— Это и есть любовное томление? — спросила я у гамака. Тот слегка качнулся, видимо, отвечая мне на вопрос. Я схватилась обеими руками за кружку с чаем и продолжила свое изучение идеальной мускулистой фигуры Серафима. Про свою не такую идеальную я думать сейчас не хотела. — Интересно, а волчицы тоже так же гармонично сложены?

И как только я подумала об этом слух, сразу же приревновала! Вот спрашивается зачем столько лишних мыслей крутить в голове в такой момент?! Зачем думать о конкурентках? Наверное, потому, что как и любая девушка, не имевшая до этого ровным счетом никаких отношений, я в себе сомневалась на все сто процентов.

Серафим за панорамным окном выпрямился, развел плечи, вытер пот со лба и обернулся ко мне. Он так радостно по-мальчишески улыбался, будто готовил какую-то шалость, что я не удержалась и улыбнулась в ответ.

Какая разница сколько у меня конкуренток — сейчас Серафим только со мной!

Он был по пояс обнажен, совершенно не беспокоясь о прохладном осеннем ветре. А может быть, это все волчья кровь, которая была горячее человеческой. Но благодаря этому я могла сейчас любоваться мужчиной, который навсегда оставит след в моем сердце.

Серафим зашел внутрь, схватил кружку с налитым чаем и принялся пить. От бочки стал подниматься тонкий белесый пар.

— К ужину она как раз нагреется и мы сможем насладиться десертом в горячей воде. Что такое? — он оторвался от кружки и вздернул удивленно бровь. А я спохватилась и отвела взгляд. Я похоже не контролирую свой интерес — просто пялюсь на Серафима без остановки.

— Ничего, просто... руки у тебя сильные... и спина.

Он сексуально засмеялся. Или для меня все, что связано с Серафимом, будет казаться сексуальным. Но тело мое моментально отреагировало, покрывшись с ног до головы мурашками.

— Спасибо, Ариш, меня еще по частям никогда не хвалили.

Он присел на корточки передо мной и наклонил голову набок.

— Говори мне все прямо. Не стесняйся. Для меня это тоже все в новинку. Никогда не ухаживал за девушкой, поэтому ты лучше сразу меня поправляй, если ошибаюсь в проявлениях своих эмоций. Волки не особо нежные, мы — собственники, поэтому для нас важнее пометить, присвоить, оградить свою избранницу. Мы не люди, Ариш. Мы по-другому чувствуем.

— А как в твоем понимании чувствуют люди?

Серафим потянул из-за моей спины большую подушку и кинул ее на пол, чтобы усесться передо мной поудобнее. Похоже пришло время нам поговорить.

— Только не обижайся, хорошо? — посмотрел он на меня серьезно, и я кивнула. — Люди непостоянны. Вы редко слушаете сердце, а больше, — тут он постучал пальцем по виску, — свою голову. Рациональность и алчность у вас развиты намного лучше. Вы чаще предаете, обманываете и хитрите. Для оборотня человек в качестве Пары — наказание. И маги для нас самое худшее проявление среди людей, потому что помимо всего прочего вы еще обладаете силой.

— Значит, оборотни не любят никого, кроме себя? — все-таки слова Серафима меня немного задели. Неужели он и меня видит такой же?

— Считается, что мы самовлюбленные и агрессивные собственники. И не умеем любить.

Я не верила ни единому слову, потому что мы были другие. И Серафим. И я.

— Как хорошо, что это не про нас, — сказала я с робкой улыбкой, и Серафим будто выдохнул облегченно и расслабился.

— Ариш, — позвал он меня. — Но от некоторых особенностей нам будет не уйти. Я уверен, что Антип тебе не все рассказал про витальное восстановление. Утаил один очень существенный аспект.

Я напряглась.

— Во время такого интимного процесса у оборотней высвобождается много витальной энергии и маг ее хорошо чувствует, вбирает в себя. Тут дядя тебя не обманул. Но это все проходит не бесследно. — Серафим взял мои руки в свои. — Всегда формируется связь. Даже у опытных магов. Общая нить жизни. Ее можно оборвать или прервать, но делать это надо аккуратно. С силой вырывают только то, что не хотят больше никогда возрождать.

— Так разве это проблема? — не поняла я. — Мы же в итоге друг другу понравились?

Серафим погладил мои пальцы, словно успокаивая.

— Ариш... — снова замолчал, подбирать слова ему тяжело, — эта связь двусторонняя, а не просто красивый образ. Если я умру, то и ты умрешь, поэтому нам нельзя ее сохранять ни в коем случае. У Диких очень опасная работа. Я могу не дожить даже до тридцати пяти.

— Что? — ошарашенно произнесла я. — Но Серафим, подожди! А как же ваши Пары? Вы же связаны с ними не менее крепко? И всегда умирают оба?

— Это почти аналогичная связь, Ариш. Можно сказать, что ты станешь для меня Парой, потому что я слишком увлечен тобой. И этого нельзя допускать.

— Но почему? — вскочила я с кресла. Внутри все бушевало от несогласия со словами Серафима. Он поднялся за мной следом.

— Потому что я хочу, чтобы ты жила! У Диких нет и не может быть Пар! — в его голосе прозвучало рычание.

И злость Серафима меня волшебным образом успокоила. Я ощутила его страх за меня, бессилие перед моим даром, желание уберечь и такое же желание быть рядом. Все абсолютно тоже самое, что я ощущала к нему. Мы хотели одного — быть вместе, но пока не могли, потому что для нас не было решения.

— Серафим, — теперь я взяла его руки в свои. — Нам просто нужно найти решение. Всего лишь отыскать вариант, который позволит не бояться этих магических связей. Неужели мы с тобой не справимся? Я думаю и дядя поможет.

— Не говори ничего Антипу. Будь с ним аккуратна. Я ему не доверяю, — выпалил Серафим, и я сразу поверила. Поверила по сути чужому человеку. Оборотню. Но дядя и у меня вызывал неясные опасения.

— Хорошо. Я буду очень аккуратна с ним. И вообще крайне осмотрительна. Но пообещай, что дашь нам шанс.

Серафим притянул меня к себе и поцеловал до головокружения. Я вдруг почувствовала ту самую витальную энергию, про которую он говорил, и растворилась в ней целиком, как в теплых волнах южного моря. Мое тело стало таким невесомым и таким сильным одновременно, что я не сразу осознала, что левитирую. Серафим держал меня за талию, но уже прекратил целовать, восторженно разглядывая мои почти горизонтально парящие ноги.

— Я так хорошо целуюсь? — Глаза его горели золотыми смешинками.

— Даже лучше, — рассмеялась я и медленно опустила ноги на пол, не веря собственным ощущениям. — Так я правда красная ведьма и могу летать на метле?

— Метла уже не в тренде, а вот левитировать могут только сильнейшие маги. Боюсь представить, что ты сможешь делать, когда войдешь в полную силу, — честно сказал Серафим.

— Ты обязательно узнаешь, ведь ты будешь рядом, — сказала я уверенно.

Серафим взял мое лицо в свои ладони. В его глазах вспыхнул золотой свет Зверя и ответил будто из самой глубины своего волчьего естества:

— Да, я буду с тобой до конца.