неприступный.

Кого же выбрать?

Парень в серой рубашке бросил на нее испытующий взгляд. Кристин обрадовалась. Не зря она весь вечер и все утро старалась! На нее уже обращают внимание.

Но приглашающего жеста она не дождалась. Парень кашлянул в кулак, потом сосредоточился на своем занятии: он выписывал что-то из огромного талмуда в блокнот. Но ведь он уже посмотрел на нее… Зрительный контакт состоялся. Надо действовать, надо ковать железо, пока горячо.

Кристин села практически рядом с парнем в серой рубашке. Книгу она положила перед собой. Она сделала это чуть ли не с благоговением. Кварки… Смотрела она тоже перед собой. Почему-то она страшно смутилась. Теперь она вряд ли рискнула бы первой заговорить с ним.

Прошло несколько минут.

«Не откроешь книгу?»

Кристин не сразу поняла, что этот голос звучит не где-нибудь, а в ее собственной голове.

— Черт, — сказала она вслух и раскрыла книгу где-то на середине.

Взгляд скакал и плясал по строчкам. Строчки плясали тоже. Кристин не могла разобрать ни слова. Слева доносился запах лосьона после бритья. Пахло одновременно освежающе и очень по-мужски. Кристин сделала еще один глубокий вдох.

Потом решила: наверное, для городской библиотеки ее поведение может показаться слишком эмоциональным.

Несколько минут она с сосредоточенным лицом «читала».

Но нужно было приступать к осуществлению своего плана. К тому, ради чего она сюда и явилась. Кто знает, может, этот парень с замечательным парфюмом торчит здесь с самого утра? В любой момент он может сорваться с места, отправиться по своим делам… Кристин несколько раз покосилась на обладателя серой рубашки. Вполне, вполне неплох. Она даже успела поздравить себя с хорошим вкусом…

Как там говорила Вирджиния? Быть милой, улыбчивой, сделать первый шаг. Оказаться в нужном месте в нужное время. Значит… Нужно как-то завязать разговор. Но как? Что ему сказать? Что придумать? Как быть непринужденной? Пальцы, которые переворачивали страницу за страницей, начали дрожать. В голове было пусто. Ноль идей.